[Buku Bahasa Indonesia] The Universe In a Nutshell - Stephen Hawking

Pendahuluan

Saya tidak pernah menyangka bahwa buku populer saya A Brief History of Time akan meraih keberhasilan sebesar itu; buku tersebut bertahan di daftar buku terlaris London Sunday Times selama lebih dari empat tahun—lebih lama daripada buku mana pun sebelumnya—dan, sesuatu yang cukup luar biasa bagi sebuah buku sains, buku itu bukanlah bacaan yang mudah.

Sesudahnya, orang-orang terus bertanya kapan saya akan menulis kelanjutannya. Saya menolak, karena saya tidak ingin menulis semacam “anak dari” buku itu, atau sekadar “sejarah waktu yang singkat tetapi sedikit lebih panjang”; selain itu, saya juga sibuk dengan penelitian.

Namun kemudian saya menyadari bahwa masih ada ruang bagi jenis buku yang berbeda—sebuah buku yang mungkin lebih mudah dipahami.

A Brief History of Time disusun secara linear, dengan sebagian besar bab mengikuti dan secara logis bergantung pada bab-bab sebelumnya. Pola ini memang menarik bagi sebagian pembaca, tetapi yang lain tersendat pada bab-bab awal dan tidak pernah sampai pada bagian yang lebih menarik di bagian akhir. Buku yang sekarang ini, sebaliknya, lebih menyerupai sebuah pohon: bab 1 dan 2 membentuk batang utama, dari mana bab-bab lainnya bercabang. Cabang-cabang itu relatif berdiri sendiri satu sama lain dan dapat dibaca dalam urutan apa pun setelah batang utama. Masing-masing berkaitan dengan bidang-bidang yang telah saya kerjakan atau renungkan sejak terbitnya A Brief History of Time; dengan demikian, buku ini menyajikan gambaran tentang beberapa bidang penelitian yang paling aktif saat ini. Di dalam setiap bab pun saya berusaha menghindari struktur linear tunggal.

Pada tahun 1988, ketika A Brief History of Time pertama kali diterbitkan, “teori segala sesuatu” yang pamungkas tampaknya sudah hampir berada dalam jangkauan. Bagaimana keadaannya sejak saat itu? Apakah kita kini lebih dekat pada tujuan tersebut?

Seperti yang akan dijelaskan dalam buku ini, kita memang telah menempuh kemajuan yang sangat jauh sejak saat itu; namun perjalanan ini masih panjang, dan ujungnya belum tampak. Seperti pepatah lama mengatakan: “lebih baik menempuh perjalanan dengan penuh harapan daripada sekadar sampai di tujuan.”

Pencarian kita akan penemuan menyalakan daya cipta kita di segala bidang, bukan hanya dalam sains. Jika suatu saat kita benar-benar mencapai ujung garis itu, semangat manusia akan mengerut dan mati. Namun saya tidak percaya kita akan pernah berhenti. Kita akan terus bertambah dalam kompleksitas—jika bukan dalam kedalaman—dan akan senantiasa berada di pusat cakrawala kemungkinan yang terus meluas. Saya ingin membagikan kegembiraan saya atas berbagai penemuan yang sedang terjadi serta gambaran tentang realitas yang tengah muncul darinya. Saya memusatkan perhatian pada bidang-bidang yang memang pernah saya tekuni sendiri, agar terasa lebih langsung. Rincian teknis dari pekerjaan tersebut sangatlah rumit, tetapi saya percaya gagasan-gagasan besarnya dapat disampaikan tanpa harus membawa beban matematika yang berat. Saya hanya berharap telah berhasil melakukannya.

Saya menerima banyak bantuan dalam penulisan buku ini. Secara khusus saya ingin menyebut Thomas Hertog dan Neil Shearer atas bantuan mereka dalam penyusunan gambar, keterangan, dan kotak-kotak penjelas; Harrison Kitty-Ferguson, yang menyunting naskah—atau lebih tepatnya berkas-berkas komputer, karena semua yang saya tulis berbentuk elektronik; serta Phillip Dunn dari Book Laboratory dan Moon-Runner Design, yang membuat ilustrasi-ilustrasinya.

Lebih dari itu, saya ingin berterima kasih kepada semua orang yang telah memungkinkan saya menjalani kehidupan yang relatif normal dan terus melanjutkan penelitian ilmiah.

Tanpa mereka, buku ini tidak mungkin dapat ditulis.

Stephen Hawking
Cambridge, 2 Mei 2001.