Optimisme adalah pilihan terbaik bagi kebanyakan orang karena dunia, pada umumnya, cenderung membaik bagi sebagian besar orang dalam sebagian besar waktu.

Namun pesimisme menempati ruang istimewa di hati kita. Pesimisme bukan hanya lebih umum daripada optimisme—ia juga terdengar lebih cerdas. Ia memikat secara intelektual, dan mendapat perhatian lebih besar dibanding optimisme, yang kerap dianggap mengabaikan risiko.

Sebelum melangkah lebih jauh, kita perlu mendefinisikan apa itu optimisme. Optimis sejati tidak percaya bahwa segalanya akan berjalan sempurna. Itu adalah sikap lengah. Optimisme adalah keyakinan bahwa peluang hasil yang baik berpihak pada Anda dalam jangka panjang, meskipun akan ada kemunduran di sepanjang jalan. Gagasan sederhana bahwa kebanyakan orang bangun di pagi hari dengan niat membuat sesuatu sedikit lebih baik dan lebih produktif—bukan untuk menciptakan masalah—adalah fondasi optimisme. Ia tidak rumit. Ia juga tidak dijamin. Ia hanyalah taruhan paling masuk akal bagi kebanyakan orang, dalam sebagian besar waktu. Mendiang ahli statistik Hans Rosling mengungkapkannya dengan cara lain: “Saya bukan seorang optimis. Saya seorang possibilist yang sangat serius.”

Kini kita dapat membahas saudara optimisme yang lebih menggoda: pesimisme.

29 Desember 2008.
Tahun terburuk bagi perekonomian dalam sejarah modern hampir berakhir. Pasar saham di seluruh dunia runtuh. Sistem keuangan global bertahan dari hari ke hari dengan penopang darurat. Pengangguran melonjak tajam.

Distributor pusat penjualan segala alat listrik tenaga surya. Toko online jual listrik tenaga matahari. Produsen Produk solar sel murah.www.tokosolarcell.net . daftar Paket harga penjualan listrik tenaga matahari

Ketika keadaan tampak tak mungkin lebih buruk, The Wall Street Journal menerbitkan sebuah artikel yang berargumen bahwa yang terburuk belum terjadi. Di halaman depan, mereka memuat pandangan seorang profesor Rusia bernama Igor Panarin, yang visi ekonominya nyaris menyaingi imajinasi penulis fiksi ilmiah.

The Journal menulis:

Sekitar akhir Juni 2010, atau awal Juli, [Panarin] mengatakan, Amerika Serikat akan terpecah menjadi enam bagian—dengan Alaska kembali berada di bawah kendali Rusia ... California akan menjadi inti dari apa yang ia sebut “Republik California,” dan akan menjadi bagian dari Tiongkok atau berada di bawah pengaruh Tiongkok. Texas akan menjadi pusat “Republik Texas,” gugusan negara bagian yang akan bergabung dengan Meksiko atau berada di bawah pengaruh Meksiko. Washington, D.C., dan New York akan menjadi bagian dari “Amerika Atlantik” yang mungkin bergabung dengan Uni Eropa. Kanada akan mengambil alih sejumlah negara bagian utara yang oleh Prof. Panarin disebut “Republik Amerika Utara Tengah.” Hawaii, menurutnya, akan menjadi protektorat Jepang atau Tiongkok, dan Alaska akan terserap ke dalam Rusia.

Ini bukanlah ocehan dari blog pinggiran atau buletin teori konspirasi.
Ini terpampang di halaman depan surat kabar keuangan paling bergengsi di dunia.

Bersikap pesimistis terhadap ekonomi itu wajar. Bahkan sah-sah saja bersikap apokaliptik. Sejarah penuh dengan contoh negara yang tidak hanya mengalami resesi, tetapi juga kehancuran.

Yang menarik dari kisah-kisah seperti Panarin adalah bahwa kebalikannya—ramalan optimisme yang luar biasa—jarang dipandang serius seperti para nabi kehancuran.

Ambil Jepang pada akhir 1940-an. Negara itu luluh lantak akibat kekalahan dalam Perang Dunia II—secara ekonomi, industri, budaya, dan sosial. Musim dingin yang brutal pada 1946 memicu kelaparan yang membatasi konsumsi makanan menjadi kurang dari 800 kalori per orang per hari.

Bayangkan jika seorang akademisi Jepang saat itu menulis artikel di surat kabar yang mengatakan:

“Angkat kepala, semuanya. Dalam masa hidup kita, ekonomi kita akan tumbuh hampir 15 kali lipat dari ukuran sebelum perang berakhir. Harapan hidup kita hampir akan berlipat ganda. Pasar saham kita akan menghasilkan imbal hasil yang jarang terlihat dalam sejarah negara mana pun. Kita akan melewati lebih dari 40 tahun tanpa pernah melihat pengangguran melampaui 6%. Kita akan menjadi pemimpin dunia dalam inovasi elektronik dan sistem manajemen korporasi. Tak lama lagi kita akan begitu kaya sehingga memiliki sebagian real estat paling prestisius di Amerika Serikat. Orang Amerika, omong-omong, akan menjadi sekutu terdekat kita dan berusaha meniru wawasan ekonomi kita.”

Mereka akan langsung ditertawakan dan disarankan menjalani evaluasi medis.

Padahal, deskripsi di atas adalah apa yang benar-benar terjadi di Jepang dalam satu generasi setelah perang. Namun kebalikan dari ramalan Panarin terasa absurd dengan cara yang tidak dimiliki oleh ramalan kehancuran.

Pesimisme terdengar lebih cerdas dan lebih masuk akal daripada optimisme.

Katakan kepada seseorang bahwa segalanya akan baik-baik saja, dan kemungkinan besar ia akan mengangkat bahu atau menanggapinya dengan skeptis. Katakan bahwa ia berada dalam bahaya, dan Anda akan mendapatkan perhatian penuh.

Jika seseorang yang cerdas memberi tahu saya bahwa ada saham yang akan naik sepuluh kali lipat dalam setahun, saya akan segera menganggapnya omong kosong.
Namun jika seseorang yang tampak tidak kredibel mengatakan bahwa saham yang saya miliki akan runtuh karena manipulasi akuntansi, saya akan mengosongkan jadwal dan mendengarkan setiap katanya.

Katakan bahwa kita akan mengalami resesi besar, dan surat kabar akan menghubungi Anda. Katakan bahwa kita menuju pertumbuhan rata-rata, dan hampir tak ada yang peduli. Katakan bahwa kita mendekati Depresi Besar berikutnya, dan Anda akan tampil di televisi. Namun sebutkan bahwa masa depan cerah, atau pasar masih memiliki ruang untuk tumbuh, atau sebuah perusahaan memiliki potensi besar—dan reaksi umum, baik dari komentator maupun pengamat, adalah bahwa Anda hanyalah seorang penjual atau seseorang yang naif terhadap risiko.

Industri buletin investasi telah memahami hal ini selama bertahun-tahun, dan kini dipenuhi oleh para nabi kehancuran—meskipun beroperasi di lingkungan di mana pasar saham telah naik 17.000 kali lipat dalam satu abad terakhir (termasuk dividen).

Fenomena ini melampaui dunia keuangan. Matt Ridley menulis dalam bukunya The Rational Optimist:

“Dentuman pesimisme yang konstan biasanya menenggelamkan lagu kemenangan apa pun ... Jika Anda mengatakan dunia telah membaik, Anda mungkin akan dianggap naif dan tidak peka. Jika Anda mengatakan dunia akan terus membaik, Anda akan dianggap gila secara memalukan. Sebaliknya, jika Anda mengatakan bencana sudah di ambang pintu, Anda mungkin akan meraih penghargaan jenius MacArthur atau bahkan Hadiah Nobel Perdamaian. Dalam kehidupan dewasa saya sendiri ... alasan-alasan populer untuk pesimisme berubah, tetapi pesimismenya tetap.”

“Setiap kelompok orang yang saya tanya menganggap dunia lebih menakutkan, lebih penuh kekerasan, dan lebih tanpa harapan—singkatnya, lebih dramatis—daripada kenyataannya,” tulis Hans Rosling dalam bukunya Factfulness.

Ketika Anda menyadari betapa besar kemajuan yang dapat dicapai manusia dalam satu masa hidup—dari pertumbuhan ekonomi hingga terobosan medis, dari kenaikan pasar saham hingga kesetaraan sosial—Anda mungkin mengira optimisme akan mendapat lebih banyak perhatian daripada pesimisme. Namun kenyataannya tidak demikian.

Daya tarik intelektual pesimisme telah lama dikenal. John Stuart Mill menulis pada 1840-an: “Saya mengamati bahwa bukan orang yang berharap ketika orang lain putus asa, melainkan orang yang berputus asa ketika orang lain berharap, yang dikagumi oleh banyak kalangan sebagai seorang bijak.”

Pertanyaannya adalah: mengapa? Dan bagaimana hal itu memengaruhi cara kita memandang uang?

Mari kita ulangi premis bahwa tidak ada yang benar-benar gila.

Ada alasan yang sah mengapa pesimisme begitu menggoda dalam urusan keuangan. Yang penting adalah memahami alasan-alasan itu agar kita tidak membawanya terlalu jauh.

Sebagian darinya bersifat naluriah dan tak terhindarkan. Kahneman mengatakan bahwa keengganan asimetris terhadap kerugian adalah perisai evolusioner. Ia menulis:

Ketika dibandingkan secara langsung atau ditimbang satu sama lain, kerugian terasa lebih besar daripada keuntungan. Asimetri antara kekuatan harapan atau pengalaman positif dan negatif ini memiliki sejarah evolusioner. Organisme yang memperlakukan ancaman sebagai sesuatu yang lebih mendesak daripada peluang memiliki peluang lebih besar untuk bertahan hidup dan bereproduksi.

Namun ada beberapa faktor lain yang membuat pesimisme finansial mudah muncul, umum terjadi, dan lebih meyakinkan dibanding optimisme.

Salah satunya adalah bahwa uang bersifat menyeluruh dalam kehidupan, sehingga sesuatu yang buruk cenderung berdampak pada semua orang dan menarik perhatian semua orang.

Hal ini tidak berlaku, misalnya, pada cuaca. Badai yang menuju Florida tidak menimbulkan risiko langsung bagi 92% warga Amerika. Namun resesi yang menghantam ekonomi dapat memengaruhi setiap orang—termasuk Anda—maka perhatikanlah.

Hal ini berlaku bahkan pada sesuatu yang spesifik seperti pasar saham. Lebih dari separuh rumah tangga di Amerika secara langsung memiliki saham. Bahkan bagi mereka yang tidak, gejolak pasar saham begitu gencar diberitakan sehingga indeks Dow Jones Industrial Average mungkin menjadi indikator ekonomi yang paling sering mereka amati.

Kenaikan saham sebesar 1% mungkin hanya disebut sekilas dalam berita malam. Namun penurunan 1% akan dilaporkan dengan huruf tebal, kapital, sering kali berwarna merah menyala.

Asimetri ini sulit dihindari.

Dan sementara sedikit orang mempertanyakan atau mencoba menjelaskan mengapa pasar naik—bukankah memang seharusnya naik?—hampir selalu ada upaya menjelaskan mengapa pasar turun.

Apakah investor khawatir tentang pertumbuhan ekonomi?
Apakah bank sentral kembali melakukan kesalahan?
Apakah para politisi mengambil keputusan yang keliru?
Apakah ada kejutan buruk lain yang menunggu?

Narasi tentang penyebab penurunan membuatnya lebih mudah dibicarakan, dikhawatirkan, dan dijadikan dasar untuk merangkai cerita tentang apa yang akan terjadi selanjutnya—biasanya, lebih banyak hal serupa.

Bahkan jika Anda tidak memiliki saham, hal-hal semacam ini tetap akan menarik perhatian Anda.

Hanya 2,5% warga Amerika yang memiliki saham menjelang kejatuhan besar tahun 1929 yang memicu Depresi Besar. Namun mayoritas orang—jika bukan seluruh dunia—menyaksikan kejatuhan pasar dengan takjub, bertanya-tanya apa artinya bagi nasib mereka sendiri. Hal ini berlaku bagi siapa pun—pengacara, petani, maupun montir.

Sejarawan Eric Rauchway menulis:

Penurunan nilai ini pada awalnya hanya berdampak langsung pada sebagian kecil warga Amerika. Namun begitu dekatnya perhatian orang lain terhadap pasar, dan begitu mereka menganggapnya sebagai cerminan nasib mereka, sehingga mereka tiba-tiba menghentikan sebagian besar aktivitas ekonomi mereka. Seperti yang kemudian ditulis ekonom Joseph Schumpeter, “orang merasa bahwa tanah di bawah kaki mereka mulai runtuh.”

Ada dua hal yang akan memengaruhi hidup Anda, terlepas dari apakah Anda tertarik atau tidak: uang dan kesehatan. Jika persoalan kesehatan cenderung bersifat individual, persoalan uang bersifat sistemik. Dalam sistem yang saling terhubung, di mana keputusan satu orang dapat memengaruhi banyak orang lain, wajar jika risiko finansial mendapat sorotan dan perhatian yang jauh lebih besar dibanding topik lain.

Alasan lain adalah bahwa kaum pesimis sering mengekstrapolasi tren saat ini tanpa memperhitungkan bagaimana pasar beradaptasi.

Pada 2008, aktivis lingkungan Lester Brown menulis: “Pada 2030, Tiongkok akan membutuhkan 98 juta barel minyak per hari. Dunia saat ini memproduksi 85 juta barel per hari dan mungkin tidak akan pernah jauh melampaui angka itu. Di situlah cadangan minyak dunia akan habis.”

Ia benar—dalam skenario tersebut, dunia memang akan kehabisan minyak.

Namun itulah bukan cara kerja pasar.

Ada hukum tak tertulis dalam ekonomi: kondisi yang sangat baik maupun sangat buruk jarang bertahan lama, karena penawaran dan permintaan akan menyesuaikan diri dengan cara yang sulit diprediksi.

Perhatikan apa yang terjadi pada minyak segera setelah prediksi Brown.

Harga minyak melonjak pada 2008 seiring meningkatnya permintaan global—sebagian besar dari Tiongkok—yang mendekati batas kapasitas produksi. Harga satu barel minyak naik dari $20 pada 2001 menjadi $138 pada 2008.

Harga baru ini menjadikan pengeboran minyak seperti menambang emas. Insentif bagi produsen berubah drastis. Cadangan minyak yang sebelumnya sulit diakses dan tidak ekonomis pada harga $20—karena biaya pengeboran tidak sebanding dengan harga jual—berubah menjadi peluang luar biasa ketika harga mencapai $138 per barel.

Hal ini memicu lonjakan teknologi fracking dan pengeboran horizontal. Jumlah cadangan minyak di Bumi pada dasarnya relatif sama sepanjang sejarah manusia, dan lokasi cadangan besar telah lama diketahui. Yang berubah adalah teknologi yang memungkinkan kita mengekstraksinya secara ekonomis. Sejarawan energi Daniel Yergin menulis: “Sebanyak 86% cadangan minyak di Amerika Serikat bukan berasal dari estimasi awal saat penemuan, melainkan dari revisi” yang muncul seiring kemajuan teknologi.

Itulah yang terjadi ketika fracking berkembang pesat setelah 2008. Di Amerika Serikat saja, produksi minyak meningkat dari sekitar lima juta barel per hari pada 2008 menjadi 13 juta pada 2019. Produksi minyak dunia kini melampaui 100 juta barel per hari—sekitar 20% di atas batas yang diasumsikan Brown.

Bagi seorang pesimis yang mengekstrapolasi tren minyak pada 2008, tentu saja prospeknya tampak suram. Namun bagi seorang realistis yang memahami bahwa kebutuhan adalah induk dari inovasi, situasinya jauh lebih tidak mengkhawatirkan.

Menganggap bahwa sesuatu yang buruk akan tetap buruk adalah ramalan yang mudah dibuat—dan meyakinkan, karena tidak menuntut imajinasi tentang perubahan dunia. Namun masalah diperbaiki dan manusia beradaptasi. Ancaman memicu solusi dalam skala yang sepadan. Ini adalah pola umum dalam sejarah ekonomi yang terlalu sering dilupakan oleh para pesimis yang memproyeksikan masa depan secara linier.

Alasan ketiga adalah bahwa kemajuan berlangsung terlalu lambat untuk disadari, sementara kemunduran terjadi terlalu cepat untuk diabaikan.

Banyak tragedi terjadi dalam semalam. Hampir tidak ada keajaiban yang muncul seketika.

Pada 5 Januari 1889, Detroit Free Press menolak gagasan lama bahwa manusia suatu hari dapat terbang seperti burung. Pesawat terbang, tulis mereka, “tampak mustahil”:

Berat minimum dari mesin terbang, termasuk bahan bakar dan operator, tidak mungkin kurang dari 300 atau 400 pon … namun ada batas bawah berat—pasti tidak jauh di atas 50 pon—di luar mana mustahil bagi makhluk hidup untuk terbang. Alam telah mencapai batas ini, dan dengan segala upaya maksimalnya gagal melampauinya.

Enam bulan kemudian, Orville Wright keluar dari sekolah menengah untuk membantu saudaranya, Wilbur, bereksperimen di gudang belakang rumah mereka membangun mesin cetak. Itu adalah penemuan bersama pertama mereka—dan bukan yang terakhir.

Jika Anda harus menyusun daftar penemuan paling penting abad ke-20, pesawat terbang setidaknya berada di lima besar, jika bukan nomor satu. Pesawat mengubah segalanya: memicu perang dunia, mengakhiri perang dunia, menghubungkan dunia, menjembatani jarak antara kota dan desa, antara samudra dan negara.

Namun kisah perjuangan Wright bersaudara memiliki ironi yang menarik.

Setelah mereka berhasil menaklukkan penerbangan, hampir tidak ada yang memperhatikan. Tidak ada yang benar-benar peduli.

Dalam bukunya tahun 1952 tentang sejarah Amerika, Frederick Lewis Allen menulis:

Beberapa tahun berlalu sebelum publik memahami apa yang dilakukan Wright bersaudara; orang begitu yakin bahwa terbang itu mustahil sehingga sebagian besar dari mereka yang melihat penerbangan di Dayton pada 1905 menganggapnya sekadar trik tanpa arti—seperti halnya kebanyakan orang saat ini memandang demonstrasi telepati. Baru pada Mei 1908—hampir empat setengah tahun setelah penerbangan pertama Wright—para jurnalis berpengalaman dikirim untuk mengamati, para editor memberi kepercayaan penuh pada laporan mereka yang penuh antusias, dan dunia akhirnya menyadari bahwa penerbangan manusia telah berhasil dicapai.

Bahkan setelah orang menyadari keajaiban pesawat, mereka masih meremehkannya selama bertahun-tahun.

Awalnya dianggap sebagai senjata militer. Lalu sebagai mainan orang kaya. Kemudian mungkin sebagai sarana transportasi terbatas.

The Washington Post menulis pada 1909: “Tidak akan pernah ada pengangkutan barang komersial melalui udara. Barang akan terus menyeret beratnya melintasi bumi yang sabar.” Lima bulan kemudian, pesawat kargo pertama lepas landas.

Bandingkan proses panjang menuju optimisme terhadap pesawat ini dengan betapa cepatnya perhatian tertuju pada pemicu pesimisme—seperti kebangkrutan perusahaan, perang besar, atau kecelakaan pesawat. Salah satu penyebutan awal tentang pesawat Wright justru muncul pada 1908 ketika seorang letnan Angkatan Darat bernama Thomas Selfridge tewas dalam penerbangan demonstrasi.

Pertumbuhan didorong oleh proses penggandaan yang selalu memerlukan waktu. Kehancuran didorong oleh titik kegagalan tunggal, yang dapat terjadi dalam hitungan detik, dan hilangnya kepercayaan, yang dapat terjadi seketika.

Lebih mudah membangun narasi pesimistis karena elemen ceritanya cenderung segar dan baru. Narasi optimistis menuntut kita melihat rentang sejarah yang panjang—sesuatu yang sering kita lupakan dan membutuhkan upaya lebih untuk merangkainya.

Pertimbangkan kemajuan dalam dunia medis. Melihat satu tahun terakhir tidak banyak memberi gambaran. Satu dekade pun tidak jauh lebih baik. Namun lihatlah 50 tahun terakhir, dan Anda akan menemukan sesuatu yang luar biasa. Misalnya, tingkat kematian akibat penyakit jantung yang disesuaikan usia telah turun lebih dari 70% sejak 1965, menurut National Institute of Health. Penurunan sebesar itu setara dengan menyelamatkan sekitar setengah juta nyawa warga Amerika setiap tahun—bayangkan populasi sebuah kota besar yang diselamatkan setiap tahun.

Namun karena kemajuan itu terjadi perlahan, ia kurang menarik perhatian dibanding kerugian yang tiba-tiba seperti terorisme, kecelakaan pesawat, atau bencana alam. Bahkan jika badai sebesar Katrina terjadi lima kali seminggu, setiap minggu—bayangkan perhatian yang akan tercurah—jumlah korban yang ditimbulkan masih tidak akan menandingi jumlah nyawa yang diselamatkan dari penurunan penyakit jantung selama 50 tahun terakhir.

Fenomena yang sama berlaku dalam dunia bisnis, di mana butuh waktu bertahun-tahun untuk menyadari pentingnya suatu produk atau perusahaan, tetapi kegagalan dapat terjadi dalam semalam.

Demikian pula di pasar saham, di mana penurunan 40% dalam enam bulan dapat memicu penyelidikan parlemen, sementara kenaikan 140% dalam enam tahun nyaris luput dari perhatian.

Dan dalam karier, di mana reputasi dibangun seumur hidup, tetapi bisa runtuh oleh satu email.

Sengatan singkat pesimisme menang, sementara daya tarik kuat optimisme kerap luput dari perhatian.

Hal ini menegaskan poin penting yang telah disampaikan sebelumnya dalam buku ini: dalam berinvestasi, Anda harus memahami harga dari kesuksesan—volatilitas dan kerugian di tengah latar panjang pertumbuhan—dan bersedia membayarnya.

Pada 2004, The New York Times mewawancarai Stephen Hawking, ilmuwan yang penyakit saraf motornya yang tak dapat disembuhkan membuatnya lumpuh dan kehilangan kemampuan berbicara sejak usia 21 tahun.

Melalui komputernya, Hawking mengatakan kepada pewawancara betapa ia menikmati menulis buku untuk masyarakat umum.

“Apakah Anda selalu seceria ini?” tanya wartawan.

“Harapan saya turun menjadi nol ketika saya berusia 21 tahun. Segala sesuatu setelah itu adalah bonus,” jawabnya.

Mengharapkan segalanya berjalan sempurna berarti menciptakan skenario terbaik yang justru terasa hambar. Pesimisme menurunkan ekspektasi, mempersempit jarak antara kemungkinan hasil dan hasil yang benar-benar membuat Anda puas.

Mungkin itulah sebabnya ia begitu menggoda. Mengharapkan hal-hal buruk adalah cara terbaik untuk merasa senang ketika hal itu tidak terjadi.

Yang, secara ironis, adalah sesuatu yang patut dioptimiskan.

Selanjutnya, sebuah kisah singkat tentang cerita.