SEBELUM REVOLUSI KOGNITIF, manusia dari semua spesies hanya hidup di benua Afro-Asia. Memang, mereka telah menempati beberapa pulau dengan berenang menyeberangi jarak pendek atau melintasinya dengan rakit darurat. Flores, misalnya, telah dijajah sejak 850.000 tahun yang lalu. Namun, mereka tidak mampu menjelajahi laut lepas, dan tak seorang pun sampai ke Amerika, Australia, atau pulau-pulau terpencil seperti Madagaskar, Selandia Baru, dan Hawaii.
Hambatan laut tidak hanya menghalangi manusia, tetapi juga banyak hewan dan tumbuhan Afro-Asia lain untuk mencapai ‘Dunia Luar’. Akibatnya, organisme di tanah jauh seperti Australia dan Madagaskar berevolusi secara terisolasi selama jutaan tahun, membentuk bentuk dan sifat yang sangat berbeda dari kerabat mereka di Afro-Asia. Bumi terbagi menjadi beberapa ekosistem yang berbeda, masing-masing terdiri atas kumpulan unik hewan dan tumbuhan. Homo sapiens hendak mengakhiri keberagaman biologis ini.
Setelah Revolusi Kognitif, Sapiens memperoleh teknologi, keterampilan organisasi, dan mungkin bahkan visi yang diperlukan untuk keluar dari Afro-Asia dan menempati Dunia Luar. Prestasi pertama mereka adalah kolonisasi Australia sekitar 45.000 tahun yang lalu. Para ahli sulit menjelaskan keberhasilan ini. Untuk mencapai Australia, manusia harus menyeberangi sejumlah selat laut, beberapa lebih dari seratus kilometer lebar, dan begitu tiba, mereka harus menyesuaikan diri hampir seketika dengan ekosistem yang sama sekali baru.
Teori yang paling masuk akal menyebutkan bahwa sekitar 45.000 tahun lalu, Sapiens yang tinggal di kepulauan Indonesia (sekumpulan pulau yang terpisah dari Asia maupun satu sama lain hanya oleh selat sempit) mengembangkan masyarakat pelaut pertama. Mereka belajar membangun dan mengemudikan kapal laut, menjadi nelayan jarak jauh, pedagang, dan penjelajah. Hal ini membawa transformasi yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam kemampuan dan gaya hidup manusia. Semua mamalia lain yang pergi ke laut—anjing laut, sapi laut, lumba-lumba—harus berevolusi selama ribuan generasi untuk mengembangkan organ khusus dan tubuh hidrodinamis. Sapiens di Indonesia, keturunan kera yang hidup di savana Afrika, menjadi pelaut Pasifik tanpa memiliki sirip dan tanpa harus menunggu hidung mereka berpindah ke puncak kepala seperti yang terjadi pada paus.
Sebaliknya, mereka membangun perahu dan belajar mengemudikannya. Keterampilan ini memungkinkan mereka mencapai dan menempati Australia. Memang, arkeolog belum menemukan rakit, dayung, atau desa nelayan yang berusia 45.000 tahun (penemuan tersebut sulit karena kenaikan permukaan laut telah menenggelamkan garis pantai kuno Indonesia di bawah seratus meter laut). Namun, terdapat bukti tidak langsung yang kuat mendukung teori ini, terutama fakta bahwa dalam ribuan tahun setelah pendudukan Australia, Sapiens menempati sejumlah pulau kecil dan terpencil di utaranya. Beberapa pulau, seperti Buka dan Manus, terpisah dari daratan terdekat oleh 200 kilometer laut lepas. Sulit dipercaya seseorang bisa mencapai dan menempati Manus tanpa kapal canggih dan keterampilan berlayar. Seperti disebutkan sebelumnya, ada pula bukti kuat mengenai perdagangan laut rutin antar-pulau ini, misalnya antara New Ireland dan New Britain.
Perjalanan manusia pertama ke Australia adalah salah satu peristiwa paling penting dalam sejarah, setidaknya sama pentingnya dengan perjalanan Columbus ke Amerika atau ekspedisi Apollo 11 ke bulan. Ini adalah pertama kalinya manusia berhasil meninggalkan sistem ekologi Afro-Asia—bahkan, pertama kalinya mamalia darat besar berhasil menyeberangi dari Afro-Asia ke Australia. Yang lebih penting adalah apa yang dilakukan para pionir manusia di dunia baru ini. Saat pemburu-pengumpul pertama menjejakkan kaki di pantai Australia, Homo sapiens menduduki puncak rantai makanan di benua tersebut dan sejak itu menjadi spesies paling mematikan dalam sejarah Bumi.
Sebelumnya, manusia memang menampilkan beberapa adaptasi dan perilaku inovatif, tetapi dampaknya terhadap lingkungan sangat kecil. Mereka berhasil menempati dan menyesuaikan diri dengan berbagai habitat, namun melakukannya tanpa mengubah habitat tersebut secara drastis. Para penduduk Australia, atau lebih tepatnya para penakluknya, tidak sekadar menyesuaikan diri, mereka mengubah ekosistem Australia hingga tak lagi dikenali.
Jejak kaki manusia pertama di pantai berpasir Australia segera terhapus oleh gelombang. Namun ketika para penakluk bergerak ke pedalaman, mereka meninggalkan jejak yang berbeda, yang tak akan pernah terhapus. Saat melaju, mereka bertemu alam semesta yang aneh dengan makhluk-makhluk tak dikenal, termasuk kanguru seberat 200 kilogram dan dua meter tinggi, serta singa marsupial setinggi harimau modern yang menjadi predator terbesar di benua itu. Koala yang terlalu besar untuk tampak imut bergemerisik di pepohonan, dan burung yang tak bisa terbang dua kali ukuran burung unta berlari di dataran. Kadal dan ular sepanjang lima meter merayap di semak-semak. Diprotodon raksasa, wombat seberat dua setengah ton, berkeliaran di hutan. Kecuali burung dan reptil, semua hewan ini adalah marsupial—seperti kanguru, mereka melahirkan anak kecil yang tak berdaya dan kemudian menyusui mereka dalam kantung perut. Mamalia marsupial hampir tidak dikenal di Afrika dan Asia, tetapi di Australia mereka berkuasa.
Dalam beberapa ribu tahun, hampir semua raksasa ini lenyap. Dari dua puluh empat spesies hewan Australia seberat lima puluh kilogram atau lebih, dua puluh tiga menjadi punah. Banyak spesies kecil juga menghilang. Rantai makanan di seluruh ekosistem Australia hancur dan tersusun ulang. Ini merupakan transformasi paling penting dalam ekosistem Australia selama jutaan tahun. Apakah semua ini kesalahan Homo sapiens?
Bersalah Seperti Dituduh
Beberapa cendekiawan berusaha membebaskan spesies kita, menyalahkan perubahan iklim (kambing hitam biasa dalam kasus semacam ini). Namun sulit percaya Homo sapiens benar-benar tak bersalah. Ada tiga bukti yang melemahkan alibi iklim dan menunjukkan keterlibatan nenek moyang kita dalam kepunahan megafauna Australia.
Pertama, meskipun iklim Australia berubah sekitar 45.000 tahun lalu, perubahan itu tidak terlalu luar biasa. Sulit membayangkan pola cuaca baru semata-mata bisa menyebabkan kepunahan massal. Saat ini, banyak hal sering dijelaskan sebagai akibat perubahan iklim, tetapi kenyataannya iklim Bumi tidak pernah diam; ia selalu berubah. Setiap peristiwa sejarah terjadi dalam latar perubahan iklim.
Secara khusus, Bumi mengalami banyak siklus pendinginan dan pemanasan. Selama satu juta tahun terakhir, terjadi zaman es rata-rata setiap 100.000 tahun. Zaman es terakhir berlangsung sekitar 75.000 hingga 15.000 tahun yang lalu. Tidak terlalu parah untuk ukuran zaman es, dengan dua puncak: pertama sekitar 70.000 tahun lalu, kedua sekitar 20.000 tahun lalu. Diprotodon raksasa muncul di Australia lebih dari 1,5 juta tahun lalu dan berhasil melewati setidaknya sepuluh zaman es sebelumnya. Ia juga bertahan dari puncak pertama zaman es terakhir, sekitar 70.000 tahun lalu.
Mengapa, kemudian, ia lenyap 45.000 tahun lalu? Tentu, jika diprotodon adalah satu-satunya hewan besar yang hilang saat itu, mungkin itu kebetulan. Namun lebih dari 90 persen megafauna Australia lenyap bersamaan dengan diprotodon. Bukti bersifat tidak langsung, tetapi sulit membayangkan Sapiens, hanya karena kebetulan, tiba di Australia tepat ketika semua hewan ini mati kedinginan.
Kedua, ketika perubahan iklim menyebabkan kepunahan massal, makhluk laut biasanya terdampak sama kerasnya dengan penghuni darat. Namun tidak ada bukti mengenai hilangnya fauna samudra secara signifikan sekitar 45.000 tahun yang lalu. Keterlibatan manusia dengan mudah menjelaskan mengapa gelombang kepunahan memusnahkan megafauna darat Australia tetapi tidak menyentuh yang hidup di lautan di sekitarnya. Meskipun kemampuan navigasi Homo sapiens sedang berkembang pesat, pada masa itu ia pada dasarnya masih merupakan ancaman yang sepenuhnya bersifat daratan.
Ketiga, kepunahan massal yang menyerupai pemusnahan khas Australia kembali terjadi berulang kali pada milenium-milenium berikutnya—setiap kali manusia menetap di bagian lain Dunia Luar. Dalam kasus-kasus tersebut, kesalahan Sapiens tidak terbantahkan. Sebagai contoh, megafauna Selandia Baru—yang berhasil melewati dugaan “perubahan iklim” sekitar 45.000 tahun lalu tanpa mengalami kerusakan apa pun—mengalami pukulan yang menghancurkan segera setelah manusia pertama menginjakkan kaki di kepulauan itu. Bangsa Maori, para penjajah Sapiens pertama di Selandia Baru, tiba di sana sekitar 800 tahun yang lalu. Dalam waktu beberapa abad saja, sebagian besar megafauna setempat telah punah, bersama dengan 60 persen dari seluruh spesies burung.
Nasib serupa menimpa populasi mamut di Pulau Wrangel di Samudra Arktik (200 kilometer di utara pantai Siberia). Selama jutaan tahun mamut berkembang di sebagian besar belahan bumi utara, tetapi ketika Homo sapiens menyebar—mula-mula di Eurasia, lalu di Amerika Utara—mamut-mamut itu mundur. Sekitar 10.000 tahun yang lalu tidak ada lagi mamut yang tersisa di dunia, kecuali di beberapa pulau terpencil di Arktik, terutama di Wrangel. Mamut-mamut Wrangel terus berkembang selama beberapa milenium lagi, lalu tiba-tiba menghilang sekitar 4.000 tahun yang lalu, tepat ketika manusia pertama mencapai pulau tersebut.
Jika kepunahan di Australia merupakan peristiwa yang terisolasi, manusia mungkin masih bisa diberi keuntungan dari keraguan. Namun catatan sejarah membuat Homo sapiens tampak seperti pembunuh berantai ekologis.
Yang dimiliki para pemukim Australia hanyalah teknologi Zaman Batu. Bagaimana mungkin mereka menyebabkan bencana ekologis? Ada tiga penjelasan yang saling berpadu dengan cukup baik.
Hewan-hewan besar—korban utama kepunahan di Australia—bereproduksi secara lambat. Masa kehamilan panjang, jumlah anak dalam setiap kehamilan sedikit, dan terdapat jeda yang panjang antar kehamilan. Karena itu, jika manusia membunuh bahkan hanya satu diprotodon setiap beberapa bulan, hal itu sudah cukup untuk membuat jumlah kematian diprotodon melampaui jumlah kelahiran. Dalam beberapa ribu tahun, diprotodon terakhir yang kesepian akan mati, dan bersamanya seluruh spesies itu pun lenyap.
Sebenarnya, meskipun berukuran besar, diprotodon dan raksasa Australia lainnya mungkin tidak terlalu sulit diburu karena mereka benar-benar tidak siap menghadapi para penyerang berkaki dua itu. Berbagai spesies manusia telah berkeliaran dan berevolusi di Afro-Asia selama dua juta tahun. Perlahan-lahan mereka mengasah keterampilan berburu, dan sekitar 400.000 tahun yang lalu mulai memburu hewan-hewan besar. Binatang besar di Afrika dan Asia belajar menghindari manusia; karena itu ketika mega-predator baru—Homo sapiens—muncul di panggung Afro-Asia, hewan-hewan besar itu sudah tahu untuk menjaga jarak dari makhluk yang tampak seperti itu.
Sebaliknya, raksasa Australia tidak memiliki waktu untuk belajar melarikan diri. Manusia tidak tampak terlalu berbahaya. Mereka tidak memiliki gigi panjang dan tajam atau tubuh yang berotot dan lincah. Jadi ketika seekor diprotodon—marsupial terbesar yang pernah berjalan di bumi—untuk pertama kalinya memandang kera rapuh ini, ia hanya meliriknya sekilas lalu kembali mengunyah daun. Hewan-hewan ini seharusnya berevolusi untuk menumbuhkan rasa takut terhadap manusia, tetapi sebelum sempat melakukannya, mereka sudah keburu lenyap.
Penjelasan kedua adalah bahwa pada saat Sapiens mencapai Australia, mereka telah menguasai pertanian api. Berhadapan dengan lingkungan yang asing dan mengancam, mereka dengan sengaja membakar wilayah luas semak belukar yang tak tertembus serta hutan lebat untuk menciptakan padang rumput terbuka, yang menarik hewan buruan yang lebih mudah ditangkap dan lebih sesuai dengan kebutuhan mereka. Dengan demikian mereka sepenuhnya mengubah ekologi sebagian besar wilayah Australia hanya dalam beberapa milenium singkat.
Salah satu bukti yang mendukung pandangan ini adalah catatan fosil tumbuhan. Pohon eukaliptus jarang ditemukan di Australia sekitar 45.000 tahun yang lalu. Namun kedatangan Homo sapiens justru menandai masa keemasan bagi spesies tersebut. Karena eukaliptus sangat tahan terhadap api, pohon-pohon ini menyebar luas sementara pohon dan semak lain menghilang.
Perubahan vegetasi ini memengaruhi hewan-hewan pemakan tumbuhan serta karnivora yang memakan para herbivora tersebut. Koala, yang hidup hampir semata-mata dari daun eukaliptus, dengan senang hati merambah wilayah-wilayah baru. Sebagian besar hewan lain mengalami penderitaan berat. Banyak rantai makanan di Australia runtuh, mendorong mata rantai yang paling lemah menuju kepunahan.
Penjelasan ketiga mengakui bahwa perburuan dan pertanian api memainkan peranan penting dalam kepunahan tersebut, tetapi menekankan bahwa peran iklim tidak dapat diabaikan sepenuhnya. Perubahan iklim yang melanda Australia sekitar 45.000 tahun yang lalu mengguncang kestabilan ekosistem dan menjadikannya sangat rentan. Dalam keadaan normal, sistem tersebut mungkin akan pulih kembali, sebagaimana telah terjadi berkali-kali sebelumnya. Namun manusia muncul di panggung pada saat yang sangat kritis itu dan mendorong ekosistem yang rapuh tersebut ke dalam jurang kehancuran. Kombinasi perubahan iklim dan perburuan manusia sangat mematikan bagi hewan-hewan besar, karena menyerang mereka dari berbagai arah sekaligus. Sulit menemukan strategi bertahan hidup yang mampu menghadapi banyak ancaman secara bersamaan.
Tanpa bukti lebih lanjut, tidak ada cara untuk memutuskan di antara ketiga skenario tersebut. Namun ada alasan kuat untuk percaya bahwa seandainya Homo sapiens tidak pernah mencapai Australia, benua itu masih akan menjadi rumah bagi singa marsupial, diprotodon, dan kanguru raksasa.
Akhir Zaman Kukang
Kepunahan megafauna Australia barangkali merupakan jejak penting pertama yang ditinggalkan Homo sapiens di planet kita. Peristiwa itu kemudian diikuti oleh bencana ekologis yang bahkan lebih besar, kali ini di Amerika. Homo sapiens adalah spesies manusia pertama sekaligus satu-satunya yang mencapai daratan belahan bumi barat, sekitar 16.000 tahun yang lalu, yaitu sekitar 14.000 SM. Orang-orang Amerika pertama tiba dengan berjalan kaki, sesuatu yang dimungkinkan karena pada masa itu permukaan laut cukup rendah sehingga terbentuk jembatan darat yang menghubungkan Siberia timur laut dengan Alaska barat laut. Namun perjalanan itu sama sekali tidak mudah—bahkan mungkin lebih berat daripada penyeberangan laut menuju Australia. Untuk melintasinya, Sapiens terlebih dahulu harus belajar bertahan menghadapi kondisi Arktik yang ekstrem di Siberia utara, wilayah yang pada musim dingin tidak pernah disinari matahari dan tempat suhu dapat turun hingga minus lima puluh derajat Celsius.
Tidak ada spesies manusia sebelumnya yang berhasil menembus tempat-tempat seperti Siberia utara. Bahkan Neanderthal yang telah beradaptasi dengan dingin pun membatasi diri pada wilayah yang relatif lebih hangat di selatan. Namun Homo sapiens, yang tubuhnya sebenarnya lebih cocok untuk hidup di sabana Afrika daripada di tanah bersalju dan berlapis es, menemukan berbagai solusi cerdik. Ketika kelompok-kelompok pemburu-peramu Sapiens bermigrasi ke iklim yang lebih dingin, mereka belajar membuat sepatu salju serta pakaian termal yang efektif, tersusun dari lapisan bulu dan kulit yang dijahit rapat dengan bantuan jarum. Mereka mengembangkan senjata baru dan teknik berburu yang canggih yang memungkinkan mereka melacak serta membunuh mamut dan hewan buruan besar lainnya di wilayah utara yang jauh. Seiring meningkatnya kualitas pakaian hangat dan teknik berburu mereka, Sapiens berani menjelajah semakin jauh ke kawasan beku. Dan ketika mereka bergerak semakin ke utara, pakaian, strategi berburu, serta keterampilan bertahan hidup lainnya terus mengalami penyempurnaan.
Namun mengapa mereka melakukannya? Mengapa dengan sengaja mengasingkan diri ke Siberia? Mungkin beberapa kelompok terdorong ke utara oleh perang, tekanan demografis, atau bencana alam. Kelompok lain mungkin tertarik ke utara oleh alasan yang lebih menggiurkan, seperti sumber protein hewani. Wilayah Arktik dipenuhi hewan besar dan gemuk seperti rusa kutub dan mamut. Setiap mamut merupakan sumber daging dalam jumlah luar biasa besar (yang, berkat suhu beku, bahkan dapat disimpan dalam keadaan beku untuk digunakan kemudian), lemak yang lezat, bulu yang hangat, serta gading yang berharga. Seperti dibuktikan oleh temuan dari Sungir, para pemburu mamut bukan sekadar bertahan hidup di utara yang membeku—mereka justru berkembang dengan baik. Seiring waktu, kelompok-kelompok ini menyebar luas, memburu mamut, mastodon, badak, dan rusa kutub. Sekitar 14.000 SM, pengejaran itu membawa sebagian dari mereka dari Siberia timur laut ke Alaska. Tentu saja mereka tidak menyadari bahwa mereka sedang menemukan dunia baru. Bagi mamut maupun manusia, Alaska hanyalah perpanjangan dari Siberia.
Pada mulanya, gletser menghalangi jalan dari Alaska ke bagian lain Amerika, sehingga mungkin hanya beberapa perintis yang terisolasi yang dapat menjelajahi wilayah lebih jauh ke selatan. Namun sekitar 12.000 SM pemanasan global mencairkan es dan membuka jalur yang lebih mudah. Memanfaatkan koridor baru itu, manusia bergerak ke selatan secara besar-besaran dan menyebar ke seluruh benua.
Meskipun pada awalnya beradaptasi untuk memburu hewan besar di wilayah Arktik, mereka segera menyesuaikan diri dengan keragaman iklim dan ekosistem yang menakjubkan. Keturunan para Siberia itu menetap di hutan lebat Amerika Serikat bagian timur, rawa-rawa Delta Mississippi, gurun-gurun Meksiko, serta rimba panas Amerika Tengah. Sebagian menetap di dunia sungai di lembah Amazon, yang lain berakar di lembah pegunungan Andes atau di pampas terbuka Argentina. Dan semua itu terjadi hanya dalam satu atau dua milenium! Pada 10.000 SM, manusia telah menghuni titik paling selatan di Amerika, yaitu Pulau Tierra del Fuego di ujung selatan benua.
Blitzkrieg manusia melintasi Amerika menjadi bukti kecerdikan yang tiada banding serta kemampuan adaptasi Homo sapiens yang luar biasa. Tidak ada hewan lain yang pernah berpindah ke begitu banyak habitat yang sangat berbeda dalam waktu sedemikian singkat, dan di mana pun mereka berada tetap menggunakan hampir gen yang sama
Pemukiman Amerika sama sekali bukan proses yang tanpa pertumpahan korban. Ia meninggalkan jejak panjang para korban. Fauna Amerika 14.000 tahun yang lalu jauh lebih kaya dibandingkan sekarang. Ketika orang-orang Amerika pertama bergerak ke selatan dari Alaska menuju dataran Kanada dan wilayah barat Amerika Serikat, mereka menjumpai mamut dan mastodon, hewan pengerat sebesar beruang, kawanan kuda dan unta, singa berukuran raksasa, serta puluhan spesies besar lain yang kini sama sekali tidak dikenal—di antaranya kucing bertaring pedang yang menakutkan dan kukang darat raksasa yang beratnya dapat mencapai delapan ton dan tingginya hingga enam meter. Amerika Selatan bahkan menjadi tempat hidup kumpulan hewan yang lebih eksotis lagi, terdiri dari mamalia besar, reptil, dan burung. Benua Amerika merupakan laboratorium besar bagi eksperimen evolusi, tempat hewan dan tumbuhan yang tidak dikenal di Afrika maupun Asia berkembang dan bertahan hidup.
Namun semua itu kini telah lenyap. Dalam waktu 2.000 tahun sejak kedatangan Sapiens, sebagian besar spesies unik tersebut pun menghilang. Menurut perkiraan saat ini, dalam selang waktu yang singkat itu Amerika Utara kehilangan tiga puluh empat dari empat puluh tujuh genus mamalia besarnya. Amerika Selatan kehilangan lima puluh dari enam puluh. Kucing bertaring pedang, yang telah berkembang selama lebih dari 30 juta tahun, punah; demikian pula kukang darat raksasa, singa-singa raksasa, kuda asli Amerika, unta asli Amerika, hewan pengerat raksasa, serta mamut. Ribuan spesies mamalia kecil, reptil, burung, bahkan serangga dan parasit juga ikut punah (ketika mamut lenyap, semua spesies kutu mamut ikut menghilang bersama mereka menuju ketiadaan).
Selama puluhan tahun, para paleontolog dan zooarkeolog—orang-orang yang mencari dan mempelajari sisa-sisa hewan—menyisir dataran dan pegunungan Amerika untuk menemukan tulang-tulang fosil unta purba serta kotoran yang telah membatu dari kukang darat raksasa. Ketika mereka menemukan apa yang dicari, temuan berharga itu dikemas dengan cermat dan dikirim ke laboratorium, tempat setiap tulang dan setiap koprolit (sebutan teknis bagi kotoran yang telah membatu) diteliti serta ditentukan usianya dengan sangat teliti. Berulang kali analisis tersebut menghasilkan kesimpulan yang sama: bola-bola kotoran paling muda dan tulang unta paling mutakhir berasal dari masa ketika manusia membanjiri Amerika, yaitu antara sekitar 12.000 hingga 9.000 SM. Hanya di satu wilayah para ilmuwan menemukan kotoran yang lebih muda: di beberapa pulau Karibia, khususnya Kuba dan Hispaniola, mereka menemukan kotoran kukang darat yang telah membatu dan bertarikh sekitar 5.000 SM. Inilah tepatnya masa ketika manusia pertama berhasil menyeberangi Laut Karibia dan menetap di dua pulau besar tersebut.
Sekali lagi, sebagian sarjana mencoba membebaskan Homo sapiens dari kesalahan dan menyalahkan perubahan iklim (yang mengharuskan mereka mengandaikan bahwa, karena suatu alasan misterius, iklim di kepulauan Karibia tetap tidak berubah selama 7.000 tahun sementara seluruh belahan barat lainnya menghangat). Namun di Amerika, bola kotoran tidak dapat dielakkan. Kita adalah pelakunya. Tidak ada jalan untuk menghindari kebenaran itu. Bahkan jika perubahan iklim membantu, kontribusi manusia tetaplah penentu.
Bahtera Nuh
Baca Juga: Lighten PDF Converter OCR 6.1.1 Full Version
Jika kita menggabungkan kepunahan massal di Australia dan Amerika, lalu menambahkan kepunahan dalam skala lebih kecil yang terjadi ketika Homo sapiens menyebar di Afro-Asia—seperti punahnya semua spesies manusia lainnya—serta kepunahan yang terjadi ketika para pemburu-pengumpul purba menetap di pulau-pulau terpencil seperti Kuba, maka kesimpulan yang tak terelakkan adalah bahwa gelombang pertama kolonisasi Sapiens merupakan salah satu bencana ekologis terbesar dan tercepat yang pernah menimpa kerajaan hewan. Yang paling terpukul adalah makhluk-makhluk besar berbulu. Pada masa Revolusi Kognitif, planet ini dihuni sekitar 200 genus mamalia darat besar dengan berat lebih dari lima puluh kilogram. Pada masa Revolusi Pertanian, hanya sekitar seratus yang tersisa. Homo sapiens mendorong sekitar setengah dari hewan-hewan besar di planet ini menuju kepunahan jauh sebelum manusia menemukan roda, tulisan, atau perkakas besi.
Tragedi ekologis ini dipentaskan kembali dalam skala kecil berkali-kali setelah Revolusi Pertanian. Catatan arkeologis dari pulau demi pulau menceritakan kisah sedih yang sama. Tragedi itu dimulai dengan adegan yang menampilkan populasi hewan besar yang kaya dan beragam, tanpa jejak manusia sedikit pun. Pada adegan kedua, Sapiens muncul—ditandai oleh tulang manusia, ujung tombak, atau mungkin pecahan tembikar. Adegan ketiga segera menyusul, ketika laki-laki dan perempuan mengambil peran utama di panggung, sementara sebagian besar hewan besar—bersama banyak hewan kecil—telah menghilang.
Pulau besar Madagaskar, sekitar 400 kilometer di sebelah timur daratan Afrika, memberikan contoh yang terkenal. Selama jutaan tahun keterasingan, di sana berevolusi kumpulan hewan yang unik. Di antaranya terdapat burung gajah, makhluk tak dapat terbang setinggi tiga meter dengan berat hampir setengah ton—burung terbesar di dunia—serta lemur raksasa, primata terbesar di muka bumi. Burung gajah dan lemur raksasa, bersama sebagian besar hewan besar lainnya di Madagaskar, tiba-tiba menghilang sekitar 1.500 tahun yang lalu—tepat ketika manusia pertama menginjakkan kaki di pulau tersebut.
Rekonstruksi dua kukang darat raksasa (Megatherium) dan di belakangnya dua armadillo raksasa (Glyptodon). Kini telah punah, armadillo raksasa memiliki panjang lebih dari tiga meter dan berat hingga dua ton, sedangkan kukang darat raksasa mencapai tinggi hingga enam meter dan berat sampai delapan ton.
Di Samudra Pasifik, gelombang utama kepunahan dimulai sekitar 1500 SM, ketika para petani Polinesia menetap di Kepulauan Solomon, Fiji, dan Kaledonia Baru. Mereka memusnahkan—secara langsung maupun tidak langsung—ratusan spesies burung, serangga, siput, serta penghuni lokal lainnya. Dari sana gelombang kepunahan bergerak perlahan ke timur, selatan, dan utara, memasuki jantung Samudra Pasifik, sambil memusnahkan fauna unik Samoa dan Tonga (1200 SM); Kepulauan Marquesas (1 M); Pulau Paskah, Kepulauan Cook, dan Hawaii (500 M); dan akhirnya Selandia Baru (1200 M).
Bencana ekologis serupa terjadi di hampir setiap dari ribuan pulau yang tersebar di Samudra Atlantik, Samudra Hindia, Samudra Arktik, dan Laut Mediterania. Para arkeolog bahkan menemukan di pulau-pulau yang paling kecil sekalipun bukti keberadaan burung, serangga, dan siput yang telah hidup di sana selama tak terhitung generasi, hanya untuk lenyap ketika para petani manusia pertama tiba. Hanya segelintir pulau yang sangat terpencil yang luput dari perhatian manusia hingga zaman modern, dan pulau-pulau itu mempertahankan faunanya tetap utuh. Kepulauan Galapagos, misalnya, tetap tidak dihuni manusia hingga abad kesembilan belas, sehingga mengekalkan kumpulan hewan uniknya, termasuk kura-kura raksasa yang—seperti diprotodon purba—tidak menunjukkan rasa takut terhadap manusia.
Kepunahan Gelombang Pertama, yang menyertai penyebaran para pemburu-pengumpul, kemudian diikuti oleh Kepunahan Gelombang Kedua, yang menyertai penyebaran para petani, dan keduanya memberi kita sudut pandang penting untuk memahami Kepunahan Gelombang Ketiga yang kini disebabkan oleh aktivitas industri. Jangan percaya para pecinta lingkungan yang mengklaim bahwa nenek moyang kita hidup selaras dengan alam. Jauh sebelum Revolusi Industri, Homo sapiens telah memegang rekor di antara semua organisme dalam mendorong jumlah spesies tumbuhan dan hewan terbanyak menuju kepunahan. Kita memegang kehormatan yang meragukan sebagai spesies paling mematikan dalam sejarah biologi.
Barangkali jika lebih banyak orang menyadari kepunahan Gelombang Pertama dan Gelombang Kedua, mereka tidak akan begitu acuh terhadap Gelombang Ketiga yang kini sedang mereka ikuti. Jika kita mengetahui berapa banyak spesies yang telah kita musnahkan, mungkin kita akan lebih terdorong untuk melindungi yang masih bertahan. Hal ini terutama relevan bagi hewan-hewan besar di lautan. Tidak seperti rekan-rekan mereka di darat, hewan laut berukuran besar relatif sedikit menderita akibat Revolusi Kognitif maupun Revolusi Pertanian. Namun banyak di antara mereka kini berada di ambang kepunahan akibat pencemaran industri dan eksploitasi berlebihan atas sumber daya laut oleh manusia. Jika keadaan terus berlangsung dengan laju seperti sekarang, besar kemungkinan paus, hiu, tuna, dan lumba-lumba akan menyusul diprotodon, kukang darat raksasa, dan mamut menuju ketiadaan. Di antara seluruh makhluk besar di dunia, satu-satunya yang akan selamat dari banjir manusia hanyalah manusia itu sendiri, bersama hewan-hewan ternak yang melayani mereka sebagai budak dapur di dalam Bahtera Nuh.
Comments (0)