[Buku Bahasa Indonesia] Sapiens: A Brief History of Humankind

10. Aroma Uang

Pada tahun 1519, Hernán Cortés dan para conquistador-nya menyerbu Meksiko, yang saat itu merupakan sebuah dunia manusia yang terisolasi. Bangsa Aztec, sebagaimana penduduk setempat menyebut diri mereka, segera menyadari bahwa para pendatang itu menunjukkan minat luar biasa terhadap suatu logam kuning tertentu. Bahkan, mereka tampaknya tidak pernah berhenti membicarakannya.

Penduduk asli sebenarnya tidak asing dengan emas—logam itu indah dan mudah dibentuk, sehingga mereka menggunakannya untuk membuat perhiasan dan patung, dan kadang-kadang juga menggunakan serbuk emas sebagai alat tukar. Namun ketika seorang Aztec ingin membeli sesuatu, ia biasanya membayar dengan biji kakao atau lembaran kain. Oleh karena itu, obsesi orang Spanyol terhadap emas tampak tidak dapat dipahami. Apa pentingnya logam yang tidak dapat dimakan, diminum, atau ditenun, dan yang terlalu lunak untuk digunakan sebagai alat atau senjata?

Ketika penduduk setempat menanyakan kepada Cortés mengapa orang Spanyol begitu tergila-gila pada emas, sang penakluk menjawab: “Karena aku dan para sahabatku menderita penyakit hati yang hanya dapat disembuhkan dengan emas.”

Di dunia Afro-Asia, tempat asal orang Spanyol, obsesi terhadap emas memang telah menjadi semacam wabah. Bahkan musuh paling sengit sekalipun sama-sama menginginkan logam kuning yang tampaknya tidak berguna itu. Tiga abad sebelum penaklukan Meksiko, leluhur Cortés dan pasukannya melancarkan perang agama yang berdarah melawan kerajaan-kerajaan Muslim di Iberia dan Afrika Utara. Para pengikut Kristus dan para pengikut Allah saling membunuh ribuan orang, menghancurkan ladang dan kebun, serta mengubah kota-kota makmur menjadi puing-puing yang terbakar—semua demi kejayaan Kristus atau Allah.

Ketika kaum Kristen secara bertahap memperoleh kemenangan, mereka menandai keberhasilan itu bukan hanya dengan menghancurkan masjid dan membangun gereja, tetapi juga dengan mencetak koin emas dan perak baru yang memuat tanda salib serta ucapan syukur kepada Tuhan atas bantuan-Nya dalam memerangi kaum kafir. Namun bersamaan dengan mata uang baru itu, para pemenang juga mencetak jenis koin lain yang disebut millares, yang menyampaikan pesan yang agak berbeda.

Koin berbentuk persegi yang dibuat oleh para penakluk Kristen ini dihiasi tulisan Arab yang mengalir, yang menyatakan:

“Tidak ada tuhan selain Allah, dan Muhammad adalah utusan Allah.”

Bahkan para uskup Katolik di Melgueil dan Agde pun menerbitkan tiruan yang setia dari koin Muslim yang populer ini, dan orang-orang Kristen yang saleh dengan senang hati menggunakannya.

Toleransi juga berkembang di sisi lain bukit. Para pedagang Muslim di Afrika Utara menjalankan bisnis menggunakan koin Kristen seperti florin Firenze, ducat Venesia, dan gigliato Napoli. Bahkan para penguasa Muslim yang menyerukan jihad melawan kaum Kristen kafir pun dengan senang hati menerima pajak dalam koin yang memuat nama Kristus dan Perawan Maria.

Berapa Harganya?

Para pemburu-pengumpul tidak memiliki uang. Setiap kelompok berburu, mengumpulkan, dan memproduksi hampir semua yang mereka butuhkan—mulai dari daging hingga obat, dari sandal hingga sihir. Anggota kelompok mungkin memiliki keahlian yang berbeda-beda, tetapi mereka berbagi barang dan jasa melalui ekonomi bantuan dan kewajiban timbal balik.

Sepotong daging yang diberikan secara cuma-cuma biasanya disertai harapan bahwa suatu hari akan dibalas—misalnya dengan pengobatan gratis. Kelompok tersebut pada dasarnya mandiri secara ekonomi; hanya beberapa barang langka yang tidak tersedia secara lokal—seperti kerang laut, pigmen, obsidian, dan sejenisnya—yang harus diperoleh dari orang asing. Hal ini biasanya dilakukan melalui barter sederhana:

“Kami memberi Anda kerang yang indah, dan Anda memberi kami batu api berkualitas tinggi.”

Tidak banyak yang berubah bahkan setelah munculnya Revolusi Pertanian. Sebagian besar orang tetap hidup dalam komunitas kecil yang akrab. Mirip dengan kelompok pemburu-pengumpul, setiap desa merupakan unit ekonomi yang mandiri, dipertahankan melalui bantuan timbal balik dan kewajiban bersama, ditambah sedikit barter dengan orang luar.

Seorang penduduk desa mungkin sangat ahli membuat sepatu, sementara yang lain ahli mengobati penyakit, sehingga orang desa tahu ke mana harus pergi ketika mereka bertelanjang kaki atau sakit. Namun desa-desa kecil dan ekonominya terbatas, sehingga tidak mungkin ada pembuat sepatu atau dokter penuh waktu.

Spesialisasi dan Masalah Pertukaran

Munculnya kota dan kerajaan, serta perbaikan infrastruktur transportasi, membuka peluang baru untuk spesialisasi pekerjaan. Kota yang padat penduduk menyediakan pekerjaan penuh waktu bukan hanya bagi pembuat sepatu dan dokter, tetapi juga bagi tukang kayu, pendeta, tentara, dan pengacara.

Distributor pusat penjualan segala alat listrik tenaga surya. Toko online jual listrik tenaga matahari. Produsen Produk solar sel murah.www.tokosolarcell.net . daftar Paket harga penjualan listrik tenaga matahari

Desa yang terkenal menghasilkan anggur, minyak zaitun, atau keramik berkualitas tinggi menyadari bahwa mereka dapat mengkhususkan diri hampir sepenuhnya pada produk tersebut dan menukarnya dengan barang lain yang mereka butuhkan. Hal ini masuk akal: iklim dan tanah berbeda-beda, jadi mengapa minum anggur biasa dari kebun sendiri jika Anda bisa membeli anggur yang lebih baik dari wilayah yang lebih cocok untuk tanaman anggur?

Namun spesialisasi menciptakan masalah baru:
bagaimana mengatur pertukaran barang antara para spesialis ini?

Ekonomi berbasis bantuan dan kewajiban tidak bekerja dengan baik ketika banyak orang asing harus bekerja sama. Memberi bantuan gratis kepada saudara atau tetangga adalah satu hal; merawat orang asing yang mungkin tidak pernah membalas jasa adalah hal yang sangat berbeda.

Solusi sederhana adalah barter. Namun barter hanya efektif jika jumlah produk yang dipertukarkan terbatas. Barter tidak dapat menjadi dasar bagi ekonomi yang kompleks.

Masalah Barter

Bayangkan Anda memiliki kebun apel di daerah perbukitan yang menghasilkan apel paling manis di seluruh provinsi. Anda bekerja begitu keras sehingga sepatu Anda rusak. Maka Anda menaiki kereta keledai menuju kota pasar di tepi sungai.

Tetangga Anda mengatakan bahwa seorang pembuat sepatu di ujung selatan pasar membuat sepatu bot yang sangat kuat. Anda menemukan tokonya dan menawarkan apel sebagai barter untuk sepatu yang Anda butuhkan.

Pembuat sepatu itu ragu.
Berapa banyak apel yang harus ia minta sebagai pembayaran?

Setiap hari ia menghadapi puluhan pelanggan. Sebagian membawa karung apel, yang lain membawa gandum, kambing, atau kain—semuanya dengan kualitas yang berbeda. Ada juga yang menawarkan jasa, seperti membantu mengajukan petisi kepada raja atau menyembuhkan sakit punggung.

Terakhir kali ia menukar sepatu dengan apel adalah tiga bulan lalu. Saat itu ia meminta tiga karung apel. Atau empat? Tapi apel itu apel lembah yang asam, bukan apel bukit yang berkualitas tinggi seperti milik Anda. Di sisi lain, waktu itu sepatu yang ditukar adalah sepatu wanita kecil, sedangkan Anda meminta sepatu bot pria.

Selain itu, baru-baru ini penyakit ternak telah memusnahkan banyak kawanan di sekitar kota, sehingga kulit menjadi langka. Para penyamak kulit sekarang menuntut dua kali lebih banyak sepatu jadi untuk jumlah kulit yang sama.

Haruskah semua itu diperhitungkan?

Dalam ekonomi barter, setiap hari pembuat sepatu dan petani apel harus mempelajari harga relatif puluhan komoditas. Jika ada 100 jenis barang yang diperdagangkan di pasar, maka pembeli dan penjual harus mengetahui 4.950 nilai tukar yang berbeda. Jika ada 1.000 jenis barang, maka diperlukan 499.500 nilai tukar!

Bagaimana mungkin menghitung semuanya?

Masalahnya menjadi lebih buruk lagi. Bahkan jika Anda berhasil menentukan berapa banyak apel yang setara dengan sepasang sepatu, barter tetap tidak selalu mungkin. Setiap transaksi membutuhkan kedua pihak sama-sama menginginkan barang pihak lain.

Bagaimana jika pembuat sepatu tidak suka apel, dan yang sebenarnya ia inginkan saat ini adalah perceraian?

Petani apel bisa mencari pengacara yang suka apel dan membuat kesepakatan tiga pihak. Tetapi bagaimana jika pengacara itu sudah punya cukup apel dan justru membutuhkan potong rambut?

Upaya Mengatasi Barter

Beberapa masyarakat mencoba menyelesaikan masalah ini dengan menciptakan sistem barter terpusat, yang mengumpulkan produk dari para spesialis dan kemudian mendistribusikannya kepada mereka yang membutuhkan.

Eksperimen terbesar dan paling terkenal dilakukan di Uni Soviet, dan gagal total. Slogan:

“Setiap orang bekerja sesuai kemampuannya dan menerima sesuai kebutuhannya”

dalam praktik berubah menjadi:

“Setiap orang bekerja sesedikit mungkin dan menerima sebanyak mungkin yang bisa mereka ambil.”

Eksperimen yang lebih moderat dan lebih berhasil pernah dilakukan, misalnya di Kekaisaran Inca.

Namun sebagian besar masyarakat menemukan cara yang jauh lebih sederhana untuk menghubungkan sejumlah besar spesialis:

mereka menciptakan uang.

Kerang dan Rokok

Uang diciptakan berkali-kali di berbagai tempat. Perkembangannya tidak memerlukan terobosan teknologi apa pun—ia merupakan revolusi mental semata. Revolusi ini melibatkan penciptaan suatu realitas intersubjektif baru yang hanya ada dalam imajinasi bersama manusia.

Uang bukanlah koin atau uang kertas. Uang adalah apa pun yang bersedia digunakan oleh manusia untuk secara sistematis mewakili nilai benda lain demi tujuan pertukaran barang dan jasa. Uang memungkinkan manusia membandingkan dengan cepat dan mudah nilai berbagai komoditas (seperti apel, sepatu, dan perceraian), menukar satu barang dengan barang lain, serta menyimpan kekayaan dengan mudah.

Ada banyak jenis uang. Yang paling dikenal adalah koin, yaitu potongan logam standar yang diberi cap. Namun uang sudah ada jauh sebelum penemuan koin, dan berbagai kebudayaan telah berkembang dengan menggunakan benda-benda lain sebagai mata uang, seperti kerang, ternak, kulit, garam, gandum, manik-manik, kain, dan surat janji pembayaran.

Kerang cowry digunakan sebagai uang selama sekitar 4.000 tahun di seluruh Afrika, Asia Selatan, Asia Timur, dan Oseania. Bahkan pada awal abad ke-20, pajak di Uganda Inggris masih dapat dibayar menggunakan kerang cowry.

Dalam sistem tulisan Tiongkok kuno, tanda untuk kerang cowry melambangkan uang, dan muncul dalam kata-kata seperti “menjual” atau “memberi hadiah”.

Di penjara modern dan kamp tawanan perang, rokok sering berfungsi sebagai uang. Bahkan para tahanan yang tidak merokok pun bersedia menerima rokok sebagai pembayaran dan menghitung nilai barang serta jasa lainnya berdasarkan jumlah rokok. Seorang penyintas Auschwitz menggambarkan sistem mata uang rokok di kamp tersebut:

“Kami memiliki mata uang kami sendiri yang nilainya tidak pernah dipertanyakan: rokok. Harga setiap barang dinyatakan dalam rokok… Pada masa ‘normal’, yaitu ketika calon penghuni kamar gas datang dengan irama yang teratur, satu roti berharga dua belas rokok; satu paket margarin 300 gram, tiga puluh; sebuah jam tangan, delapan puluh hingga dua ratus; satu liter alkohol, empat ratus rokok.”

Uang Modern

Sebenarnya, bahkan saat ini koin dan uang kertas hanyalah sebagian kecil dari seluruh uang yang ada. Pada tahun 2006, jumlah total uang di dunia sekitar 60 triliun dolar, tetapi jumlah koin dan uang kertas kurang dari 6 triliun dolar.

Artinya, lebih dari 90 persen uang di dunia—lebih dari 50 triliun dolar dalam rekening kita—hanya ada sebagai data elektronik di server komputer. Oleh karena itu, sebagian besar transaksi bisnis dilakukan dengan memindahkan data elektronik dari satu file komputer ke file lainnya, tanpa pertukaran uang tunai fisik.

Hanya penjahat yang membeli rumah dengan menyerahkan koper penuh uang kertas. Selama orang bersedia menukar barang dan jasa dengan data elektronik, sistem ini bahkan lebih baik daripada koin mengilap dan uang kertas yang baru: lebih ringan, tidak memakan tempat, dan lebih mudah dilacak.

Fungsi Uang dalam Ekonomi

Agar sistem perdagangan yang kompleks dapat berfungsi, uang sangat diperlukan. Seorang pembuat sepatu dalam ekonomi uang hanya perlu mengetahui harga berbagai jenis sepatu—ia tidak perlu menghafal nilai tukar antara sepatu dengan apel atau kambing.

Uang juga membebaskan para petani apel dari kewajiban mencari pembuat sepatu yang kebetulan menginginkan apel, karena semua orang selalu menginginkan uang. Ini mungkin merupakan sifat paling mendasar dari uang: setiap orang menginginkan uang karena semua orang lain juga menginginkan uang.

Akibatnya, uang dapat ditukar dengan apa pun yang Anda inginkan atau butuhkan. Pembuat sepatu akan selalu senang menerima uang Anda, karena apa pun yang ia butuhkan—apel, kambing, atau bahkan perceraian—ia bisa mendapatkannya dengan uang.

Dengan demikian, uang adalah media pertukaran universal yang memungkinkan manusia mengubah hampir segala sesuatu menjadi hal lain.

Contohnya:

• Kekuatan fisik dapat diubah menjadi pengetahuan, ketika seorang tentara yang telah diberhentikan membiayai kuliahnya dengan tunjangan militer.

  Baca Juga: [BUKU BAHASA INDONESIA] A BRIEF HISTORY OF TIME - STEPHEN HAWKING

• Tanah dapat diubah menjadi kesetiaan, ketika seorang bangsawan menjual tanahnya untuk membiayai para pengikutnya.

• Kesehatan dapat diubah menjadi keadilan, ketika seorang dokter menggunakan honorariumnya untuk menyewa pengacara—atau menyuap hakim.

Bahkan mungkin untuk mengubah seks menjadi keselamatan spiritual, seperti yang dilakukan para pelacur abad ke-15, yang memperoleh uang dari pelanggan lalu menggunakan uang itu untuk membeli indulgensi dari Gereja Katolik.

Dalam aksara Tiongkok kuno, simbol cangkang kerang melambangkan uang, dalam kata-kata seperti 'untuk menjual' atau 'hadiah'.

Uang sebagai Penyimpan Kekayaan

Jenis uang yang ideal tidak hanya memungkinkan manusia menukar satu hal dengan hal lain, tetapi juga menyimpan kekayaan.

Banyak hal yang bernilai tidak dapat disimpan, seperti waktu atau kecantikan. Beberapa hal hanya dapat disimpan dalam waktu singkat, seperti stroberi. Ada pula barang yang dapat disimpan lama tetapi memerlukan ruang besar dan biaya perawatan tinggi, seperti gandum.

Gandum dapat disimpan selama bertahun-tahun, tetapi membutuhkan gudang besar serta perlindungan dari tikus, jamur, air, api, dan pencuri.

Uang—baik berupa kertas, data komputer, atau kerang cowry—memecahkan masalah ini. Kerang cowry tidak membusuk, tidak disukai tikus, dapat bertahan dari kebakaran, dan cukup kecil untuk disimpan dalam brankas.

Uang sebagai Alat Transportasi Kekayaan

Untuk menggunakan kekayaan, tidak cukup hanya menyimpannya—sering kali kekayaan juga perlu dipindahkan dari satu tempat ke tempat lain.

Beberapa bentuk kekayaan, seperti tanah, sama sekali tidak dapat dipindahkan. Komoditas seperti gandum atau beras dapat dipindahkan, tetapi dengan kesulitan besar.

Bayangkan seorang petani kaya yang tinggal di negeri tanpa uang dan ingin pindah ke provinsi jauh. Kekayaannya terutama berupa rumah dan sawah. Ia tidak dapat membawa rumah atau sawah itu bersamanya. Ia mungkin menukarnya dengan bertonton-ton beras, tetapi mengangkut semua beras itu akan sangat sulit dan mahal.

Uang menyelesaikan masalah ini. Petani tersebut dapat menjual hartanya dan menukarnya dengan sekantung kerang cowry, yang dapat dengan mudah ia bawa ke mana pun ia pergi.

Dampak Uang terhadap Perdagangan

Karena uang memungkinkan manusia mengubah, menyimpan, dan memindahkan kekayaan dengan mudah dan murah, ia memberikan kontribusi besar terhadap munculnya jaringan perdagangan yang kompleks dan pasar yang dinamis.

Tanpa uang, jaringan perdagangan dan pasar kemungkinan besar akan tetap sangat terbatas dalam ukuran, kompleksitas, dan dinamismenya.

Kerang cowry dan dolar hanya memiliki nilai dalam imajinasi bersama kita. Nilainya tidak melekat pada struktur kimia kerang atau kertas, juga tidak pada warna ataupun bentuknya. Dengan kata lain, uang bukanlah realitas material—melainkan konstruksi psikologis. Uang bekerja dengan mengubah materi menjadi gagasan dalam pikiran.

Namun mengapa hal ini berhasil? Mengapa seseorang bersedia menukar sawah padi yang subur dengan segenggam kerang cowry yang tidak berguna? Mengapa Anda bersedia membalik burger, menjual asuransi kesehatan, atau menjaga tiga anak nakal, ketika semua yang Anda dapatkan sebagai imbalan hanyalah beberapa lembar kertas berwarna?

Orang bersedia melakukan hal-hal seperti itu ketika mereka mempercayai hasil imajinasi kolektif mereka. Kepercayaan adalah bahan mentah dari mana semua jenis uang dicetak. Ketika seorang petani kaya menjual seluruh hartanya dengan imbalan sekantong kerang cowry dan membawanya ke provinsi lain, ia percaya bahwa setelah tiba di sana orang lain akan bersedia menjual kepadanya beras, rumah, dan ladang dengan imbalan kerang tersebut.

Karena itu, uang adalah sistem kepercayaan bersama—dan bukan sekadar sistem kepercayaan biasa. Uang adalah sistem kepercayaan bersama yang paling universal dan paling efisien yang pernah diciptakan manusia.

Kepercayaan ini tercipta melalui jaringan hubungan politik, sosial, dan ekonomi yang sangat kompleks dan berlangsung dalam jangka panjang. Mengapa saya percaya pada kerang cowry, koin emas, atau uang dolar? Karena tetangga saya percaya pada benda-benda itu. Dan tetangga saya percaya karena saya juga percaya. Kita semua percaya karena raja kita mempercayainya dan menuntutnya sebagai pajak, dan karena pendeta kita mempercayainya serta menuntutnya sebagai persembahan gereja.

Ambillah selembar uang dolar dan perhatikan dengan saksama. Anda akan melihat bahwa ia hanyalah selembar kertas berwarna dengan tanda tangan Menteri Keuangan Amerika Serikat di satu sisi, dan semboyan “In God We Trust” di sisi lainnya. Kita menerima dolar sebagai pembayaran karena kita percaya kepada Tuhan dan kepada Menteri Keuangan Amerika Serikat.

Peran penting kepercayaan inilah yang menjelaskan mengapa sistem keuangan kita sangat erat terkait dengan sistem politik, sosial, dan ideologis. Inilah pula sebabnya krisis keuangan sering dipicu oleh perkembangan politik, dan mengapa pasar saham dapat naik atau turun hanya karena suasana hati para pedagang pada suatu pagi tertentu.

Uang Awal: Barley Sumeria

Pada awalnya, ketika bentuk-bentuk uang pertama kali diciptakan, orang belum memiliki tingkat kepercayaan seperti itu. Karena itu, perlu ditetapkan sebagai “uang” sesuatu yang memiliki nilai intrinsik yang nyata.

Uang pertama yang diketahui dalam sejarah adalah uang jelai (barley) Sumeria. Uang ini muncul di Sumer sekitar 3000 SM, pada waktu dan tempat yang sama dengan munculnya tulisan. Sama seperti tulisan berkembang untuk memenuhi kebutuhan administrasi yang semakin kompleks, uang jelai berkembang untuk memenuhi kebutuhan kegiatan ekonomi yang semakin intensif.

Uang jelai sebenarnya hanyalah jelai itu sendiri—jumlah tetap butir jelai yang digunakan sebagai ukuran universal untuk menilai dan menukar barang serta jasa lainnya. Satuan pengukuran yang paling umum adalah sila, setara dengan kira-kira satu liter.

Mangkuk standar yang mampu menampung satu sila diproduksi secara massal, sehingga setiap kali orang ingin membeli atau menjual sesuatu, jumlah jelai yang diperlukan dapat dengan mudah diukur.

Upah juga ditetapkan dan dibayarkan dalam sila jelai:

• Pekerja laki-laki menerima 60 sila per bulan

• Pekerja perempuan menerima 30 sila per bulan

• Seorang mandor dapat memperoleh 1.200 hingga 5.000 sila

Bahkan mandor yang paling rakus pun tidak mungkin memakan 5.000 liter jelai sebulan, tetapi ia dapat menggunakan sila yang tidak dimakannya untuk membeli berbagai komoditas lain—minyak, kambing, budak, dan makanan lain selain jelai.

Peralihan ke Uang Perak

Meskipun jelai memiliki nilai intrinsik, tidak mudah meyakinkan orang untuk menggunakannya sebagai uang dan bukan sekadar sebagai komoditas biasa. Bayangkan jika Anda membawa sekarung jelai ke pusat perbelanjaan dan mencoba membeli kemeja atau pizza. Para penjual mungkin akan memanggil petugas keamanan.

Namun demikian, membangun kepercayaan terhadap jelai sebagai uang pertama masih relatif lebih mudah, karena jelai memiliki nilai biologis—manusia dapat memakannya. Masalahnya, jelai sulit disimpan dan diangkut.

Terobosan besar dalam sejarah uang terjadi ketika manusia mulai mempercayai uang yang tidak memiliki nilai intrinsik, tetapi lebih mudah disimpan dan dipindahkan.

Jenis uang seperti itu muncul di Mesopotamia kuno pada pertengahan milenium ketiga SM. Inilah shekel perak.

Shekel perak bukanlah koin, melainkan 8,33 gram perak. Ketika Hukum Hammurabi menyatakan bahwa seorang bangsawan yang membunuh seorang budak perempuan harus membayar dua puluh shekel perak, maksudnya adalah 166 gram perak, bukan dua puluh koin.

Sebagian besar istilah uang dalam Perjanjian Lama (Old Testament) juga dinyatakan dalam berat perak, bukan jumlah koin. Saudara-saudara Yusuf menjualnya kepada orang Ismael seharga dua puluh shekel perak, yaitu 166 gram perak—harga yang sama dengan seorang budak perempuan (bagaimanapun juga, Yusuf masih seorang remaja).

Nilai Budaya Logam Mulia

Berbeda dengan sila jelai, shekel perak tidak memiliki nilai intrinsik. Anda tidak dapat memakan, meminum, atau mengenakan perak sebagai pakaian, dan logam ini terlalu lunak untuk membuat alat yang berguna. Mata bajak atau pedang dari perak akan penyok hampir secepat benda yang terbuat dari aluminium foil.

Ketika digunakan, perak dan emas biasanya dijadikan perhiasan, mahkota, dan simbol status lainnya—barang mewah yang dalam suatu budaya tertentu dikaitkan dengan status sosial tinggi. Dengan demikian, nilainya sepenuhnya bersifat kultural.

Lahirnya Koin

Berat logam mulia yang distandarkan akhirnya melahirkan koin. Koin pertama dalam sejarah dicetak sekitar 640 SM oleh Raja Alyattes dari Lydia di Anatolia barat.

Koin-koin ini memiliki:

• Berat standar emas atau perak

• Tanda cap identifikasi

Tanda tersebut menunjukkan dua hal:

1. Berapa banyak logam mulia yang terkandung dalam koin

2. Otoritas yang mengeluarkan koin tersebut dan menjamin nilainya

   Baca Juga: Toko Bebas Antre dari Amazon Siap Dibuka untuk Publik

Hampir semua koin yang digunakan saat ini merupakan keturunan langsung dari koin Lydia.

Keunggulan Koin

Koin memiliki dua keunggulan utama dibandingkan batangan logam tanpa tanda:

1. Batangan logam harus ditimbang setiap kali transaksi.

2. Menimbang saja tidak cukup—bagaimana pembuat sepatu tahu bahwa batangan perak yang Anda berikan benar-benar perak murni, dan bukan timbal yang dilapisi tipis perak?

Koin membantu menyelesaikan kedua masalah ini. Tanda pada koin menunjukkan nilai pastinya sehingga pembuat sepatu tidak perlu menyimpan timbangan di kasirnya. Yang lebih penting, tanda tersebut merupakan tanda tangan otoritas politik yang menjamin nilai koin itu.

Bentuk dan ukuran tanda ini sangat bervariasi sepanjang sejarah, tetapi pesannya selalu sama:

“Aku, Raja Agung Si Anu, memberikan jaminan pribadiku bahwa cakram logam ini mengandung tepat lima gram emas. Jika seseorang berani memalsukan koin ini, berarti ia memalsukan tanda tanganku sendiri, yang mencemarkan kehormatanku. Aku akan menghukum kejahatan itu dengan hukuman paling berat.”

Karena itulah pemalsuan uang selalu dianggap sebagai kejahatan yang jauh lebih serius dibandingkan penipuan lainnya. Pemalsuan bukan sekadar kecurangan—melainkan pelanggaran terhadap kedaulatan, suatu tindakan subversif terhadap kekuasaan, hak istimewa, dan pribadi raja.

Istilah hukumnya adalah lèse-majesté (melanggar martabat raja), dan biasanya dihukum dengan penyiksaan atau hukuman mati.

Selama orang mempercayai kekuatan dan integritas raja, mereka juga mempercayai koin-koinnya. Orang-orang yang sama sekali tidak saling mengenal dapat dengan mudah sepakat mengenai nilai koin denarius Romawi, karena mereka mempercayai kekuatan dan integritas kaisar Romawi yang namanya dan gambarnya tercetak pada koin tersebut.

Salah satu koin tertua dalam sejarah, dari Lydia pada abad ketujuh SM.

Sebaliknya, kekuasaan kaisar bertumpu pada denarius. Bayangkan betapa sulitnya mempertahankan Kekaisaran Romawi tanpa koin—jika kaisar harus memungut pajak dan membayar gaji dalam bentuk jelai dan gandum. Hampir mustahil mengumpulkan pajak jelai di Suriah, mengangkutnya ke perbendaharaan pusat di Roma, lalu mengirimkannya lagi ke Britania untuk membayar legiun yang bertugas di sana. Akan sama sulitnya mempertahankan kekaisaran jika penduduk kota Roma percaya pada koin emas, sementara rakyat daerah taklukan menolak kepercayaan itu dan lebih mempercayai kerang cowry, manik-manik gading, atau gulungan kain.

Kepercayaan terhadap koin Roma begitu kuat sehingga bahkan di luar batas kekaisaran orang-orang dengan senang hati menerima pembayaran dalam denarius. Pada abad pertama Masehi, koin Romawi sudah menjadi alat tukar yang diterima di pasar-pasar India, meskipun legiun Romawi terdekat berada ribuan kilometer jauhnya. Orang India memiliki kepercayaan yang begitu besar pada denarius dan pada gambar kaisar sehingga ketika penguasa setempat mencetak koin mereka sendiri, mereka menirunya dengan sangat dekat—bahkan hingga potret kaisar Romawi! Nama “denarius” kemudian menjadi istilah umum bagi koin. Para khalifah Muslim mengarabkan nama ini dan mengeluarkan “dinar.” Hingga kini dinar masih menjadi nama resmi mata uang di Yordania, Irak, Serbia, Makedonia, Tunisia, dan beberapa negara lainnya.

Ketika sistem koin bergaya Lydia menyebar dari Laut Tengah hingga Samudra Hindia, Tiongkok mengembangkan sistem moneter yang agak berbeda, yang didasarkan pada koin perunggu serta batangan emas dan perak tanpa cap. Namun kedua sistem moneter ini memiliki cukup banyak kesamaan (terutama ketergantungan pada emas dan perak), sehingga hubungan moneter dan perdagangan yang erat terjalin antara wilayah Tiongkok dan wilayah Lydia. Pedagang serta penakluk Muslim dan Eropa secara bertahap menyebarkan sistem Lydia dan “injil emas” hingga ke pelosok dunia. Pada akhir zaman modern awal, seluruh dunia menjadi satu kawasan moneter tunggal, yang mula-mula bertumpu pada emas dan perak, dan kemudian pada beberapa mata uang tepercaya seperti pound Inggris dan dolar Amerika.

Munculnya satu kawasan moneter lintas bangsa dan lintas budaya ini meletakkan dasar bagi penyatuan Afro-Asia, dan akhirnya seluruh dunia, menjadi satu lingkup ekonomi dan politik. Orang-orang tetap berbicara dalam bahasa yang saling tidak dimengerti, menaati penguasa yang berbeda, dan menyembah dewa yang berlainan, tetapi mereka semua percaya pada emas dan perak serta pada koin emas dan perak. Tanpa kepercayaan bersama ini, jaringan perdagangan global hampir mustahil terbentuk.

Emas dan perak yang ditemukan para conquistador abad keenam belas di Amerika memungkinkan para pedagang Eropa membeli sutra, porselen, dan rempah-rempah di Asia Timur, sehingga menggerakkan roda pertumbuhan ekonomi baik di Eropa maupun di Asia Timur. Sebagian besar emas dan perak yang ditambang di Meksiko dan Pegunungan Andes akhirnya berpindah dari tangan orang Eropa ke dalam kantong para pembuat sutra dan porselen Tiongkok. Apa yang akan terjadi pada ekonomi global jika orang Tiongkok tidak menderita “penyakit hati” yang sama seperti Cortés dan kawan-kawannya—dan menolak menerima pembayaran dalam emas dan perak?

Namun mengapa orang Tiongkok, India, Muslim, dan Spanyol—yang berasal dari kebudayaan yang sangat berbeda dan jarang sepakat dalam banyak hal—tetap berbagi keyakinan terhadap emas? Mengapa tidak terjadi keadaan di mana orang Spanyol percaya pada emas, Muslim pada jelai, orang India pada kerang cowry, dan orang Tiongkok pada gulungan sutra?

Para ekonom memiliki jawaban yang jelas. Begitu perdagangan menghubungkan dua wilayah, kekuatan penawaran dan permintaan cenderung menyamakan harga barang yang dapat dipindahkan. Untuk memahami hal ini, bayangkan sebuah contoh hipotetis. Misalkan ketika perdagangan reguler mulai terjadi antara India dan kawasan Mediterania, orang India tidak tertarik pada emas sehingga nilainya hampir tidak berarti. Namun di Mediterania, emas merupakan simbol status yang sangat diinginkan sehingga nilainya tinggi. Apa yang akan terjadi?

Para pedagang yang bepergian antara India dan Mediterania akan segera menyadari perbedaan nilai emas tersebut. Untuk memperoleh keuntungan, mereka akan membeli emas dengan murah di India dan menjualnya dengan harga tinggi di Mediterania. Akibatnya, permintaan emas di India akan melonjak, begitu pula nilainya. Pada saat yang sama, Mediterania akan dibanjiri emas sehingga nilainya di sana menurun. Dalam waktu singkat nilai emas di India dan Mediterania akan menjadi hampir sama.

Fakta bahwa orang Mediterania percaya pada emas akan membuat orang India mulai mempercayainya juga. Bahkan jika orang India sebenarnya tidak memiliki kegunaan nyata bagi emas, fakta bahwa orang Mediterania menginginkannya sudah cukup untuk membuat orang India menilainya tinggi.

Demikian pula, kenyataan bahwa orang lain percaya pada kerang cowry, dolar, atau data elektronik sudah cukup untuk memperkuat keyakinan kita sendiri terhadap benda-benda tersebut, meskipun orang itu mungkin kita benci, hina, atau ejek. Orang Kristen dan Muslim yang tidak dapat sepakat dalam keyakinan agama tetap dapat sepakat dalam keyakinan moneter, karena agama meminta kita percaya pada sesuatu, sedangkan uang meminta kita percaya bahwa orang lain percaya pada sesuatu.

Selama ribuan tahun, para filsuf, pemikir, dan nabi telah mencela uang dan menyebutnya akar segala kejahatan. Namun demikian, uang juga merupakan puncak toleransi manusia. Uang lebih terbuka dibandingkan bahasa, hukum negara, kode budaya, keyakinan agama, dan kebiasaan sosial. Uang adalah satu-satunya sistem kepercayaan yang diciptakan manusia yang mampu menjembatani hampir semua kesenjangan budaya, serta tidak mendiskriminasi berdasarkan agama, gender, ras, usia, atau orientasi seksual. Berkat uang, bahkan orang-orang yang tidak saling mengenal dan tidak saling percaya tetap dapat bekerja sama secara efektif.

Harga dari Uang

Uang didasarkan pada dua prinsip universal:

a. Konvertibilitas universal: dengan uang sebagai alkemis, Anda dapat mengubah tanah menjadi kesetiaan, keadilan menjadi kesehatan, dan kekerasan menjadi pengetahuan.

b. Kepercayaan universal: dengan uang sebagai perantara, dua orang mana pun dapat bekerja sama dalam proyek apa pun.

Prinsip-prinsip ini memungkinkan jutaan orang asing bekerja sama secara efektif dalam perdagangan dan industri. Namun prinsip-prinsip yang tampaknya baik ini memiliki sisi gelap. Ketika segala sesuatu dapat dikonversi, dan ketika kepercayaan bergantung pada koin anonim atau kerang cowry, hal ini mengikis tradisi lokal, hubungan akrab, dan nilai-nilai manusia, menggantikannya dengan hukum dingin penawaran dan permintaan.

Komunitas manusia dan keluarga selalu didasarkan pada kepercayaan terhadap hal-hal yang “tak ternilai”, seperti kehormatan, kesetiaan, moralitas, dan cinta. Hal-hal ini berada di luar ranah pasar, dan tidak seharusnya dibeli atau dijual dengan uang. Bahkan jika pasar menawarkan harga yang tinggi, ada hal-hal tertentu yang memang tidak pantas dilakukan.

Orang tua tidak boleh menjual anak-anak mereka sebagai budak. Seorang Kristen yang saleh tidak boleh melakukan dosa berat. Seorang ksatria yang setia tidak boleh mengkhianati tuannya. Dan tanah leluhur suatu suku tidak boleh dijual kepada orang asing.

Namun uang selalu berusaha menembus batas-batas ini, seperti air yang merembes melalui retakan bendungan. Orang tua terpaksa menjual sebagian anak mereka sebagai budak demi membeli makanan bagi anak-anak lainnya. Orang Kristen yang saleh pernah membunuh, mencuri, dan menipu—lalu menggunakan hasil rampasan mereka untuk membeli pengampunan dari gereja. Ksatria yang ambisius melelang kesetiaan mereka kepada penawar tertinggi, sambil membeli kesetiaan para pengikutnya dengan pembayaran uang. Tanah-tanah suku dijual kepada orang asing dari belahan dunia lain demi memperoleh tiket masuk ke ekonomi global.

Uang memiliki sisi yang bahkan lebih gelap. Meskipun uang membangun kepercayaan universal antara orang asing, kepercayaan itu tidak ditanamkan pada manusia, komunitas, atau nilai-nilai suci, melainkan pada uang itu sendiri dan sistem impersonal yang menopangnya. Kita tidak mempercayai orang asing atau tetangga kita—kita mempercayai koin yang mereka pegang. Jika mereka kehabisan koin, kita pun kehilangan kepercayaan.

Ketika uang meruntuhkan bendungan komunitas, agama, dan negara, dunia berisiko menjadi satu pasar raksasa yang dingin dan tanpa hati.

Karena itu sejarah ekonomi umat manusia merupakan tarian yang halus dan penuh keseimbangan. Manusia bergantung pada uang untuk mempermudah kerja sama dengan orang asing, tetapi mereka juga takut bahwa uang akan merusak nilai-nilai manusia dan hubungan pribadi. Dengan satu tangan, manusia dengan sukarela menghancurkan bendungan-bendungan komunitas yang selama ini menahan arus uang dan perdagangan. Namun dengan tangan yang lain, mereka membangun bendungan baru untuk melindungi masyarakat, agama, dan lingkungan dari perbudakan kekuatan pasar.

Kini sering diyakini bahwa pasar selalu menang, dan bahwa bendungan yang dibangun oleh raja, pendeta, dan komunitas tidak akan mampu lama menahan arus uang. Pandangan ini naif. Para prajurit yang brutal, fanatik agama, dan warga yang peduli berulang kali berhasil mengalahkan para pedagang yang penuh perhitungan—bahkan membentuk kembali perekonomian.

Karena itu, mustahil memahami penyatuan umat manusia sebagai proses ekonomi semata. Untuk memahami bagaimana ribuan kebudayaan yang terpisah akhirnya menyatu menjadi desa global seperti sekarang, kita memang harus mempertimbangkan peran emas dan perak. Namun kita juga tidak boleh mengabaikan peran yang sama pentingnya dari baja.