14. Penemuan Ketidaktahuan

Seandainya, misalnya, seorang petani Spanyol tertidur pada tahun 1000 M dan terbangun 500 tahun kemudian, di tengah hiruk-pikuk para pelaut Christopher Columbus yang sedang menaiki kapal Niña, Pinta, dan Santa Maria, dunia kemungkinan akan tampak cukup akrab baginya. Meskipun telah terjadi banyak perubahan dalam teknologi, tata krama, dan batas-batas politik, seorang Rip Van Winkle dari Abad Pertengahan ini masih akan merasa seperti berada di rumah sendiri.

Namun, jika salah seorang pelaut Columbus tertidur dengan cara yang sama dan terbangun oleh nada dering iPhone abad ke-21, ia akan menemukan dirinya berada di dunia yang begitu asing hingga hampir mustahil dipahami.
“Apakah ini surga?” mungkin ia akan bertanya pada dirinya sendiri.
“Atau mungkin—neraka?”

Distributor pusat penjualan segala alat listrik tenaga surya. Toko online jual listrik tenaga matahari. Produsen Produk solar sel murah.www.tokosolarcell.net . daftar Paket harga penjualan listrik tenaga matahari

Lima ratus tahun terakhir telah menyaksikan pertumbuhan kekuatan manusia yang luar biasa dan belum pernah terjadi sebelumnya. Pada tahun 1500, jumlah Homo sapiens di seluruh dunia sekitar 500 juta jiwa. Saat ini jumlahnya sekitar 7 miliar. Nilai total barang dan jasa yang diproduksi manusia pada tahun 1500 diperkirakan sekitar 250 miliar dolar (dalam nilai dolar sekarang). Saat ini nilai produksi manusia dalam satu tahun mendekati 60 triliun dolar. Pada tahun 1500, umat manusia mengonsumsi sekitar 13 triliun kalori energi per hari. Sekarang kita mengonsumsi sekitar 1.500 triliun kalori per hari. (Perhatikan kembali angka-angka tersebut—populasi manusia meningkat 14 kali lipat, produksi meningkat 240 kali lipat, dan konsumsi energi meningkat 115 kali lipat.)

Bayangkan jika sebuah kapal perang modern tiba-tiba dipindahkan kembali ke masa Columbus. Dalam hitungan detik kapal itu dapat menghancurkan Niña, Pinta, dan Santa Maria menjadi serpihan kayu, lalu menenggelamkan armada laut dari semua kekuatan besar dunia pada masa itu tanpa mengalami sedikit pun kerusakan. Lima kapal kargo modern saja dapat memuat seluruh barang yang dibawa oleh semua armada perdagangan dunia pada masa itu. Sebuah komputer modern dapat dengan mudah menyimpan setiap kata dan angka dari semua buku kodeks dan gulungan naskah di seluruh perpustakaan abad pertengahan—dan masih memiliki ruang kosong. Bahkan satu bank besar masa kini menyimpan lebih banyak uang daripada gabungan semua kerajaan dunia pra-modern.

Pada tahun 1500, hanya sedikit kota yang memiliki lebih dari 100.000 penduduk. Sebagian besar bangunan dibuat dari tanah liat, kayu, dan jerami; bangunan tiga lantai sudah dianggap sebagai pencakar langit. Jalan-jalan hanyalah jalur tanah yang penuh bekas roda, berdebu pada musim panas dan berlumpur pada musim dingin, dilalui oleh pejalan kaki, kuda, kambing, ayam, dan beberapa gerobak. Suara kota yang paling umum adalah suara manusia dan hewan, diselingi sesekali bunyi palu atau gergaji. Saat matahari terbenam, kota menjadi gelap gulita, hanya sesekali diterangi lilin atau obor yang berkedip di dalam kegelapan. Jika seorang penduduk kota seperti itu dapat melihat Tokyo, New York, atau Mumbai modern, apa yang akan ia pikirkan?

Sebelum abad ke-16, tidak ada manusia yang pernah mengelilingi bumi. Hal ini berubah pada tahun 1522, ketika ekspedisi Ferdinand Magellan kembali ke Spanyol setelah menempuh perjalanan 72.000 kilometer. Perjalanan tersebut memakan waktu tiga tahun dan menelan nyawa hampir seluruh awak kapal, termasuk Magellan sendiri. Pada tahun 1873, Jules Verne masih hanya dapat membayangkan bahwa Phileas Fogg, seorang petualang Inggris yang kaya, mungkin mampu mengelilingi dunia dalam delapan puluh hari. Saat ini siapa pun dengan penghasilan kelas menengah dapat mengelilingi bumi dengan aman dan mudah hanya dalam empat puluh delapan jam.

Pada tahun 1500, manusia terbatas pada permukaan bumi. Mereka dapat membangun menara dan mendaki gunung, tetapi langit dianggap sebagai wilayah burung, malaikat, dan para dewa. Pada 20 Juli 1969, manusia mendarat di bulan. Ini bukan sekadar pencapaian sejarah, melainkan juga pencapaian evolusioner bahkan kosmik. Selama 4 miliar tahun evolusi sebelumnya, tidak ada organisme yang pernah berhasil meninggalkan atmosfer bumi, apalagi meninggalkan jejak kaki atau tentakel di bulan.

Selama sebagian besar sejarah, manusia tidak mengetahui 99,99 persen organisme di planet ini, yaitu mikroorganisme. Bukan karena mereka tidak penting bagi kita. Setiap manusia membawa miliaran makhluk bersel satu di dalam tubuhnya, dan mereka bukan sekadar penumpang. Mereka adalah sahabat terbaik sekaligus musuh paling mematikan kita. Sebagian membantu mencerna makanan dan membersihkan usus, sementara yang lain menyebabkan penyakit dan epidemi. Namun baru pada tahun 1674 mata manusia pertama kali melihat mikroorganisme, ketika Anton van Leeuwenhoek mengintip melalui mikroskop buatannya sendiri dan terkejut melihat seluruh dunia makhluk kecil bergerak di dalam setetes air. Selama 300 tahun berikutnya, manusia mengenal banyak spesies mikroskopis. Kita berhasil mengalahkan sebagian besar penyakit menular mematikan yang mereka sebabkan, dan memanfaatkan mikroorganisme untuk kepentingan kedokteran dan industri. Saat ini kita bahkan merekayasa bakteri untuk memproduksi obat, membuat biofuel, dan membunuh parasit.

Namun momen paling luar biasa dan menentukan dalam 500 tahun terakhir terjadi pada 16 Juli 1945 pukul 05:29:45. Pada detik itu para ilmuwan Amerika meledakkan bom atom pertama di Alamogordo, New Mexico. Sejak saat itu, umat manusia memiliki kemampuan bukan hanya untuk mengubah jalannya sejarah, tetapi juga untuk mengakhirinya.

Proses sejarah yang membawa manusia ke Alamogordo dan bulan dikenal sebagai Revolusi Ilmiah. Selama revolusi ini manusia memperoleh kekuatan baru yang sangat besar dengan menginvestasikan sumber daya dalam penelitian ilmiah. Ini disebut revolusi karena sebelum sekitar tahun 1500, manusia di seluruh dunia meragukan kemampuan mereka untuk memperoleh kekuatan baru dalam bidang kedokteran, militer, dan ekonomi. Memang pemerintah dan para patron kaya memberikan dana untuk pendidikan dan keilmuan, tetapi tujuan utamanya biasanya mempertahankan kemampuan yang sudah ada, bukan menciptakan yang baru. Seorang penguasa pra-modern biasanya memberi uang kepada pendeta, filsuf, dan penyair dengan harapan mereka akan melegitimasi kekuasaannya dan menjaga ketertiban sosial. Ia tidak berharap mereka menemukan obat baru, senjata baru, atau pertumbuhan ekonomi.

Selama lima abad terakhir, manusia semakin percaya bahwa mereka dapat meningkatkan kemampuan mereka melalui investasi dalam penelitian ilmiah. Ini bukan sekadar keyakinan buta—hal tersebut berulang kali terbukti secara empiris. Semakin banyak bukti yang muncul, semakin besar pula sumber daya yang bersedia diinvestasikan oleh pemerintah dan orang-orang kaya ke dalam ilmu pengetahuan. Tanpa investasi semacam ini, manusia tidak akan pernah mendarat di bulan, merekayasa mikroorganisme, atau membelah atom. Sebagai contoh, pemerintah Amerika Serikat dalam beberapa dekade terakhir mengalokasikan miliaran dolar untuk penelitian fisika nuklir. Pengetahuan yang dihasilkan dari penelitian ini memungkinkan pembangunan pembangkit listrik tenaga nuklir, yang menyediakan listrik murah bagi industri Amerika. Industri tersebut membayar pajak kepada pemerintah, dan sebagian pajak tersebut digunakan kembali untuk mendanai penelitian fisika nuklir lebih lanjut.

Lingkaran umpan balik Revolusi Ilmiah.
Ilmu pengetahuan membutuhkan lebih dari sekadar penelitian agar dapat berkembang. Ia bergantung pada penguatan timbal balik antara sains, politik, dan ekonomi. Lembaga-lembaga politik dan ekonomi menyediakan sumber daya yang tanpanya penelitian ilmiah hampir mustahil dilakukan. Sebagai imbalannya, penelitian ilmiah menghasilkan kekuatan baru yang digunakan, antara lain, untuk memperoleh sumber daya baru—sebagian di antaranya kemudian diinvestasikan kembali dalam penelitian.

Mengapa manusia modern mengembangkan keyakinan yang semakin besar bahwa mereka dapat memperoleh kekuatan baru melalui penelitian? Apa yang membentuk ikatan antara sains, politik, dan ekonomi? Bab ini menelaah sifat unik ilmu pengetahuan modern untuk memberikan sebagian jawabannya. Dua bab berikutnya akan membahas pembentukan aliansi antara sains, kekaisaran Eropa, dan ekonomi kapitalisme.

Ignoramus

Manusia telah berusaha memahami alam semesta setidaknya sejak Revolusi Kognitif. Nenek moyang kita mencurahkan banyak waktu dan tenaga untuk mencoba menemukan aturan yang mengatur dunia alam. Namun sains modern berbeda dari semua tradisi pengetahuan sebelumnya dalam tiga hal penting:

a. Kesediaan untuk mengakui ketidaktahuan

Sains modern didasarkan pada ungkapan Latin ignoramus – “kita tidak tahu.”
Ia berasumsi bahwa kita tidak mengetahui segalanya. Bahkan lebih penting lagi, ia menerima bahwa hal-hal yang kita kira kita ketahui bisa saja terbukti salah ketika kita memperoleh pengetahuan baru. Tidak ada konsep, gagasan, atau teori yang dianggap suci dan kebal dari tantangan.

b. Sentralitas observasi dan matematika

Setelah mengakui ketidaktahuan, sains modern berusaha memperoleh pengetahuan baru. Caranya adalah dengan mengumpulkan pengamatan (observasi) dan kemudian menggunakan alat matematika untuk menghubungkan pengamatan tersebut menjadi teori-teori yang menyeluruh.

c. Perolehan kekuatan baru

Sains modern tidak puas hanya dengan menciptakan teori. Ia menggunakan teori-teori tersebut untuk memperoleh kekuatan baru, khususnya dengan mengembangkan teknologi baru.

Revolusi Ilmiah sebenarnya bukan terutama revolusi pengetahuan. Ia, di atas segalanya, adalah revolusi ketidaktahuan. Penemuan besar yang meluncurkan Revolusi Ilmiah adalah penemuan bahwa manusia tidak mengetahui jawaban atas pertanyaan-pertanyaan paling penting mereka.

Tradisi pengetahuan pra-modern seperti Islam, Kekristenan, Buddhisme, dan Konfusianisme beranggapan bahwa segala sesuatu yang penting untuk diketahui tentang dunia sudah diketahui. Para dewa agung, atau Tuhan Yang Mahakuasa, atau para orang bijak di masa lalu memiliki kebijaksanaan yang menyeluruh, yang mereka ungkapkan kepada manusia melalui kitab suci dan tradisi lisan.

Manusia biasa memperoleh pengetahuan dengan mendalami teks-teks kuno tersebut dan memahaminya dengan benar. Tidak terpikirkan bahwa Alkitab, Al-Qur’an, atau Weda mungkin tidak memuat suatu rahasia penting tentang alam semesta—rahasia yang suatu hari dapat ditemukan oleh manusia biasa.

Tradisi pengetahuan kuno hanya mengakui dua jenis ketidaktahuan.

1. Ketidaktahuan individu

Seseorang mungkin tidak mengetahui sesuatu yang penting. Untuk memperoleh pengetahuan yang diperlukan, ia hanya perlu bertanya kepada seseorang yang lebih bijaksana. Tidak perlu menemukan sesuatu yang belum diketahui oleh siapa pun.

Sebagai contoh, jika seorang petani di desa Yorkshire pada abad ke-13 ingin mengetahui asal-usul umat manusia, ia berasumsi bahwa tradisi Kristen memiliki jawaban pasti. Ia hanya perlu bertanya kepada pendeta setempat.

2. Ketidaktahuan tradisi tentang hal yang tidak penting

Sebuah tradisi mungkin tidak mengetahui sesuatu, tetapi itu berarti hal tersebut tidak penting. Secara definisi, apa pun yang tidak dijelaskan oleh para dewa atau orang bijak masa lalu dianggap tidak relevan.

Misalnya, jika petani Yorkshire tadi ingin mengetahui bagaimana laba-laba menenun jaringnya, tidak ada gunanya bertanya kepada pendeta, karena tidak ada jawaban dalam kitab suci Kristen. Namun ini tidak berarti Kekristenan kurang sempurna. Sebaliknya, ini berarti bahwa memahami cara laba-laba membuat jaring tidaklah penting.

Bagaimanapun juga, Tuhan tentu mengetahui cara laba-laba membuat jaring. Jika informasi tersebut penting bagi kemakmuran atau keselamatan manusia, Tuhan pasti telah memasukkannya ke dalam Alkitab.

Kekristenan tidak melarang orang mempelajari laba-laba. Tetapi para ahli laba-laba—jika memang ada di Eropa abad pertengahan—harus menerima bahwa peran mereka di masyarakat bersifat pinggiran, dan temuan mereka tidak berkaitan dengan kebenaran abadi Kekristenan. Apa pun yang ditemukan seorang sarjana tentang laba-laba, kupu-kupu, atau burung finch Galapagos hanyalah hal sepele, tanpa pengaruh terhadap kebenaran mendasar tentang masyarakat, politik, dan ekonomi.

Namun kenyataannya tidak pernah sesederhana itu. Dalam setiap zaman—bahkan yang paling saleh dan konservatif—selalu ada orang yang berpendapat bahwa ada hal-hal penting yang tidak diketahui oleh tradisi mereka sendiri. Akan tetapi, orang-orang semacam ini biasanya dimarginalkan atau dianiaya—atau mereka mendirikan tradisi baru dan mulai mengklaim bahwa mereka mengetahui segala sesuatu.

Sebagai contoh, Nabi Muhammad memulai karier keagamaannya dengan mengecam orang-orang Arab sezamannya karena hidup dalam ketidaktahuan terhadap kebenaran ilahi. Namun Muhammad sendiri kemudian menyatakan bahwa ia mengetahui kebenaran sepenuhnya, dan para pengikutnya menyebutnya “Penutup Para Nabi.” Sejak saat itu, tidak diperlukan lagi wahyu setelah wahyu yang diberikan kepada Muhammad.

Sains modern merupakan tradisi pengetahuan yang unik karena secara terbuka mengakui ketidaktahuan kolektif mengenai pertanyaan-pertanyaan paling penting.

Charles Darwin tidak pernah menyatakan bahwa ia adalah “Penutup Para Ahli Biologi” atau bahwa ia telah memecahkan teka-teki kehidupan untuk selamanya. Bahkan setelah berabad-abad penelitian ilmiah, para ahli biologi mengakui bahwa mereka masih belum memiliki penjelasan yang memadai tentang bagaimana otak menghasilkan kesadaran. Para fisikawan juga mengakui bahwa mereka tidak tahu apa yang menyebabkan Dentuman Besar (Big Bang) atau bagaimana menyatukan mekanika kuantum dengan teori relativitas umum.

Dalam kasus lain, berbagai teori ilmiah yang saling bersaing diperdebatkan secara sengit berdasarkan bukti baru yang terus bermunculan. Contoh utamanya adalah perdebatan tentang cara terbaik mengelola ekonomi. Meskipun para ekonom sering mengklaim bahwa metode mereka yang paling benar, pandangan dominan berubah setiap kali terjadi krisis finansial atau gelembung pasar saham, dan secara umum diakui bahwa kata terakhir tentang ekonomi belum pernah diucapkan.

Dalam kasus lain lagi, suatu teori didukung oleh bukti yang begitu konsisten sehingga semua alternatif akhirnya ditinggalkan. Teori-teori semacam ini diterima sebagai benar—namun semua orang sepakat bahwa jika muncul bukti baru yang bertentangan dengannya, teori tersebut harus direvisi atau bahkan ditinggalkan. Contohnya adalah teori tektonik lempeng dan teori evolusi.

Kesediaan untuk mengakui ketidaktahuan membuat sains modern lebih dinamis, fleksibel, dan penuh rasa ingin tahu dibandingkan tradisi pengetahuan sebelumnya. Hal ini sangat memperluas kemampuan kita untuk memahami cara kerja dunia dan menciptakan teknologi baru.

Namun hal ini juga menimbulkan masalah serius yang tidak pernah dihadapi oleh sebagian besar nenek moyang kita. Keyakinan kita saat ini bahwa kita tidak mengetahui segalanya, dan bahwa bahkan pengetahuan yang kita miliki pun bersifat sementara, juga berlaku pada mitos bersama yang memungkinkan jutaan orang asing bekerja sama secara efektif.

Jika bukti menunjukkan bahwa banyak mitos tersebut diragukan, bagaimana kita dapat menjaga masyarakat tetap bersatu?
Bagaimana komunitas, negara, dan sistem internasional kita dapat tetap berfungsi?

Semua upaya modern untuk menstabilkan tatanan sosial-politik tidak mempunyai pilihan selain bergantung pada salah satu dari dua metode yang tidak ilmiah:

a. Mengambil sebuah teori ilmiah, lalu—bertentangan dengan praktik ilmiah yang umum—menyatakannya sebagai kebenaran final dan mutlak. Metode ini digunakan oleh Nazi (yang mengklaim bahwa kebijakan rasial mereka merupakan konsekuensi dari fakta biologis) dan Komunis (yang mengklaim bahwa Marx dan Lenin telah menemukan kebenaran ekonomi yang mutlak dan tidak mungkin disangkal).

b. Mengesampingkan sains sama sekali dan hidup sesuai dengan kebenaran absolut yang non-ilmiah. Ini adalah strategi humanisme liberal, yang dibangun di atas keyakinan dogmatis mengenai nilai dan hak istimewa manusia yang unik—sebuah doktrin yang, secara memalukan, hanya memiliki sedikit kesamaan dengan studi ilmiah tentang Homo sapiens.

Namun hal ini seharusnya tidak mengejutkan. Bahkan sains sendiri harus bergantung pada keyakinan religius dan ideologis untuk membenarkan dan membiayai penelitiannya.

Meskipun demikian, budaya modern bersedia menerima ketidaktahuan pada tingkat yang jauh lebih besar dibandingkan budaya mana pun sebelumnya. Salah satu hal yang memungkinkan tatanan sosial modern tetap bertahan adalah penyebaran keyakinan yang hampir bersifat religius terhadap teknologi dan metode penelitian ilmiah, yang sampai batas tertentu telah menggantikan kepercayaan terhadap kebenaran absolut.

Dogma Ilmiah

Sains modern tidak memiliki dogma. Namun ia memiliki inti metode penelitian yang sama, yang semuanya didasarkan pada pengumpulan observasi empiris—yaitu hal-hal yang dapat kita amati dengan setidaknya satu dari indra kita—dan kemudian menggabungkannya dengan bantuan alat matematika.

Sepanjang sejarah, manusia memang telah mengumpulkan observasi empiris, tetapi pentingnya observasi tersebut biasanya terbatas. Mengapa membuang sumber daya berharga untuk memperoleh observasi baru jika kita sudah memiliki semua jawaban yang diperlukan?

Namun ketika manusia modern mulai menyadari bahwa mereka tidak mengetahui jawaban atas beberapa pertanyaan yang sangat penting, mereka merasa perlu mencari pengetahuan yang sepenuhnya baru. Karena itu, metode penelitian modern yang dominan berangkat dari asumsi bahwa pengetahuan lama tidaklah cukup.

Alih-alih mempelajari tradisi lama, penekanan kini diberikan pada observasi baru dan eksperimen. Ketika observasi masa kini bertentangan dengan tradisi masa lalu, kita memberikan prioritas pada observasi.

Tentu saja para fisikawan yang menganalisis spektrum galaksi jauh, para arkeolog yang meneliti temuan dari kota Zaman Perunggu, dan para ilmuwan politik yang mempelajari munculnya kapitalisme tidak sepenuhnya mengabaikan tradisi. Mereka memulai dengan mempelajari apa yang telah dikatakan dan ditulis oleh orang-orang bijak di masa lalu.

Namun sejak tahun pertama kuliah, calon fisikawan, arkeolog, dan ilmuwan politik diajarkan bahwa misi mereka adalah melampaui apa yang pernah diketahui oleh Einstein, Heinrich Schliemann, dan Max Weber.

Namun observasi saja bukanlah pengetahuan. Untuk memahami alam semesta, kita harus menghubungkan observasi menjadi teori yang komprehensif. Tradisi sebelumnya biasanya merumuskan teori dalam bentuk cerita atau narasi, sedangkan sains modern menggunakan matematika.

Dalam Alkitab, Al-Qur’an, Weda, maupun kitab klasik Konfusianisme, sangat sedikit ditemukan persamaan, grafik, atau perhitungan matematika. Ketika mitologi dan kitab suci tradisional menetapkan hukum-hukum umum, hukum tersebut biasanya disampaikan dalam bentuk cerita, bukan dalam bentuk matematika.

Sebagai contoh, salah satu prinsip dasar agama Manikeisme menyatakan bahwa dunia adalah medan pertempuran antara kebaikan dan kejahatan. Kekuatan jahat menciptakan materi, sedangkan kekuatan baik menciptakan roh. Manusia terjebak di antara kedua kekuatan tersebut dan harus memilih kebaikan daripada kejahatan.

Namun nabi Mani tidak pernah mencoba memberikan rumus matematika yang dapat digunakan untuk memprediksi pilihan manusia dengan menghitung kekuatan relatif kedua kekuatan tersebut. Ia tidak pernah menghitung bahwa “gaya yang bekerja pada seorang manusia sama dengan percepatan jiwanya dibagi massa tubuhnya.”

Justru inilah yang berusaha dilakukan oleh para ilmuwan.

Pada tahun 1687, Isaac Newton menerbitkan buku Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica, yang sering dianggap sebagai buku terpenting dalam sejarah modern. Newton mengemukakan teori umum tentang gerak dan perubahan.

Kehebatan teori Newton terletak pada kemampuannya menjelaskan dan memprediksi gerakan semua benda di alam semesta, mulai dari apel yang jatuh hingga bintang jatuh, hanya dengan menggunakan tiga hukum matematika yang sangat sederhana.

Sejak saat itu, siapa pun yang ingin memahami dan memprediksi gerak peluru meriam atau planet hanya perlu mengukur massa objek, arah dan percepatannya, serta gaya yang bekerja padanya. Dengan memasukkan angka-angka tersebut ke dalam persamaan Newton, posisi objek di masa depan dapat diprediksi.

Hasilnya tampak seperti sihir.

Namun sekitar akhir abad ke-19, para ilmuwan menemukan beberapa observasi yang tidak sepenuhnya sesuai dengan hukum Newton. Penemuan ini kemudian memicu revolusi berikutnya dalam fisika, yaitu Theory of Relativity dan Quantum Mechanics.

Isaac Newton menunjukkan bahwa “buku alam” ditulis dalam bahasa matematika. Beberapa babnya, misalnya, dapat diringkas menjadi persamaan yang jelas dan tegas. Namun para sarjana yang mencoba mereduksi biologi, ekonomi, dan psikologi menjadi persamaan Newtonian yang rapi segera menyadari bahwa bidang-bidang tersebut memiliki tingkat kompleksitas yang membuat upaya semacam itu menjadi sia-sia.

Hal ini tidak berarti mereka kemudian meninggalkan matematika. Sebaliknya, selama dua ratus tahun terakhir berkembang cabang matematika baru yang dirancang untuk menangani aspek-aspek realitas yang lebih kompleks: statistika.

Pada tahun 1744, dua pendeta Presbiterian di Skotlandia, Alexander Webster dan Robert Wallace, memutuskan untuk membentuk sebuah dana asuransi jiwa yang akan memberikan pensiun bagi para janda dan anak yatim dari pendeta yang telah meninggal. Mereka mengusulkan agar setiap pendeta di gereja mereka menyisihkan sebagian kecil penghasilannya ke dalam dana tersebut, yang kemudian akan diinvestasikan. Jika seorang pendeta meninggal, jandanya akan menerima dividen dari keuntungan dana itu, sehingga ia dapat hidup dengan layak sepanjang sisa hidupnya.

Namun untuk menentukan berapa besar iuran yang harus dibayarkan para pendeta agar dana tersebut mampu memenuhi kewajibannya, Webster dan Wallace harus mampu memprediksi: berapa banyak pendeta yang kemungkinan meninggal setiap tahun, berapa banyak janda dan anak yatim yang mereka tinggalkan, serta berapa lama para janda tersebut kemungkinan akan hidup setelah kematian suami mereka.

Perhatikan apa yang tidak dilakukan oleh kedua rohaniwan ini. Mereka tidak berdoa kepada Tuhan agar mengungkapkan jawabannya. Mereka juga tidak mencari jawaban dalam Kitab Suci atau dalam karya para teolog kuno. Mereka pun tidak terlibat dalam perdebatan filosofis yang abstrak.

Sebagai orang Skotlandia yang praktis, mereka memilih pendekatan yang berbeda. Mereka menghubungi seorang profesor matematika dari University of Edinburgh, yaitu Colin Maclaurin. Bersama-sama mereka mengumpulkan data mengenai usia kematian manusia dan menggunakan data tersebut untuk menghitung berapa banyak pendeta yang kemungkinan akan meninggal pada tahun tertentu.

Pekerjaan mereka didasarkan pada beberapa terobosan terbaru dalam bidang statistika dan probabilitas. Salah satunya adalah Jacob Bernoulli dengan Law of Large Numbers. Bernoulli merumuskan prinsip bahwa meskipun sulit memprediksi dengan pasti suatu peristiwa tunggal—misalnya kematian seorang individu—kita dapat memprediksi dengan sangat akurat hasil rata-rata dari banyak peristiwa serupa.

Dengan kata lain, meskipun Maclaurin tidak dapat menggunakan matematika untuk meramalkan apakah Webster atau Wallace akan meninggal tahun depan, dengan data yang cukup ia dapat memperkirakan berapa banyak pendeta Presbiterian di Skotlandia yang hampir pasti akan meninggal tahun depan.

Untungnya, mereka memiliki data yang dapat digunakan. Tabel aktuaria yang diterbitkan sekitar lima puluh tahun sebelumnya oleh Edmond Halley sangat membantu. Halley menganalisis catatan 1.238 kelahiran dan 1.174 kematian yang ia peroleh dari kota Breslau di Jerman. Dari tabel Halley dapat diketahui, misalnya, bahwa seseorang berusia dua puluh tahun memiliki peluang 1 banding 100 untuk meninggal dalam satu tahun, sedangkan seseorang berusia lima puluh tahun memiliki peluang 1 banding 39.

Dengan mengolah angka-angka tersebut, Webster dan Wallace menyimpulkan bahwa pada suatu waktu rata-rata terdapat 930 pendeta Presbiterian Skotlandia yang masih hidup, dan rata-rata dua puluh tujuh pendeta meninggal setiap tahun. Dari jumlah itu, delapan belas meninggalkan janda. Lima dari mereka yang tidak meninggalkan janda meninggalkan anak yatim, dan dua dari mereka yang meninggalkan janda juga memiliki anak dari pernikahan sebelumnya yang masih di bawah usia enam belas tahun.

Mereka juga menghitung berapa lama kemungkinan para janda tersebut hidup sebelum meninggal atau menikah kembali—dua keadaan yang akan mengakhiri pembayaran pensiun. Berdasarkan perhitungan ini, Webster dan Wallace dapat menentukan jumlah iuran yang harus dibayar para pendeta agar keluarga mereka tetap terjamin.

Dengan membayar £2 12s. 2d. per tahun, seorang pendeta dapat menjamin bahwa istrinya yang menjadi janda akan menerima setidaknya £10 per tahun, jumlah yang cukup besar pada masa itu. Jika ia menganggap jumlah tersebut kurang, ia dapat membayar lebih banyak—hingga £6 11s. 3d. per tahun—yang akan menjamin jandanya menerima £25 per tahun.

Menurut perhitungan mereka, pada tahun 1765 dana yang mereka dirikan—Fund for a Provision for the Widows and Children of the Ministers of the Church of Scotland—akan memiliki modal sebesar £58.348. Perhitungan mereka terbukti sangat akurat. Ketika tahun tersebut tiba, dana itu memiliki modal £58.347, hanya £1 lebih sedikit dari prediksi mereka. Ketepatan ini bahkan melampaui nubuat para nabi seperti Habakkuk, Yeremia, atau Santo Yohanes.

Kini dana tersebut dikenal sebagai Scottish Widows, salah satu perusahaan pensiun dan asuransi terbesar di dunia. Dengan aset bernilai sekitar £100 miliar, perusahaan ini tidak hanya mengasuransikan para janda Skotlandia, tetapi siapa pun yang membeli polisnya.

Perhitungan probabilitas seperti yang digunakan oleh dua pendeta Skotlandia tersebut menjadi dasar bukan hanya bagi ilmu aktuaria, yang sangat penting dalam industri pensiun dan asuransi, tetapi juga bagi ilmu demografi, yang dikembangkan oleh pendeta Anglikan Thomas Robert Malthus. Demografi kemudian menjadi landasan bagi Charles Darwin—yang hampir saja menjadi pendeta Anglikan—dalam membangun Theory of Evolution.

Memang tidak ada persamaan matematika yang dapat memprediksi secara pasti organisme seperti apa yang akan berevolusi dalam kondisi tertentu. Namun para ahli genetika menggunakan perhitungan probabilitas untuk memperkirakan kemungkinan suatu mutasi menyebar dalam populasi tertentu. Model probabilistik serupa juga menjadi sangat penting dalam ekonomi, sosiologi, psikologi, ilmu politik, serta berbagai ilmu sosial dan ilmu alam lainnya. Bahkan fisika akhirnya melengkapi persamaan klasik Newton dengan “awan probabilitas” dalam mekanika kuantum.

Cukup dengan melihat sejarah pendidikan, kita dapat memahami betapa jauh proses ini telah berkembang. Sepanjang sebagian besar sejarah, matematika merupakan bidang yang sangat esoteris yang bahkan jarang dipelajari secara serius oleh orang-orang terpelajar. Di Eropa abad pertengahan, inti pendidikan terdiri dari logika, tata bahasa, dan retorika, sementara pengajaran matematika jarang melampaui aritmetika dan geometri sederhana. Tidak ada yang mempelajari statistika. Ilmu yang tidak terbantahkan sebagai raja dari semua ilmu adalah teologi.

Saat ini hanya sedikit mahasiswa yang mempelajari retorika; logika umumnya terbatas pada departemen filsafat, dan teologi pada seminari. Sebaliknya, semakin banyak mahasiswa yang didorong—atau bahkan dipaksa—untuk mempelajari matematika. Ada kecenderungan yang kuat menuju ilmu-ilmu eksakta, yang disebut “eksakta” karena menggunakan alat matematika.

Bahkan bidang yang secara tradisional termasuk humaniora, seperti linguistik (studi tentang bahasa manusia) dan psikologi (studi tentang jiwa manusia), kini semakin bergantung pada matematika dan berusaha menampilkan diri sebagai ilmu eksakta. Mata kuliah statistika kini menjadi persyaratan dasar tidak hanya dalam fisika dan biologi, tetapi juga dalam psikologi, sosiologi, ekonomi, dan ilmu politik.

Dalam katalog mata kuliah departemen psikologi di universitas saya sendiri, mata kuliah wajib pertama dalam kurikulum adalah “Pengantar Statistika dan Metodologi dalam Penelitian Psikologi.” Mahasiswa psikologi tahun kedua harus mengambil mata kuliah “Metode Statistik dalam Penelitian Psikologi.”

Konfusius, Buddha, Yesus, dan Muhammad barangkali akan merasa sangat kebingungan jika diberi tahu bahwa untuk memahami pikiran manusia dan menyembuhkan penyakitnya, seseorang harus terlebih dahulu mempelajari statistika.

Pengetahuan adalah Kekuatan

Sebagian besar orang merasa sulit memahami sains modern karena bahasa matematisnya sulit ditangkap oleh pikiran kita, dan temuan-temuannya sering kali bertentangan dengan akal sehat. Dari sekitar tujuh miliar manusia di dunia, berapa banyak yang benar-benar memahami mekanika kuantum, biologi sel, atau makroekonomi?

Namun demikian, sains tetap menikmati prestise yang sangat besar karena kekuatan baru yang diberikannya kepada kita. Para presiden dan jenderal mungkin tidak memahami fisika nuklir, tetapi mereka memahami dengan sangat baik apa yang dapat dilakukan oleh bom nuklir.

Pada tahun 1620, Francis Bacon menerbitkan sebuah manifesto ilmiah berjudul Novum Organum (The New Instrument). Di dalamnya ia menyatakan bahwa “pengetahuan adalah kekuatan.” Ujian sejati dari “pengetahuan” bukanlah apakah ia benar atau tidak, melainkan apakah ia memberi kita kemampuan untuk bertindak.

Para ilmuwan biasanya beranggapan bahwa tidak ada teori yang sepenuhnya benar. Oleh karena itu, kebenaran bukanlah ukuran terbaik bagi pengetahuan. Ukuran yang sebenarnya adalah kegunaan. Sebuah teori yang memungkinkan kita melakukan hal-hal baru dapat disebut sebagai pengetahuan.

Selama berabad-abad, sains telah memberikan kita berbagai alat baru. Sebagian di antaranya adalah alat mental, seperti metode untuk memprediksi tingkat kematian atau pertumbuhan ekonomi. Namun yang lebih penting lagi adalah alat-alat teknologi. Hubungan antara sains dan teknologi kini begitu kuat sehingga orang sering menyamakan keduanya. Kita cenderung berpikir bahwa mustahil mengembangkan teknologi baru tanpa penelitian ilmiah, dan bahwa penelitian tidak ada gunanya jika tidak menghasilkan teknologi baru.

Padahal, hubungan antara sains dan teknologi sebenarnya merupakan fenomena yang relatif baru. Sebelum tahun 1500, sains dan teknologi merupakan dua bidang yang terpisah sepenuhnya. Ketika Bacon menghubungkan keduanya pada awal abad ketujuh belas, gagasan itu merupakan terobosan revolusioner. Pada abad ketujuh belas dan kedelapan belas hubungan ini semakin erat, tetapi keterkaitan yang benar-benar kuat baru terbentuk pada abad kesembilan belas.

Bahkan pada tahun 1800, sebagian besar penguasa yang menginginkan tentara yang kuat, dan para pengusaha yang menginginkan bisnis yang sukses, tidak merasa perlu membiayai penelitian dalam fisika, biologi, atau ekonomi.

Saya tidak bermaksud mengatakan bahwa tidak ada pengecualian terhadap aturan ini. Seorang sejarawan yang baik dapat menemukan contoh untuk hampir segala hal. Namun seorang sejarawan yang lebih baik mengetahui kapan contoh-contoh tersebut hanyalah keanehan kecil yang mengaburkan gambaran besar.

Secara umum, sebagian besar penguasa dan pelaku bisnis pada masa pra-modern tidak membiayai penelitian tentang alam semesta untuk mengembangkan teknologi baru, dan sebagian besar pemikir tidak berusaha menerjemahkan temuan mereka menjadi perangkat teknologi. Para penguasa lebih sering membiayai lembaga pendidikan yang bertugas menyebarkan pengetahuan tradisional guna memperkuat tatanan yang sudah ada.

Di sana-sini memang muncul teknologi baru, tetapi teknologi tersebut biasanya diciptakan oleh pengrajin yang tidak berpendidikan formal, melalui percobaan dan kesalahan, bukan oleh sarjana yang melakukan penelitian ilmiah secara sistematis.

Para pembuat kereta, misalnya, membangun kereta yang sama dari bahan yang sama tahun demi tahun. Mereka tidak menyisihkan sebagian keuntungan tahunan untuk melakukan penelitian dan pengembangan model kereta baru. Desain kereta kadang-kadang memang mengalami perbaikan, tetapi biasanya berkat kecerdikan seorang tukang kayu lokal yang tidak pernah menginjakkan kaki di universitas dan bahkan mungkin tidak bisa membaca.

Hal ini berlaku baik di sektor swasta maupun sektor publik. Jika negara-negara modern memanggil para ilmuwan untuk memberikan solusi dalam hampir setiap bidang kebijakan nasional—mulai dari energi, kesehatan, hingga pengelolaan limbah—maka kerajaan-kerajaan kuno jarang sekali melakukan hal semacam itu.

Perbedaan antara masa lalu dan masa kini paling jelas terlihat dalam bidang persenjataan. Ketika Presiden Amerika Serikat yang akan mengakhiri masa jabatannya, Dwight D. Eisenhower, memperingatkan pada tahun 1961 tentang meningkatnya kekuatan kompleks militer-industri, ia sebenarnya melewatkan satu unsur penting. Ia seharusnya juga memperingatkan rakyatnya tentang kompleks militer–industri–ilmiah, karena perang pada masa kini pada dasarnya merupakan produk ilmiah. Angkatan bersenjata dunia memprakarsai, membiayai, dan mengarahkan sebagian besar penelitian ilmiah serta perkembangan teknologi umat manusia.

Ketika World War I berubah menjadi perang parit yang berkepanjangan dan buntu, kedua pihak memanggil para ilmuwan untuk memecahkan kebuntuan tersebut dan menyelamatkan negara. Para ilmuwan menjawab panggilan itu, dan dari laboratorium mengalir berbagai senjata baru yang menakjubkan: pesawat tempur, gas beracun, tank, kapal selam, serta senapan mesin, artileri, senapan, dan bom yang semakin efisien.

Sains memainkan peran yang bahkan lebih besar dalam World War II. Pada akhir tahun 1944, Jerman sebenarnya sudah berada di ambang kekalahan. Setahun sebelumnya sekutu Jerman, Italia, telah menggulingkan Benito Mussolini dan menyerah kepada Sekutu. Namun Jerman tetap bertempur, meskipun pasukan Inggris, Amerika, dan Soviet semakin mendekat.

Salah satu alasan mengapa para tentara dan warga sipil Jerman masih berharap adalah keyakinan bahwa para ilmuwan Jerman akan segera membalikkan keadaan dengan “senjata ajaib”, seperti V-2 rocket dan pesawat jet.

Sementara Jerman mengembangkan roket dan pesawat jet, Amerika Serikat menjalankan Manhattan Project yang berhasil menciptakan bom atom. Ketika bom tersebut siap digunakan pada awal Agustus 1945, Jerman sudah menyerah, tetapi Jepang masih bertempur.

Pasukan Amerika bersiap untuk menginvasi kepulauan utama Jepang. Jepang bersumpah akan melawan invasi itu hingga titik darah penghabisan, dan ancaman tersebut sangat mungkin benar-benar terjadi. Para jenderal Amerika memberi tahu Presiden Harry S. Truman bahwa invasi terhadap Jepang dapat menewaskan satu juta tentara Amerika dan memperpanjang perang hingga tahun 1946.

Truman akhirnya memutuskan untuk menggunakan senjata baru tersebut. Dua minggu dan dua bom atom kemudian, Jepang menyerah tanpa syarat—dan perang pun berakhir.

Peran Sains dalam Pertahanan

Namun sains tidak hanya berkaitan dengan senjata ofensif. Ia juga memainkan peran besar dalam pertahanan. Saat ini banyak orang Amerika percaya bahwa solusi terhadap terorisme lebih bersifat teknologis daripada politis. Mereka beranggapan bahwa jika pemerintah memberikan dana jutaan dolar tambahan kepada industri nanoteknologi, Amerika Serikat dapat mengirim lalat mata-mata bionik ke setiap gua di Afghanistan, markas di Yaman, dan kamp di Afrika Utara. Setelah itu, para penerus Osama bin Laden bahkan tidak akan bisa membuat secangkir kopi tanpa ada lalat mata-mata milik Central Intelligence Agency yang mengirimkan informasi tersebut kembali ke markasnya di Langley.

Jika dana tambahan juga dialokasikan untuk penelitian otak, maka setiap bandara bisa dilengkapi dengan pemindai FMRI yang sangat canggih, yang mampu segera mengenali pikiran marah atau penuh kebencian di dalam otak seseorang. Apakah semua ini benar-benar akan berhasil? Tidak ada yang tahu. Apakah bijaksana mengembangkan lalat bionik dan pemindai pembaca pikiran? Belum tentu. Namun demikian, pada saat Anda membaca kalimat-kalimat ini, United States Department of Defense sedang mentransfer jutaan dolar ke laboratorium nanoteknologi dan penelitian otak untuk mengembangkan gagasan-gagasan semacam ini.

Obsesi terhadap teknologi militer—dari tank hingga bom atom hingga lalat mata-mata—sebenarnya merupakan fenomena yang relatif baru. Hingga abad kesembilan belas, sebagian besar revolusi militer lebih merupakan hasil dari perubahan organisasi daripada perubahan teknologi.

Ketika peradaban yang berbeda pertama kali bertemu, kesenjangan teknologi memang kadang memainkan peran penting. Namun bahkan dalam kasus seperti itu, sangat sedikit orang yang berpikir untuk secara sengaja menciptakan atau memperbesar kesenjangan tersebut. Kebanyakan imperium tidak bangkit berkat keajaiban teknologi, dan para penguasanya tidak terlalu memikirkan peningkatan teknologi.

Bangsa Arab tidak mengalahkan Sasanian Empire karena busur atau pedang yang lebih unggul. Bangsa Seljuks tidak memiliki keunggulan teknologi atas Byzantine Empire. Bangsa Mongols juga tidak menaklukkan China dengan bantuan senjata baru yang luar biasa. Bahkan dalam banyak kasus, pihak yang kalah justru memiliki teknologi militer dan sipil yang lebih maju.

Organisasi Lebih Penting daripada Teknologi

Pasukan Roman Empire merupakan contoh yang sangat baik. Tentara Romawi adalah yang terbaik pada zamannya, tetapi secara teknologi mereka tidak memiliki keunggulan atas Carthage, Macedon, atau Seleucid Empire. Keunggulan mereka terletak pada organisasi yang efisien, disiplin yang kuat, dan cadangan tenaga manusia yang besar.

Tentara Romawi tidak pernah membentuk departemen penelitian dan pengembangan, dan persenjataan mereka tetap relatif sama selama berabad-abad. Jika legiun milik Scipio Aemilianus—jenderal yang menghancurkan Carthage dan mengalahkan Numantia pada abad kedua SM—tiba-tiba muncul lima ratus tahun kemudian pada masa Constantine the Great, Scipio masih memiliki peluang besar untuk mengalahkan Constantine.

Namun bayangkan apa yang akan terjadi jika seorang jenderal dari beberapa abad lalu—misalnya Napoleon Bonaparte—memimpin pasukannya melawan brigade lapis baja modern. Napoleon adalah seorang ahli taktik yang brilian, dan tentaranya adalah prajurit profesional yang sangat terlatih. Namun semua kemampuan itu akan tidak berguna menghadapi persenjataan modern.

Penemuan Mesiu

Hal yang sama juga terjadi di China kuno. Sebagian besar jenderal dan filsuf tidak merasa bahwa tugas mereka adalah mengembangkan senjata baru. Penemuan militer terpenting dalam sejarah China adalah mesiu. Namun sejauh yang kita ketahui, mesiu ditemukan secara tidak sengaja oleh para alkemis Taois yang sedang mencari ramuan keabadian.

Perjalanan mesiu setelah ditemukan bahkan lebih menarik. Kita mungkin mengira bahwa para alkemis Taois akan menjadikan China penguasa dunia. Namun pada kenyataannya, orang China terutama menggunakan senyawa baru tersebut untuk petasan.

Bahkan ketika Song Dynasty runtuh akibat invasi bangsa Mongol, tidak ada kaisar yang membentuk proyek penelitian besar seperti Manhattan Project versi abad pertengahan untuk menciptakan senjata pemusnah yang dapat menyelamatkan imperium.

Baru pada abad kelima belas—sekitar 600 tahun setelah penemuan mesiu—meriam menjadi faktor penentu di medan perang Afro-Asia. Mengapa potensi mematikan zat ini begitu lama digunakan untuk tujuan militer? Karena pada masa itu raja, sarjana, dan pedagang tidak percaya bahwa teknologi militer baru dapat menyelamatkan mereka atau membuat mereka kaya.

Perubahan Besar dalam Sejarah

Situasi mulai berubah pada abad kelima belas dan keenam belas. Namun diperlukan sekitar 200 tahun lagi sebelum sebagian besar penguasa menunjukkan minat untuk membiayai penelitian dan pengembangan senjata baru. Logistik dan strategi masih memiliki pengaruh jauh lebih besar terhadap hasil perang dibandingkan teknologi.

Mesin militer Napoleon yang menghancurkan pasukan Eropa dalam Battle of Austerlitz dipersenjatai dengan senjata yang hampir sama dengan yang digunakan oleh tentara Louis XVI. Napoleon sendiri, meskipun seorang perwira artileri, tidak terlalu tertarik pada pengembangan senjata baru, meskipun para ilmuwan dan penemu berusaha meyakinkannya untuk membiayai pengembangan mesin terbang, kapal selam, dan roket.

Sains, industri, dan teknologi militer benar-benar saling terjalin hanya setelah munculnya kapitalisme dan Industrial Revolution. Setelah hubungan ini terbentuk, ia dengan cepat mengubah dunia.

Ide tentang Kemajuan

Sebelum Scientific Revolution, sebagian besar budaya manusia tidak percaya pada gagasan kemajuan. Mereka berpikir bahwa zaman keemasan berada di masa lalu, dan dunia sekarang stagnan atau bahkan memburuk.

Mungkin saja dengan mengikuti kebijaksanaan para leluhur secara ketat kita dapat mengembalikan masa lalu yang baik itu. Mungkin juga kecerdikan manusia dapat memperbaiki beberapa aspek kecil kehidupan sehari-hari. Namun manusia dianggap tidak mungkin mengatasi masalah-masalah mendasar dunia.

Jika bahkan Muhammad, Jesus Christ, Gautama Buddha, dan Confucius—yang dianggap mengetahui segala sesuatu—tidak mampu menghapus kelaparan, penyakit, kemiskinan, dan perang dari dunia, bagaimana mungkin manusia biasa dapat melakukannya?

Banyak agama percaya bahwa suatu hari nanti seorang mesias akan muncul dan mengakhiri semua perang, kelaparan, bahkan kematian. Namun gagasan bahwa manusia dapat melakukan hal itu sendiri dengan menemukan pengetahuan baru dan menciptakan alat-alat baru dianggap lebih dari sekadar konyol—itu dianggap kesombongan.

Kisah Tower of Babel, kisah Icarus, kisah Golem, dan banyak mitos lainnya mengajarkan bahwa setiap upaya untuk melampaui batas kemampuan manusia akan berakhir dengan kegagalan dan bencana.

Namun ketika budaya modern mengakui bahwa masih banyak hal penting yang belum diketahui, dan ketika pengakuan akan ketidaktahuan ini digabungkan dengan gagasan bahwa penemuan ilmiah dapat memberi kita kekuatan baru, orang mulai mencurigai bahwa kemajuan nyata mungkin saja terjadi.

Ketika sains mulai memecahkan satu demi satu masalah yang sebelumnya dianggap mustahil dipecahkan, semakin banyak orang yang yakin bahwa umat manusia dapat mengatasi setiap masalah dengan memperoleh dan menerapkan pengetahuan baru.

Kemiskinan, penyakit, perang, kelaparan, usia tua, bahkan kematian sendiri tidak lagi dipandang sebagai takdir yang tak terelakkan, melainkan sebagai akibat dari ketidaktahuan manusia.

Benjamin Franklin melucuti senjata para dewa.

Petir dan Kemiskinan: Masalah yang Dahulu Dianggap Tak Terpecahkan

Contoh yang terkenal adalah petir. Banyak kebudayaan percaya bahwa petir merupakan palu dewa yang sedang marah, yang digunakan untuk menghukum para pendosa. Pada pertengahan abad kedelapan belas, dalam salah satu eksperimen paling terkenal dalam sejarah sains, Benjamin Franklin menerbangkan layang-layang saat terjadi badai petir untuk menguji hipotesis bahwa petir sebenarnya hanyalah arus listrik.

Pengamatan empiris Franklin, yang dipadukan dengan pengetahuannya tentang sifat energi listrik, memungkinkan dia menemukan penangkal petir, sehingga secara simbolis “melucuti senjata para dewa.”

Kemiskinan adalah contoh lain. Banyak kebudayaan memandang kemiskinan sebagai bagian yang tak terhindarkan dari dunia yang tidak sempurna ini. Menurut New Testament, tidak lama sebelum penyaliban, seorang perempuan mengurapi Jesus Christ dengan minyak yang sangat mahal, bernilai 300 denarii. Para murid Yesus menegur perempuan itu karena dianggap menyia-nyiakan uang sebanyak itu, yang seharusnya dapat diberikan kepada orang miskin. Namun Yesus membelanya dengan mengatakan:

“Orang miskin selalu ada bersama kamu, dan kamu dapat menolong mereka kapan saja kamu mau. Tetapi Aku tidak akan selalu ada bersama kamu.”
— Gospel of Mark 14:7

Saat ini semakin sedikit orang—bahkan semakin sedikit orang Kristen—yang setuju dengan pandangan tersebut. Kemiskinan kini semakin dilihat sebagai masalah teknis yang dapat diatasi melalui intervensi manusia. Banyak orang percaya bahwa kebijakan yang didasarkan pada temuan terbaru dalam agronomi, ekonomi, kedokteran, dan sosiologi dapat menghapus kemiskinan.

Dan memang, banyak wilayah di dunia sudah terbebas dari bentuk-bentuk kemiskinan yang paling parah.

Dua Jenis Kemiskinan

Sepanjang sejarah, masyarakat manusia mengalami dua jenis kemiskinan:

Mungkin kemiskinan sosial tidak akan pernah sepenuhnya hilang. Namun di banyak negara di dunia, kemiskinan biologis hampir tidak lagi ada.

Hingga masa yang relatif baru, sebagian besar manusia hidup sangat dekat dengan garis kemiskinan biologis, yaitu titik di mana seseorang tidak memperoleh cukup kalori untuk mempertahankan hidup dalam jangka panjang. Kesalahan kecil atau nasib buruk dapat dengan mudah menjatuhkan seseorang ke bawah garis tersebut, menuju kelaparan.

Bencana alam maupun bencana buatan manusia sering kali menjerumuskan seluruh populasi ke dalam jurang kelaparan, menyebabkan jutaan kematian.

Saat ini sebagian besar penduduk dunia memiliki jaring pengaman sosial. Individu dilindungi dari kemalangan pribadi melalui asuransi, sistem jaminan sosial negara, serta berbagai organisasi bantuan lokal dan internasional.

Ketika bencana melanda suatu wilayah, upaya bantuan global biasanya mampu mencegah bencana kemanusiaan terburuk. Orang masih menderita berbagai bentuk kemiskinan, penghinaan, dan penyakit terkait kemiskinan. Namun di sebagian besar negara tidak ada lagi orang yang mati karena kelaparan.

Bahkan dalam banyak masyarakat modern, lebih banyak orang yang berisiko meninggal karena obesitas daripada karena kelaparan.

Proyek Gilgamesh

Dari semua masalah besar manusia yang tampaknya tidak dapat dipecahkan, satu masalah tetap menjadi yang paling menggelisahkan, menarik, dan penting: kematian.

Sebelum era modern akhir, sebagian besar agama dan ideologi menganggap kematian sebagai takdir yang tidak dapat dihindari. Bahkan banyak agama menjadikan kematian sebagai sumber utama makna kehidupan.

Coba bayangkan Islam, Christianity, atau agama Mesir kuno dalam dunia tanpa kematian. Kepercayaan-kepercayaan tersebut mengajarkan manusia untuk menerima kematian dan berharap pada kehidupan setelah mati, bukan mencoba mengalahkan kematian dan hidup selamanya di dunia.

Para pemikir besar dahulu sibuk memberi makna pada kematian, bukan berusaha menghindarinya.

Tema ini muncul dalam mitos tertua yang kita kenal: Epic of Gilgamesh dari peradaban Sumer.

Tokoh utamanya adalah Gilgamesh, raja Uruk, manusia terkuat di dunia yang dapat mengalahkan siapa pun dalam pertempuran. Suatu hari sahabatnya, Enkidu, meninggal dunia.

Gilgamesh duduk di samping jenazah sahabatnya selama berhari-hari, hingga ia melihat seekor cacing keluar dari lubang hidung Enkidu. Saat itulah Gilgamesh diliputi ketakutan yang luar biasa dan memutuskan bahwa ia sendiri tidak boleh mati. Ia harus menemukan cara untuk mengalahkan kematian.

Gilgamesh kemudian melakukan perjalanan hingga ke ujung alam semesta:

• membunuh singa,
• melawan manusia kalajengking,
• memasuki dunia bawah.

Di sana ia bertemu Utnapishtim, satu-satunya manusia yang selamat dari banjir besar purba.

Namun pencarian Gilgamesh gagal. Ia pulang tanpa membawa keabadian. Ia tetap manusia fana, tetapi memperoleh satu kebijaksanaan baru: ketika para dewa menciptakan manusia, mereka menetapkan kematian sebagai takdir manusia, dan manusia harus belajar menerimanya.

Pandangan Modern tentang Kematian

Para pendukung gagasan kemajuan tidak menerima sikap pasrah seperti itu. Bagi ilmuwan modern, kematian bukanlah takdir yang tak terhindarkan, melainkan masalah teknis.

Manusia mati bukan karena keputusan para dewa, melainkan karena kegagalan biologis:

• serangan jantung
• kanker
• infeksi

Dan setiap masalah teknis memiliki solusi teknis.

• Jika jantung berhenti berdetak, dapat dirangsang dengan pacemaker atau diganti dengan transplantasi jantung.
• Jika kanker menyerang, dapat dihancurkan dengan obat-obatan atau radiasi.
• Jika bakteri berkembang, dapat dilawan dengan antibiotik.

Memang saat ini kita belum dapat menyelesaikan semua masalah tersebut. Namun manusia terus bekerja untuk mengatasinya. Pikiran-pikiran terbaik dunia tidak lagi berusaha memberi makna pada kematian. Mereka meneliti sistem fisiologis, hormonal, dan genetik yang menyebabkan penyakit dan penuaan.

Mereka mengembangkan obat baru, terapi revolusioner, dan organ buatan yang dapat memperpanjang umur manusia—dan mungkin suatu hari mengalahkan maut itu sendiri.

Revolusi Sains dan Tujuan Baru Manusia

Hingga baru-baru ini, para ilmuwan jarang berbicara secara terbuka tentang mengalahkan kematian. Mereka lebih suka mengatakan:

“Kami hanya berusaha menyembuhkan kanker, tuberkulosis, atau Alzheimer.”

Tujuan mengalahkan kematian terasa terlalu jauh sehingga orang menghindari membicarakannya.

Namun kini kita mulai lebih jujur: proyek utama Revolusi Ilmiah adalah memperpanjang kehidupan manusia, bahkan mungkin mencapai kehidupan abadi.

Walaupun tujuan ini masih jauh, manusia telah mencapai kemajuan yang dahulu tak terbayangkan.

Sebagai contoh, pada tahun 1199 Richard the Lionheart terkena panah di bahu kirinya. Saat ini luka seperti itu mungkin dianggap cedera ringan. Namun pada abad ke-12, tanpa antibiotik dan metode sterilisasi yang efektif, luka kecil tersebut menjadi infeksi parah dan gangren.

Satu-satunya cara menghentikan gangren di Eropa abad pertengahan adalah memotong anggota tubuh yang terinfeksi, sesuatu yang tidak mungkin dilakukan jika infeksi berada di bahu. Gangren menyebar ke seluruh tubuh sang raja, dan tidak ada yang dapat menyelamatkannya.

Dua minggu kemudian, Richard meninggal dalam kesakitan yang hebat

Revolusi Medis dan Penurunan Angka Kematian

Bahkan hingga abad kesembilan belas, para dokter terbaik sekalipun masih belum mengetahui cara mencegah infeksi dan menghentikan pembusukan jaringan tubuh. Di rumah sakit lapangan, para dokter secara rutin memotong tangan atau kaki tentara yang mengalami luka ringan pada anggota tubuh, karena mereka takut luka tersebut akan berkembang menjadi gangren.

Amputasi ini—seperti juga prosedur medis lainnya, termasuk pencabutan gigi—dilakukan tanpa anestesi. Obat bius pertama, seperti eter, kloroform, dan morfin, baru mulai digunakan secara rutin dalam kedokteran Barat pada pertengahan abad kesembilan belas.

Sebelum penggunaan kloroform, empat tentara biasanya harus menahan seorang prajurit yang terluka sementara dokter menggergaji anggota tubuhnya yang rusak. Pada pagi hari setelah Battle of Waterloo, tumpukan tangan dan kaki yang telah digergaji dapat terlihat di dekat rumah sakit lapangan.

Pada masa itu, tukang kayu dan tukang daging yang bergabung dengan tentara sering kali ditempatkan di korps medis, karena operasi bedah dianggap tidak membutuhkan keterampilan lebih dari kemampuan menggunakan pisau dan gergaji.

Kemajuan Medis Modern

Dalam dua abad sejak Waterloo, keadaan telah berubah secara drastis. Obat-obatan, suntikan, dan operasi yang canggih kini mampu menyelamatkan manusia dari berbagai penyakit dan cedera yang dahulu hampir pasti berujung pada kematian.

Kemajuan ini juga melindungi kita dari berbagai rasa sakit dan gangguan kesehatan kecil yang pada masa pra-modern dianggap sebagai bagian alami dari kehidupan.

Akibatnya, harapan hidup rata-rata manusia meningkat secara dramatis:

Penurunan Kematian Anak

Kematian mengalami penurunan paling besar dalam angka kematian anak.

Sampai abad kedua puluh, antara seperempat hingga sepertiga anak-anak dalam masyarakat agraris tidak pernah mencapai usia dewasa. Sebagian besar meninggal karena penyakit masa kanak-kanak seperti:

• difteri
• campak
• cacar

Di England abad ketujuh belas:

• 150 dari setiap 1.000 bayi meninggal pada tahun pertama kehidupan.
• Sepertiga anak-anak meninggal sebelum usia lima belas tahun.

Saat ini situasinya sangat berbeda:

• hanya 5 dari 1.000 bayi meninggal pada tahun pertama,
• hanya 7 dari 1.000 anak meninggal sebelum usia lima belas tahun.

Contoh Sejarah: Keluarga Raja Edward I

Dampak angka-angka tersebut akan lebih mudah dipahami melalui sebuah kisah nyata. Contohnya adalah keluarga Edward I of England dan istrinya Eleanor of Castile.

Anak-anak mereka hidup dalam kondisi terbaik yang dapat diberikan oleh Eropa abad pertengahan:

• tinggal di istana
• memiliki makanan berlimpah
• pakaian hangat
• air paling bersih yang tersedia
• banyak pelayan
• dokter terbaik

Meski demikian, dari 16 anak yang dilahirkan Eleanor antara tahun 1255 dan 1284, sebagian besar meninggal pada usia muda.

Ringkasan nasib anak-anak mereka:

Putra bungsu mereka, Edward II of England, adalah anak laki-laki pertama yang berhasil melewati masa berbahaya masa kanak-kanak dan kemudian naik takhta setelah ayahnya meninggal.

Dengan kata lain, Eleanor harus melahirkan enam belas kali untuk menjalankan tugas utama seorang ratu Inggris: menyediakan pewaris laki-laki bagi suaminya.

Namun kehidupan Edward II sendiri berakhir tragis. Istrinya, Isabella of France, akhirnya menjatuhkannya dari kekuasaan dan membunuhnya ketika ia berusia 43 tahun.

Secara keseluruhan:

Selain itu, kemungkinan besar Eleanor juga mengalami beberapa keguguran.

Rata-rata, pasangan ini kehilangan seorang anak setiap tiga tahun. Kehilangan sepuluh anak secara berturut-turut adalah sesuatu yang sulit dibayangkan oleh orang tua masa kini.

Masa Depan: Proyek Gilgamesh

Berapa lama “Proyek Gilgamesh”—pencarian manusia untuk mencapai keabadian—akan selesai?

• 100 tahun?
• 500 tahun?
• 1.000 tahun?

Jika kita mengingat bahwa pada tahun 1900 manusia hampir tidak memahami tubuh manusia, namun dalam satu abad telah memperoleh pengetahuan yang sangat besar, maka ada alasan untuk optimistis.

Para insinyur genetika baru-baru ini berhasil melipatgandakan harapan hidup cacing Caenorhabditis elegans. Pertanyaannya: apakah hal yang sama suatu hari dapat dilakukan pada Homo sapiens?

Para ahli nanoteknologi bahkan sedang mengembangkan sistem kekebalan bionik yang terdiri dari jutaan nanorobot yang akan:

• membuka pembuluh darah yang tersumbat
• melawan virus dan bakteri
• menghancurkan sel kanker
• bahkan membalikkan proses penuaan

Beberapa ilmuwan serius memperkirakan bahwa pada tahun 2050 sebagian manusia mungkin menjadi a-mortal—bukan benar-benar abadi, karena masih bisa mati akibat kecelakaan, tetapi dapat hidup tanpa batas waktu alami jika tidak mengalami trauma fatal.

Perubahan dalam Cara Manusia Memahami Kematian

Terlepas dari apakah Proyek Gilgamesh berhasil atau tidak, dari perspektif sejarah sangat menarik bahwa banyak agama dan ideologi modern telah mengeluarkan kematian dan kehidupan setelah mati dari pusat perhatian mereka.

Sampai abad kedelapan belas, agama memandang kematian dan apa yang terjadi setelahnya sebagai inti makna kehidupan.

Namun sejak abad kedelapan belas, ideologi modern seperti:

• liberalisme
• sosialisme
• feminisme

tidak lagi terlalu tertarik pada kehidupan setelah mati.

Misalnya:

• Apa yang terjadi pada seorang komunis setelah ia meninggal?
• Apa yang terjadi pada seorang kapitalis?
• Apa yang terjadi pada seorang feminis?

Kita tidak akan menemukan jawabannya dalam tulisan Karl Marx, Adam Smith, atau Simone de Beauvoir.

Satu-satunya ideologi modern yang masih memberikan peran penting pada kematian adalah nasionalisme. Dalam momen-momen paling puitis dan emosionalnya, nasionalisme menjanjikan bahwa siapa pun yang mati demi bangsa akan hidup selamanya dalam ingatan kolektif bangsa tersebut.

Namun janji ini begitu kabur dan abstrak, sehingga bahkan banyak kaum nasionalis sendiri tidak benar-benar tahu bagaimana memaknainya.

Dermawan Besar Ilmu Pengetahuan

Kita hidup di zaman teknologi. Banyak orang yakin bahwa ilmu pengetahuan dan teknologi memegang jawaban atas semua masalah kita. Kita hanya perlu membiarkan para ilmuwan dan teknisi melanjutkan pekerjaan mereka, dan mereka akan menciptakan surga di bumi.

Namun ilmu pengetahuan bukanlah kegiatan yang berlangsung di suatu ranah moral atau spiritual yang lebih tinggi di atas aktivitas manusia lainnya. Seperti bagian lain dari kebudayaan kita, ilmu pengetahuan juga dibentuk oleh kepentingan ekonomi, politik, dan agama.

Ilmu pengetahuan merupakan kegiatan yang sangat mahal. Seorang ahli biologi yang ingin memahami sistem kekebalan tubuh manusia memerlukan:

• laboratorium
• tabung reaksi
• bahan kimia
• mikroskop elektron

Belum lagi:

• asisten laboratorium
• teknisi listrik
• tukang pipa
• petugas kebersihan.

Seorang ekonom yang ingin memodelkan pasar kredit harus membeli komputer, membangun bank data raksasa, dan mengembangkan program pengolahan data yang rumit. Seorang arkeolog yang ingin memahami perilaku pemburu-pengumpul purba harus melakukan perjalanan ke negeri-negeri jauh, menggali reruntuhan kuno, serta menentukan usia tulang dan artefak yang telah membatu.

Semua itu memerlukan biaya besar.

Peran Pendanaan dalam Kemajuan Ilmu

Selama 500 tahun terakhir, ilmu pengetahuan modern mencapai berbagai keajaiban terutama karena kesediaan pemerintah, perusahaan, yayasan, dan donor swasta untuk menyalurkan miliaran dolar ke dalam penelitian ilmiah.

Miliaran dolar tersebut telah melakukan jauh lebih banyak untuk:

• memetakan alam semesta
• memetakan planet Bumi
• mengklasifikasikan dunia hewan

dibandingkan dengan apa yang dilakukan oleh tokoh-tokoh besar seperti:

• Galileo Galilei
• Christopher Columbus
• Charles Darwin

Jika para jenius tersebut tidak pernah lahir, kemungkinan besar gagasan mereka tetap akan ditemukan oleh orang lain. Namun jika pendanaan yang memadai tidak tersedia, kecemerlangan intelektual apa pun tidak akan mampu menggantikannya.

Sebagai contoh, jika Darwin tidak pernah lahir, teori evolusi kemungkinan besar tetap akan dikaitkan dengan Alfred Russel Wallace, yang secara independen juga mengemukakan gagasan evolusi melalui seleksi alam hanya beberapa tahun setelah Darwin.

Namun jika kekuatan-kekuatan Eropa tidak membiayai penelitian geografis, zoologis, dan botanis di seluruh dunia, maka baik Darwin maupun Wallace tidak akan memiliki data empiris yang diperlukan untuk merumuskan teori evolusi. Bahkan mungkin mereka tidak akan pernah mencoba melakukannya.

Mengapa Penelitian Dibiayai?

Mengapa miliaran dana mulai mengalir dari kas pemerintah dan perusahaan ke laboratorium dan universitas?

Di kalangan akademik, banyak orang cukup naif untuk percaya pada konsep ilmu pengetahuan murni. Mereka menganggap pemerintah dan perusahaan dengan tulus memberikan dana agar para ilmuwan bebas meneliti apa pun yang mereka inginkan.

Namun kenyataannya tidak demikian.

Sebagian besar penelitian ilmiah didanai karena seseorang percaya bahwa penelitian tersebut dapat membantu mencapai tujuan politik, ekonomi, atau keagamaan tertentu.

Misalnya pada abad ke-16, para raja dan bankir mengucurkan sumber daya besar untuk ekspedisi geografis keliling dunia, tetapi tidak satu pun dana diberikan untuk penelitian psikologi anak.

Alasannya jelas:

• penemuan pengetahuan geografis baru memungkinkan mereka menaklukkan wilayah baru dan membangun imperium perdagangan,
• sedangkan memahami psikologi anak tidak terlihat menghasilkan keuntungan.

Pada 1940-an, pemerintah United States dan Soviet Union mengalirkan sumber daya besar ke penelitian fisika nuklir, bukan arkeologi bawah laut. Mereka memperkirakan bahwa fisika nuklir akan memungkinkan mereka mengembangkan senjata nuklir, sedangkan arkeologi bawah laut tidak akan membantu memenangkan perang.

Para ilmuwan sendiri sering kali tidak menyadari kepentingan politik, ekonomi, atau agama yang mengendalikan aliran dana tersebut. Banyak ilmuwan memang bekerja karena rasa ingin tahu intelektual murni. Namun sangat jarang ilmuwan sendiri yang menentukan agenda penelitian.

Ilmu Pengetahuan Tidak Menentukan Prioritasnya Sendiri

Bahkan jika kita ingin mendanai ilmu pengetahuan murni, bebas dari pengaruh politik, ekonomi, atau agama, hal itu mungkin tetap mustahil.

Sumber daya kita terbatas.

Jika seorang anggota parlemen diminta mengalokasikan tambahan satu juta dolar untuk penelitian dasar, ia mungkin bertanya secara wajar:

• apakah uang itu tidak lebih baik digunakan untuk melatih guru, atau
• memberikan keringanan pajak bagi pabrik yang sedang kesulitan di daerah pemilihannya?

Untuk mengalokasikan sumber daya terbatas, kita harus menjawab pertanyaan seperti:

• Apa yang lebih penting?
• Apa yang baik?

Pertanyaan tersebut bukan pertanyaan ilmiah.

Ilmu pengetahuan dapat menjelaskan:

• apa yang ada di dunia,
• bagaimana sesuatu bekerja,
• dan apa yang mungkin terjadi di masa depan.

Namun ilmu pengetahuan tidak dapat menentukan apa yang seharusnya terjadi di masa depan. Pertanyaan semacam itu hanya dijawab oleh agama dan ideologi.

Dilema Pendanaan Penelitian

Bayangkan situasi berikut.

Dua ahli biologi dari departemen yang sama memiliki kemampuan profesional yang setara dan sama-sama mengajukan hibah penelitian sebesar satu juta dolar.

• Profesor Slughorn ingin meneliti penyakit yang menyerang ambing sapi, yang menyebabkan penurunan produksi susu sebesar 10 persen.
• Profesor Sprout ingin meneliti apakah sapi menderita secara mental ketika dipisahkan dari anaknya.

Karena dana terbatas, hanya satu penelitian yang dapat didanai.

Pertanyaannya: penelitian mana yang harus didanai?

Tidak ada jawaban ilmiah untuk pertanyaan ini. Yang ada hanya jawaban politik, ekonomi, atau agama.

Di dunia saat ini, jelas bahwa Profesor Slughorn memiliki peluang lebih besar mendapatkan dana. Bukan karena penyakit ambing lebih menarik secara ilmiah dibandingkan kondisi mental sapi, tetapi karena industri susu yang akan mendapat keuntungan dari penelitian tersebut memiliki kekuatan politik dan ekonomi lebih besar dibandingkan kelompok aktivis hak-hak hewan.

Mungkin dalam masyarakat Hindu yang ketat, di mana sapi dianggap suci, atau dalam masyarakat yang sangat menjunjung hak-hak hewan, Profesor Sprout akan memiliki peluang lebih besar.

Namun selama ia hidup dalam masyarakat yang lebih menghargai nilai komersial susu dan kesehatan manusia daripada perasaan sapi, maka sebaiknya ia menulis proposal penelitiannya agar sesuai dengan asumsi tersebut.

Misalnya ia bisa menulis:

Depresi menyebabkan penurunan produksi susu. Jika kita memahami dunia mental sapi perah, kita dapat mengembangkan obat psikiatri untuk memperbaiki suasana hati mereka, sehingga meningkatkan produksi susu hingga 10 persen. Saya memperkirakan pasar global obat psikiatri untuk sapi dapat mencapai 250 juta dolar per tahun.

Ilmu Pengetahuan dan Ideologi

Ilmu pengetahuan tidak mampu menentukan prioritasnya sendiri, dan juga tidak mampu menentukan bagaimana penemuannya harus digunakan.

Misalnya, dari sudut pandang ilmiah semata tidak jelas apa yang harus kita lakukan dengan pengetahuan genetika yang terus berkembang.

Haruskah kita menggunakannya untuk:

• menyembuhkan kanker,
• menciptakan manusia super hasil rekayasa genetika,
• atau menghasilkan sapi perah dengan ambing raksasa?

Jelas bahwa:

• pemerintah liberal,
• pemerintah komunis,
• pemerintah Nazi,
• atau perusahaan kapitalis

dapat menggunakan penemuan ilmiah yang sama untuk tujuan yang sangat berbeda, dan tidak ada alasan ilmiah yang membuat salah satunya lebih benar dari yang lain.

Aliansi Ilmu, Ideologi, dan Kekuasaan

Singkatnya, penelitian ilmiah hanya dapat berkembang jika bersekutu dengan suatu agama atau ideologi. Ideologi tersebut membenarkan biaya penelitian, dan sebagai gantinya ideologi itu juga mempengaruhi agenda ilmiah serta menentukan bagaimana penemuan ilmiah digunakan.

Karena itu, untuk memahami bagaimana umat manusia akhirnya mencapai Alamogordo dan bahkan Moon, tidak cukup hanya meninjau prestasi para fisikawan, biolog, atau sosiolog.

Kita juga harus memperhitungkan kekuatan ideologis, politik, dan ekonomi yang membentuk arah perkembangan ilmu pengetahuan tersebut.

Dua kekuatan khususnya sangat penting:

• imperialisme
• kapitalisme

Hubungan timbal balik antara ilmu pengetahuan, imperium, dan modal kemungkinan merupakan mesin utama sejarah selama 500 tahun terakhir.

Bab-bab berikutnya akan menjelaskan bagaimana mekanisme ini bekerja. Pertama kita akan melihat bagaimana ilmu pengetahuan dan imperium saling terhubung, lalu bagaimana keduanya kemudian terikat dengan mesin uang kapitalisme.

0

0

0

0

0

0

[Buku Bahasa Indonesia stephen hawking] Grand Design

January 12, 2019

---

[Buku Bahasa Indonesia Zecharia Sitchin ] The Lost Book of Enki

January 12, 2019

---

Planet 12th Zecharia sitchin (buku bahasa indonesia)

January 12, 2019

---

Buku Bahasa Indonesia Karen Amstrong: Sejarah Tuhan

January 12, 2019

---

Buku Bahasa Indonesia The-Twelfth-Planet atau planet ke 12 Zecharia Sitchin

January 12, 2019

---

buku bahasa indonesia The Lost Book Of Enki Zecharia Sitchin

January 12, 2019

---