Grafik ini hampir selalu memancing tawa gugup dari para audiens, dan kegugupan itu mudah dipahami: bagaimanapun juga, orang yang memutuskan untuk menikah melakukannya karena mereka berharap pernikahan akan membuat mereka lebih bahagia, atau setidaknya mempertahankan keadaan kebahagiaan yang sedang mereka rasakan dengan menjadikannya ikatan yang permanen. Dalam istilah yang berguna yang diperkenalkan oleh Daniel Gilbert dan Timothy Wilson, keputusan untuk menikah, bagi banyak orang, mencerminkan kesalahan besar dalam peramalan afektif. Pada hari pernikahan mereka, mempelai pria dan mempelai wanita mengetahui bahwa tingkat perceraian cukup tinggi dan bahwa kekecewaan dalam pernikahan bahkan lebih sering terjadi, tetapi mereka tidak percaya bahwa statistik itu berlaku bagi diri mereka sendiri.

Berita yang mengejutkan dari gambar 16 adalah penurunan tajam dalam kepuasan hidup. Grafik ini umumnya ditafsirkan sebagai gambaran proses adaptasi, yakni ketika kegembiraan awal dalam pernikahan dengan cepat memudar seiring pengalaman tersebut menjadi rutinitas. Namun, pendekatan lain juga dimungkinkan—pendekatan yang berfokus pada heuristik penilaian. Di sini kita bertanya: apa yang sebenarnya terjadi dalam benak orang ketika mereka diminta menilai kehidupan mereka?

Pertanyaan seperti “Seberapa puas Anda dengan kehidupan Anda secara keseluruhan?” dan “Seberapa bahagia Anda akhir-akhir ini?” tidak sesederhana pertanyaan “Berapa nomor telepon Anda?” Bagaimana para peserta survei dapat menjawab pertanyaan semacam itu hanya dalam beberapa detik, sebagaimana hampir semua orang melakukannya?

Akan membantu jika kita memandangnya sebagai bentuk penilaian lain. Seperti pada pertanyaan-pertanyaan lain, sebagian orang mungkin sudah memiliki jawaban siap pakai—jawaban yang pernah mereka rumuskan pada kesempatan sebelumnya ketika mereka menilai kehidupan mereka. Namun yang lain, kemungkinan besar mayoritas, tidak segera menemukan jawaban atas pertanyaan persis yang diajukan kepada mereka, dan secara otomatis mempermudah tugas itu dengan mengganti pertanyaan tersebut dengan pertanyaan lain yang lebih mudah dijawab. Di sinilah Sistem 1 bekerja. Jika kita memandang gambar 16 dari sudut ini, maknanya menjadi berbeda.

Jawaban atas banyak pertanyaan sederhana dapat menggantikan evaluasi menyeluruh terhadap kehidupan. Anda mungkin mengingat penelitian di mana para mahasiswa yang baru saja ditanyai berapa banyak kencan yang mereka lakukan dalam sebulan terakhir kemudian melaporkan “kebahagiaan mereka akhir-akhir ini” seolah-olah aktivitas berkencan adalah satu-satunya fakta penting dalam hidup mereka.

Dalam eksperimen lain yang terkenal dengan pola serupa, Norbert Schwarz dan rekan-rekannya mengundang sejumlah subjek ke laboratorium untuk mengisi kuesioner mengenai kepuasan hidup. Namun sebelum memulai tugas tersebut, mereka diminta menyalin selembar kertas menggunakan mesin fotokopi. Setengah dari para responden menemukan sebuah koin sepuluh sen di mesin itu—yang sengaja diletakkan oleh peneliti. Peristiwa kecil yang beruntung itu ternyata menyebabkan peningkatan yang mencolok dalam tingkat kepuasan hidup yang mereka laporkan secara keseluruhan. Sebuah heuristik suasana hati merupakan salah satu cara orang menjawab pertanyaan tentang kepuasan hidup.

Survei tentang kencan dan eksperimen koin di mesin fotokopi itu memang dimaksudkan untuk menunjukkan bahwa jawaban terhadap pertanyaan mengenai kesejahteraan global seharusnya tidak diterima begitu saja tanpa kehati-hatian. Namun tentu saja suasana hati saat ini bukan satu-satunya hal yang terlintas dalam pikiran ketika Anda diminta menilai kehidupan Anda.

Anda mungkin teringat pada peristiwa-peristiwa penting yang baru saja terjadi atau yang akan segera datang; pada kekhawatiran yang berulang, seperti kesehatan pasangan atau pergaulan buruk yang mungkin dialami anak remaja Anda; pada pencapaian penting maupun kegagalan yang menyakitkan. Beberapa gagasan yang relevan dengan pertanyaan itu akan muncul dalam pikiran, sementara banyak yang lain tidak.

Bahkan ketika tidak dipengaruhi oleh kebetulan yang sepenuhnya tidak relevan—seperti koin di mesin fotokopi—nilai yang dengan cepat Anda berikan pada kehidupan Anda ditentukan oleh sampel kecil gagasan yang mudah muncul dalam pikiran, bukan oleh penimbangan yang cermat terhadap berbagai bidang kehidupan Anda.

Orang yang baru saja menikah, atau yang berharap akan segera menikah dalam waktu dekat, kemungkinan besar akan mengingat fakta itu ketika mereka ditanya pertanyaan umum tentang kehidupan mereka. Karena pernikahan di Amerika Serikat hampir selalu bersifat sukarela, hampir setiap orang yang teringat akan pernikahan yang baru saja terjadi atau yang akan segera datang akan merasa senang dengan gagasan tersebut.

Perhatian adalah kunci untuk memahami teka-teki ini. Gambar 16 dapat dibaca sebagai grafik tentang kemungkinan orang memikirkan pernikahan mereka yang baru saja terjadi atau yang akan segera datang ketika mereka ditanya tentang kehidupan mereka. Kejelasan pikiran ini pasti akan memudar seiring berlalunya waktu, ketika kebaruannya perlahan hilang.

Grafik itu menunjukkan tingkat kepuasan hidup yang luar biasa tinggi selama dua atau tiga tahun di sekitar peristiwa pernikahan. Namun jika lonjakan yang tampak ini sebenarnya mencerminkan perjalanan waktu dari suatu heuristik dalam menjawab pertanyaan, maka hanya sedikit yang dapat kita pelajari darinya mengenai kebahagiaan maupun proses adaptasi terhadap pernikahan.

Kita tidak dapat menyimpulkan darinya bahwa gelombang kebahagiaan yang meningkat berlangsung selama beberapa tahun lalu perlahan surut. Bahkan orang yang merasa senang ketika diingatkan pada pernikahan mereka saat menjawab pertanyaan tentang kehidupan belum tentu lebih bahagia pada waktu-waktu lainnya. Kecuali jika mereka memikirkan hal-hal yang membahagiakan tentang pernikahan mereka sepanjang sebagian besar hari mereka, pernikahan itu tidak akan secara langsung memengaruhi kebahagiaan mereka.

Bahkan pasangan yang baru menikah, yang cukup beruntung menikmati keadaan tenggelam dalam kebahagiaan cinta mereka, pada akhirnya akan kembali membumi. Kesejahteraan yang mereka alami dari waktu ke waktu akan kembali bergantung—sebagaimana pada kita semua—pada lingkungan dan kegiatan yang mereka jalani pada saat ini.

Dalam penelitian DRM, tidak ditemukan perbedaan keseluruhan dalam kesejahteraan yang dialami antara perempuan yang hidup bersama pasangan dan perempuan yang tidak. Rincian mengenai bagaimana kedua kelompok ini menggunakan waktu mereka menjelaskan temuan tersebut.

Perempuan yang memiliki pasangan memang menghabiskan lebih sedikit waktu sendirian, tetapi juga jauh lebih sedikit waktu bersama teman-teman. Mereka menghabiskan lebih banyak waktu untuk bercinta—yang tentu menyenangkan—namun juga lebih banyak waktu melakukan pekerjaan rumah tangga, menyiapkan makanan, dan merawat anak, yang semuanya merupakan kegiatan yang relatif kurang disukai.

Selain itu, tentu saja, banyaknya waktu yang dihabiskan perempuan menikah bersama suami mereka jauh lebih menyenangkan bagi sebagian orang dibandingkan bagi yang lain. Secara rata-rata, kesejahteraan yang dialami tidak berubah karena pernikahan—bukan karena pernikahan tidak berpengaruh terhadap kebahagiaan, melainkan karena pernikahan memperbaiki sebagian aspek kehidupan sekaligus memperburuk sebagian yang lain.

Salah satu alasan rendahnya korelasi antara keadaan hidup seseorang dan kepuasan mereka terhadap kehidupan adalah bahwa baik kebahagiaan yang dialami maupun kepuasan hidup sebagian besar ditentukan oleh genetika temperamen. Kecenderungan menuju kesejahteraan sama-sama bersifat turun-temurun seperti halnya tinggi badan atau kecerdasan, sebagaimana ditunjukkan oleh penelitian terhadap pasangan kembar yang dipisahkan sejak lahir. Orang-orang yang tampak sama beruntungnya dapat sangat berbeda dalam tingkat kebahagiaan yang mereka rasakan.

Dalam beberapa kasus, seperti pada pernikahan, korelasi dengan kesejahteraan rendah karena adanya efek yang saling menyeimbangkan. Situasi yang sama dapat menjadi baik bagi sebagian orang dan buruk bagi yang lain, dan keadaan baru sering kali membawa sekaligus manfaat dan biaya. Dalam kasus lain, seperti pendapatan tinggi, pengaruh terhadap kepuasan hidup umumnya positif, tetapi gambaran itu menjadi lebih rumit karena sebagian orang jauh lebih peduli terhadap uang dibandingkan yang lain.

Sebuah penelitian berskala besar mengenai dampak pendidikan tinggi, yang sebenarnya dilakukan untuk tujuan lain, mengungkap bukti mencolok mengenai pengaruh jangka panjang dari tujuan yang ditetapkan kaum muda bagi diri mereka sendiri. Data yang relevan diambil dari kuesioner yang dikumpulkan pada tahun 1995–1997 dari sekitar 12.000 orang yang memulai pendidikan tinggi mereka di sekolah-sekolah elit pada tahun 1976. Ketika berusia 17 atau 18 tahun, para peserta telah mengisi kuesioner yang meminta mereka menilai tujuan “menjadi sangat makmur secara finansial” pada skala empat poin, mulai dari “tidak penting” hingga “sangat penting.” Kuesioner yang mereka isi dua puluh tahun kemudian mencakup ukuran pendapatan mereka pada tahun 1995, serta ukuran global mengenai kepuasan hidup.

Tujuan hidup membawa perbedaan yang besar. Sembilan belas tahun setelah menyatakan aspirasi finansial mereka, banyak dari orang yang menginginkan pendapatan tinggi benar-benar berhasil mencapainya. Di antara 597 dokter dan profesional medis lain dalam sampel tersebut, misalnya, setiap tambahan satu poin pada skala pentingnya uang berkaitan dengan peningkatan lebih dari 14.000 dolar dalam pendapatan pekerjaan pada nilai dolar tahun 1995. Perempuan menikah yang tidak bekerja di luar rumah juga cenderung berhasil memenuhi ambisi finansial mereka. Setiap poin pada skala itu diterjemahkan menjadi tambahan lebih dari 12.000 dolar dalam pendapatan rumah tangga bagi perempuan-perempuan ini, yang tampaknya berasal dari penghasilan pasangan mereka.

Tingkat kepentingan yang dilekatkan orang pada pendapatan ketika berusia 18 tahun juga memprediksi kepuasan mereka terhadap pendapatan tersebut saat dewasa. Kami membandingkan kepuasan hidup antara kelompok berpendapatan tinggi (lebih dari 200.000 dolar pendapatan rumah tangga) dan kelompok berpendapatan rendah hingga menengah (kurang dari 50.000 dolar). Pengaruh pendapatan terhadap kepuasan hidup jauh lebih besar bagi mereka yang sejak awal menyatakan bahwa menjadi makmur secara finansial adalah tujuan yang sangat penting: selisihnya mencapai 0,57 poin pada skala lima poin. Perbedaan yang sepadan bagi mereka yang menyatakan bahwa uang tidak penting hanyalah 0,12.

Orang-orang yang menginginkan uang dan berhasil mendapatkannya secara signifikan lebih puas daripada rata-rata; sebaliknya, mereka yang menginginkan uang tetapi tidak berhasil mencapainya secara signifikan lebih tidak puas. Prinsip yang sama berlaku bagi tujuan-tujuan lain—salah satu resep menuju ketidakpuasan pada masa dewasa adalah menetapkan tujuan yang sangat sulit dicapai. Jika diukur melalui kepuasan hidup dua puluh tahun kemudian, tujuan yang paling tidak menjanjikan yang dapat dimiliki seorang muda adalah “menjadi berprestasi dalam seni pertunjukan.”

Tujuan yang dimiliki remaja memengaruhi apa yang terjadi pada mereka, ke mana mereka akhirnya berlabuh, dan seberapa puas mereka terhadap kehidupan mereka.

Sebagian karena temuan-temuan ini, saya telah mengubah pandangan saya mengenai definisi kesejahteraan. Tujuan yang ditetapkan orang bagi diri mereka sendiri begitu penting bagi apa yang mereka lakukan dan bagaimana perasaan mereka terhadapnya, sehingga memusatkan perhatian secara eksklusif pada kesejahteraan yang dialami tidaklah dapat dipertahankan. Kita tidak dapat mempertahankan konsep kesejahteraan yang mengabaikan apa yang diinginkan orang.

Di sisi lain, konsep kesejahteraan yang mengabaikan bagaimana perasaan orang ketika mereka menjalani hidup—dan hanya berfokus pada bagaimana perasaan mereka ketika memikirkan kehidupan mereka—juga tidak dapat dipertahankan. Kita harus menerima kompleksitas suatu pandangan hibrida, di mana kesejahteraan dari kedua “diri” itu dipertimbangkan.

Ilusi Pemfokusan

Dari kecepatan orang menjawab pertanyaan tentang kehidupan mereka, serta dari pengaruh suasana hati saat ini terhadap jawaban mereka, kita dapat menyimpulkan bahwa mereka tidak melakukan pemeriksaan yang cermat ketika menilai kehidupan mereka. Mereka pasti menggunakan heuristik, yang merupakan contoh dari substitusi sekaligus WYSIATI (what you see is all there is).

Meskipun pandangan mereka tentang kehidupan dipengaruhi oleh pertanyaan mengenai kencan atau oleh koin yang ditemukan di mesin fotokopi, para peserta dalam penelitian-penelitian ini tentu tidak melupakan bahwa kehidupan lebih luas daripada berkencan atau merasa beruntung. Konsep kebahagiaan tidak tiba-tiba berubah hanya karena menemukan sekeping koin, tetapi Sistem 1 dengan mudah menggantikan keseluruhan konsep itu dengan sebagian kecil darinya.

Setiap aspek kehidupan yang menjadi pusat perhatian akan tampak sangat besar dalam evaluasi global. Inilah hakikat dari ilusi pemfokusan, yang dapat dirumuskan dalam satu kalimat:

Tidak ada sesuatu pun dalam kehidupan yang sepenting yang Anda kira ketika Anda sedang memikirkannya.

Gagasan ini bermula dari perdebatan keluarga mengenai kemungkinan pindah dari California ke Princeton, di mana istri saya berpendapat bahwa orang lebih bahagia di California dibandingkan di Pantai Timur. Saya berargumen bahwa iklim secara demonstratif bukanlah penentu penting kesejahteraan—negara-negara Skandinavia kemungkinan merupakan yang paling bahagia di dunia. Saya mengamati bahwa keadaan hidup yang bersifat permanen memiliki pengaruh kecil terhadap kesejahteraan, dan dengan sia-sia mencoba meyakinkan istri saya bahwa intuisi mengenai kebahagiaan orang California merupakan kesalahan dalam peramalan afektif.

Tak lama kemudian, dengan perdebatan itu masih terlintas dalam pikiran saya, saya berpartisipasi dalam sebuah lokakarya mengenai ilmu sosial pemanasan global. Seorang kolega menyampaikan argumen yang didasarkan pada pandangannya tentang kesejahteraan penduduk planet Bumi pada abad berikutnya. Saya menanggapi bahwa meramalkan seperti apa rasanya hidup di planet yang lebih hangat adalah sesuatu yang konyol, ketika kita bahkan tidak tahu seperti apa rasanya hidup di California.

Tak lama setelah pertukaran pendapat itu, kolega saya David Schkade dan saya memperoleh dana penelitian untuk menyelidiki dua pertanyaan: Apakah orang yang tinggal di California lebih bahagia daripada yang lain? Dan apa keyakinan populer mengenai kebahagiaan relatif orang California?

Kami merekrut sampel besar mahasiswa dari universitas negeri utama di California, Ohio, dan Michigan. Dari sebagian di antara mereka kami memperoleh laporan rinci mengenai kepuasan mereka terhadap berbagai aspek kehidupan. Dari yang lain kami meminta prediksi tentang bagaimana seseorang “dengan minat dan nilai yang sama dengan Anda” yang tinggal di tempat lain akan mengisi kuesioner yang sama.

Ketika kami menganalisis data tersebut, segera menjadi jelas bahwa saya telah memenangkan perdebatan keluarga itu. Seperti yang diduga, para mahasiswa di kedua wilayah sangat berbeda dalam sikap mereka terhadap iklim: orang California menikmati iklim mereka, sedangkan mahasiswa di Midwest membencinya. Namun iklim bukanlah penentu penting kesejahteraan. Bahkan tidak ada perbedaan sama sekali antara kepuasan hidup mahasiswa di California dan di Midwest.

Kami juga menemukan bahwa istri saya tidak sendirian dalam keyakinannya bahwa orang California menikmati kesejahteraan yang lebih besar daripada yang lain. Mahasiswa di kedua wilayah berbagi pandangan keliru yang sama, dan kami dapat menelusuri kesalahan mereka pada keyakinan yang berlebihan mengenai pentingnya iklim. Kami menyebut kesalahan ini sebagai ilusi pemfokusan.

Hakikat dari ilusi pemfokusan adalah WYSIATI—memberi bobot terlalu besar pada iklim dan terlalu kecil pada semua penentu kesejahteraan lainnya. Untuk memahami betapa kuatnya ilusi ini, luangkan beberapa detik untuk mempertimbangkan pertanyaan berikut:

Seberapa besar kesenangan yang Anda peroleh dari mobil Anda?

Jawaban segera muncul dalam benak Anda; Anda tahu seberapa besar Anda menyukai dan menikmati mobil Anda. Sekarang pertimbangkan pertanyaan yang berbeda: “Kapan Anda memperoleh kesenangan dari mobil Anda?”

Jawaban atas pertanyaan ini mungkin mengejutkan Anda, tetapi sebenarnya sederhana: Anda memperoleh kesenangan (atau ketidaksenangan) dari mobil Anda ketika Anda memikirkan mobil Anda—yang kemungkinan tidak terlalu sering terjadi. Dalam keadaan normal, Anda tidak banyak memikirkan mobil Anda ketika sedang mengendarainya. Anda memikirkan hal-hal lain saat mengemudi, dan suasana hati Anda ditentukan oleh apa pun yang sedang Anda pikirkan.

Sekali lagi, ketika Anda mencoba menilai seberapa besar Anda menikmati mobil Anda, sebenarnya Anda menjawab pertanyaan yang jauh lebih sempit: “Seberapa besar kesenangan yang Anda peroleh dari mobil Anda ketika Anda memikirkannya?” Substitusi ini membuat Anda mengabaikan fakta bahwa Anda jarang memikirkan mobil Anda—suatu bentuk pengabaian terhadap durasi.

Hasil akhirnya adalah ilusi pemfokusan. Jika Anda menyukai mobil Anda, Anda cenderung melebih-lebihkan kesenangan yang Anda peroleh darinya. Hal ini dapat menyesatkan Anda ketika menilai keunggulan kendaraan yang Anda miliki saat ini maupun ketika mempertimbangkan untuk membeli yang baru.

Bias serupa juga mendistorsi penilaian mengenai kebahagiaan orang California. Ketika ditanya tentang kebahagiaan orang California, Anda mungkin membayangkan seseorang yang menikmati aspek khas pengalaman California—seperti mendaki gunung pada musim panas atau menikmati cuaca musim dingin yang sejuk.

Ilusi pemfokusan muncul karena pada kenyataannya orang California menghabiskan sedikit waktu untuk memusatkan perhatian pada aspek-aspek tersebut dalam kehidupan mereka. Selain itu, orang yang telah lama tinggal di California kecil kemungkinannya untuk teringat pada iklim ketika diminta memberikan evaluasi global tentang kehidupan mereka.

Jika Anda telah tinggal di sana sepanjang hidup dan jarang bepergian, hidup di California serupa dengan memiliki sepuluh jari kaki: menyenangkan, tetapi bukan sesuatu yang sering dipikirkan. Pikiran tentang aspek apa pun dalam kehidupan cenderung menjadi lebih menonjol ketika suatu alternatif yang kontras sangat mudah terbayang.

Orang yang baru saja pindah ke California akan merespons secara berbeda. Bayangkan seseorang yang berinisiatif pindah dari Ohio demi mencari kebahagiaan dalam iklim yang lebih baik. Selama beberapa tahun setelah kepindahan itu, pertanyaan tentang kepuasan hidupnya kemungkinan besar akan mengingatkannya pada keputusan pindah tersebut sekaligus memunculkan perbandingan antara iklim kedua negara bagian itu. Perbandingan itu hampir pasti akan menguntungkan California, dan perhatian yang tertuju pada aspek kehidupan tersebut dapat mendistorsi bobot sebenarnya dalam pengalaman hidupnya.

Namun, ilusi pemfokusan juga dapat membawa penghiburan. Entah orang itu benar-benar lebih bahagia setelah pindah atau tidak, ia kemungkinan akan melaporkan dirinya lebih bahagia, karena pikiran tentang iklim membuatnya percaya bahwa memang demikian. Ilusi pemfokusan dapat membuat orang keliru mengenai keadaan kesejahteraan mereka saat ini, mengenai kebahagiaan orang lain, maupun mengenai kebahagiaan mereka sendiri di masa depan.

Berapa proporsi waktu dalam sehari yang dihabiskan oleh penyandang paraplegia dalam suasana hati yang buruk?

Pertanyaan ini hampir pasti membuat Anda membayangkan seorang paraplegik yang saat ini sedang memikirkan salah satu aspek dari kondisinya. Karena itu, perkiraan Anda tentang suasana hatinya mungkin cukup akurat pada masa-masa awal setelah kecelakaan yang melumpuhkan; selama beberapa waktu setelah peristiwa tersebut, para korban kecelakaan hampir tidak memikirkan hal lain. Namun seiring waktu—dengan sedikit pengecualian—perhatian terhadap situasi baru akan berangsur berkurang ketika situasi itu menjadi semakin akrab.

Pengecualian utama adalah rasa sakit kronis, paparan terus-menerus terhadap kebisingan keras, dan depresi berat. Rasa sakit dan kebisingan secara biologis dirancang sebagai sinyal yang menarik perhatian, sementara depresi melibatkan siklus pikiran muram yang saling memperkuat. Karena itu, hampir tidak terjadi proses adaptasi terhadap kondisi-kondisi tersebut.

Paraplegia, bagaimanapun, bukan termasuk pengecualian. Pengamatan rinci menunjukkan bahwa para paraplegik berada dalam suasana hati yang cukup baik lebih dari setengah waktu mereka, bahkan hanya sebulan setelah kecelakaan—meskipun suasana hati mereka tentu menjadi muram ketika mereka memikirkan keadaan mereka. Namun sebagian besar waktu mereka bekerja, membaca, menikmati lelucon dan persahabatan, serta marah ketika membaca berita politik di surat kabar. Ketika terlibat dalam kegiatan-kegiatan tersebut, mereka tidak jauh berbeda dari siapa pun, dan kita dapat memperkirakan bahwa kesejahteraan yang mereka alami sebagian besar waktu berada pada tingkat yang mendekati normal.

Adaptasi terhadap situasi baru, baik yang menyenangkan maupun yang tidak, pada dasarnya berarti semakin jarang memikirkannya. Dalam arti itu, sebagian besar keadaan hidup jangka panjang—termasuk paraplegia dan pernikahan—merupakan keadaan paruh waktu yang hanya benar-benar kita “tinggali” ketika perhatian kita tertuju padanya.

Salah satu keistimewaan mengajar di Princeton adalah kesempatan untuk membimbing mahasiswa sarjana yang cemerlang dalam menyusun tesis penelitian. Salah satu pengalaman favorit saya dalam hal ini adalah proyek di mana Beruria Cohn mengumpulkan dan menganalisis data dari sebuah perusahaan survei yang meminta para responden memperkirakan proporsi waktu yang dihabiskan para paraplegik dalam suasana hati yang buruk.

Ia membagi para responden ke dalam dua kelompok: sebagian diberi tahu bahwa kecelakaan yang melumpuhkan itu terjadi sebulan sebelumnya, sebagian lagi diberi tahu bahwa kecelakaan itu terjadi setahun sebelumnya. Selain itu, setiap responden juga menyatakan apakah mereka mengenal seorang paraplegik secara pribadi.

Kedua kelompok memberikan penilaian yang hampir sama mengenai paraplegik yang baru saja mengalami kecelakaan: mereka yang mengenal paraplegik memperkirakan 75 persen waktu dalam suasana hati buruk; mereka yang hanya membayangkan seorang paraplegik memperkirakan 70 persen. Namun, kedua kelompok sangat berbeda dalam perkiraan mereka mengenai suasana hati paraplegik setahun setelah kecelakaan. Mereka yang mengenal paraplegik memperkirakan bahwa suasana hati buruk berlangsung sekitar 41 persen dari waktu. Sebaliknya, perkiraan mereka yang tidak mengenal paraplegik secara pribadi rata-rata mencapai 68 persen.

Tampaknya mereka yang mengenal seorang paraplegik telah mengamati secara langsung bagaimana perhatian terhadap kondisi itu secara bertahap berkurang, sedangkan yang lain tidak memprediksi bahwa adaptasi semacam itu akan terjadi.

Penilaian mengenai suasana hati pemenang lotere satu bulan dan satu tahun setelah peristiwa tersebut menunjukkan pola yang persis sama.

Kita dapat memperkirakan bahwa kepuasan hidup para paraplegik—dan mereka yang menderita kondisi kronis dan berat lainnya—akan relatif rendah jika dibandingkan dengan kesejahteraan yang mereka alami secara langsung. Hal ini karena permintaan untuk mengevaluasi kehidupan mereka hampir pasti akan mengingatkan mereka pada kehidupan orang lain serta kehidupan yang dahulu pernah mereka jalani.

Sejalan dengan gagasan ini, penelitian terbaru mengenai pasien kolostomi menghasilkan ketidaksesuaian yang mencolok antara kesejahteraan yang mereka alami dan evaluasi mereka terhadap kehidupan mereka. Pengambilan sampel pengalaman menunjukkan tidak ada perbedaan dalam kebahagiaan yang dialami antara pasien-pasien ini dan populasi yang sehat. Namun pasien kolostomi bersedia menukar beberapa tahun kehidupan mereka demi hidup yang lebih pendek tanpa kolostomi. Lebih jauh lagi, pasien yang kolostominya telah dipulihkan mengingat masa mereka dalam kondisi tersebut sebagai pengalaman yang mengerikan, dan mereka bersedia melepaskan lebih banyak lagi sisa hidup mereka agar tidak harus kembali mengalaminya.

Dalam kasus ini tampaknya diri yang mengingat tunduk pada ilusi pemfokusan yang besar mengenai kehidupan yang sebenarnya dijalani dengan cukup nyaman oleh diri yang mengalami.

Daniel Gilbert dan Timothy Wilson memperkenalkan istilah miswanting untuk menggambarkan pilihan buruk yang muncul dari kesalahan dalam peramalan afektif. Kata ini layak menjadi bagian dari bahasa sehari-hari. Ilusi pemfokusan (yang oleh Gilbert dan Wilson disebut focalism) merupakan sumber yang kaya bagi miswanting. Secara khusus, ilusi ini membuat kita cenderung melebih-lebihkan pengaruh pembelian besar atau perubahan keadaan terhadap kesejahteraan kita di masa depan.

Bandingkan dua komitmen yang akan mengubah sebagian aspek kehidupan Anda: membeli mobil baru yang nyaman dan bergabung dengan sebuah kelompok yang bertemu setiap minggu—misalnya klub poker atau klub buku. Kedua pengalaman itu akan terasa baru dan menyenangkan pada awalnya. Perbedaan yang krusial adalah bahwa pada akhirnya Anda akan jarang memperhatikan mobil itu ketika mengendarainya, sedangkan Anda hampir selalu akan memperhatikan interaksi sosial yang menjadi bagian dari komitmen Anda.

Karena WYSIATI, Anda cenderung melebih-lebihkan manfaat jangka panjang dari mobil tersebut, tetapi tidak mungkin melakukan kesalahan yang sama terhadap pertemuan sosial atau kegiatan yang secara alami menuntut perhatian, seperti bermain tenis atau belajar memainkan cello. Ilusi pemfokusan menciptakan bias yang menguntungkan barang dan pengalaman yang pada awalnya terasa mengasyikkan, meskipun pada akhirnya daya tariknya akan memudar. Waktu diabaikan, sehingga pengalaman yang akan tetap mempertahankan nilai perhatian dalam jangka panjang justru kurang dihargai sebagaimana mestinya.

Waktu, Lagi dan Lagi

Peran waktu telah menjadi tema berulang dalam bagian buku ini. Secara logis, kehidupan diri yang mengalami dapat digambarkan sebagai rangkaian momen, masing-masing memiliki nilai tertentu. Nilai suatu episode—yang saya sebut sebagai total hedonimeter—hanyalah jumlah dari nilai-nilai setiap momennya.

Namun bukan demikian cara pikiran merepresentasikan episode. Diri yang mengingat, sebagaimana telah saya uraikan, juga bercerita dan membuat pilihan, dan baik cerita maupun pilihan itu tidak merepresentasikan waktu secara tepat.

Dalam mode bercerita, suatu episode direpresentasikan oleh beberapa momen penting, terutama awal, puncak, dan akhir. Durasi diabaikan. Kita telah melihat fokus pada momen-momen tunggal ini baik dalam situasi tangan yang dicelupkan ke air dingin maupun dalam kisah Violetta.

Kita juga melihat bentuk lain dari pengabaian durasi dalam teori prospek, di mana suatu keadaan direpresentasikan oleh transisi menuju keadaan tersebut. Memenangkan lotere menghasilkan keadaan kekayaan baru yang akan bertahan selama beberapa waktu, tetapi utilitas keputusan berkaitan dengan intensitas reaksi yang diantisipasi ketika seseorang mengetahui bahwa ia menang. Penarikan perhatian dan bentuk-bentuk adaptasi lain terhadap keadaan baru diabaikan, karena hanya sepotong waktu yang sangat sempit yang dipertimbangkan.

Fokus yang sama pada transisi menuju keadaan baru—serta pengabaian terhadap waktu dan adaptasi—juga muncul dalam ramalan mengenai reaksi terhadap penyakit kronis, dan tentu saja dalam ilusi pemfokusan. Kesalahan yang dilakukan orang dalam ilusi pemfokusan melibatkan perhatian pada momen-momen tertentu sambil mengabaikan apa yang terjadi pada waktu-waktu lain. Pikiran manusia sangat piawai dalam mengolah cerita, tetapi tampaknya tidak dirancang dengan baik untuk memproses waktu.

Selama sepuluh tahun terakhir kita telah mempelajari banyak fakta baru tentang kebahagiaan. Namun kita juga belajar bahwa kata kebahagiaan tidak memiliki makna yang sederhana dan tidak seharusnya digunakan seolah-olah memiliki makna tunggal yang jelas. Terkadang kemajuan ilmiah justru membuat kita lebih bingung daripada sebelumnya.

Berbicara tentang Memikirkan Kehidupan

“Ia mengira bahwa membeli mobil mewah akan membuatnya lebih bahagia, tetapi ternyata itu hanyalah kesalahan dalam peramalan afektif.”

“Mobilnya mogok dalam perjalanan ke kantor pagi ini dan suasana hatinya sangat buruk. Ini bukan hari yang tepat untuk menanyakan kepuasan kerjanya!”

“Dia tampak cukup ceria hampir sepanjang waktu, tetapi ketika ditanya dia mengatakan dirinya sangat tidak bahagia. Pertanyaan itu pasti membuatnya teringat pada perceraian yang baru saja dialaminya.”

“Membeli rumah yang lebih besar mungkin tidak akan membuat kita lebih bahagia dalam jangka panjang. Bisa jadi kita sedang mengalami ilusi pemfokusan.”

“Dia memilih membagi waktunya antara dua kota. Mungkin kasus miswanting yang cukup serius.”