[Buku Bahasa Indonesia] Cosmos - Carl Sagan

BAB XII : ENCYCLOPAEDIA GALACTICA

“Apa dirimu? Dari mana engkau datang? Aku belum pernah melihat sesuatu yang sepertimu.”
Sang Pencipta, Raven, memandang Manusia dan … terkejut menemukan bahwa makhluk baru yang aneh ini begitu mirip dengan dirinya sendiri.
—Sebuah mitos penciptaan Eskimo

Penulis Nature … telah membuat mustahil bagi kita, dalam keadaan kita sekarang, untuk memiliki komunikasi apa pun dari bumi ini dengan benda-benda besar lain di alam semesta; dan sangat mungkin pula bahwa Ia telah memutus segala komunikasi antara planet-planet yang lain, dan antara berbagai sistem yang berbeda.… Dalam semuanya itu kita mengamati cukup banyak untuk membangkitkan rasa ingin tahu kita, tetapi tidak cukup untuk memuaskannya … Tampaknya tidak selaras dengan kebijaksanaan yang bersinar di seluruh alam untuk mengandaikan bahwa kita dapat melihat sejauh itu dan rasa ingin tahu kita dibangkitkan sedemikian rupa … hanya untuk dikecewakan pada akhirnya … Karena itu, secara alami kita terdorong untuk memandang keadaan kita sekarang sebagai sekadar fajar atau permulaan dari keberadaan kita, dan sebagai suatu keadaan persiapan atau pengujian bagi kemajuan yang lebih jauh.…
—Colin Maclaurin, 1748

Kita telah meluncurkan empat kapal menuju bintang-bintang: Pioneer 10, Pioneer 11, Voyager 1, dan Voyager 2. Mereka adalah wahana yang sederhana dan primitif, bergerak—dibandingkan dengan jarak antarbintang yang sangat besar—dengan kelambatan seperti perlombaan dalam mimpi. Namun di masa depan kita akan melakukan lebih baik. Kapal-kapal kita akan melaju lebih cepat. Akan ada tujuan antarbintang yang ditetapkan dengan jelas, dan cepat atau lambat wahana antariksa kita akan membawa awak manusia.

Di Galaksi Bima Sakti pasti terdapat banyak planet yang jutaan tahun lebih tua daripada Bumi, bahkan sebagian yang miliaran tahun lebih tua. Tidakkah seharusnya kita pernah dikunjungi? Dalam miliaran tahun sejak asal-usul planet kita, tidakkah pernah sekalipun sebuah wahana aneh dari suatu peradaban jauh mengamati dunia kita dari angkasa, lalu perlahan turun ke permukaan untuk disaksikan oleh capung berkilau, reptil yang acuh tak acuh, primata yang menjerit, atau manusia yang penuh keheranan?

Gagasan itu cukup alami. Ia telah terlintas dalam pikiran setiap orang yang, bahkan secara sepintas, merenungkan kemungkinan kehidupan cerdas di alam semesta. Tetapi apakah hal itu benar-benar pernah terjadi?

Persoalan yang menentukan adalah kualitas bukti yang diajukan, yang harus diperiksa secara ketat dan skeptis—bukan apa yang terdengar masuk akal, bukan pula kesaksian tak terbukti dari satu atau dua orang yang mengaku sebagai saksi mata. Dengan standar ini, tidak ada satu pun kasus yang benar-benar meyakinkan tentang kunjungan makhluk luar angkasa, meskipun berbagai klaim mengenai UFO dan “astronaut kuno” kadang membuat seolah-olah planet kita dipenuhi tamu tak diundang. Saya berharap sebaliknya. Ada sesuatu yang tak tertahankan dalam penemuan bahkan sekadar tanda kecil—mungkin sebuah prasasti rumit, tetapi yang terbaik tentu saja sebuah kunci untuk memahami peradaban asing yang eksotis. Daya tarik seperti ini pernah kita rasakan sebelumnya.

Pada tahun 1801, seorang fisikawan bernama Joseph Fourier menjadi prefek di sebuah departemen Prancis bernama Isère. Ketika memeriksa sekolah-sekolah di wilayahnya, Fourier menemukan seorang anak laki-laki berusia sebelas tahun yang kecerdasannya yang luar biasa serta bakatnya dalam bahasa-bahasa Timur telah menarik perhatian para sarjana. Fourier mengundangnya ke rumah untuk berbincang.

Anak itu terpikat oleh koleksi artefak Mesir milik Fourier, yang dikumpulkan selama ekspedisi Napoleon ke Mesir, ketika Fourier bertanggung jawab mengatalogkan monumen-monumen astronomi peradaban kuno tersebut. Prasasti hieroglif membangkitkan rasa takjub sang anak.

“Tetapi apa artinya semua ini?” tanyanya.

“Tidak ada yang tahu,” jawab Fourier.

Nama anak itu adalah Jean François Champollion. Terpacu oleh misteri bahasa yang tak seorang pun dapat membacanya, ia menjadi seorang ahli bahasa yang luar biasa dan dengan penuh semangat menekuni tulisan Mesir kuno. Pada masa itu Prancis dipenuhi artefak Mesir yang dibawa oleh Napoleon dan kemudian tersedia bagi para sarjana Barat. Laporan tentang ekspedisi tersebut diterbitkan dan dilahap oleh Champollion muda.

Ketika dewasa, Champollion berhasil mewujudkan ambisi masa kecilnya: ia memberikan penafsiran yang cemerlang terhadap tulisan hieroglif Mesir kuno. Namun baru pada tahun 1828, dua puluh tujuh tahun setelah pertemuannya dengan Fourier, Champollion pertama kali menginjakkan kaki di Mesir, tanah impiannya, dan berlayar dari Kairo menyusuri Sungai Nil, memberi penghormatan kepada kebudayaan yang telah begitu lama ia pelajari. Itu adalah sebuah ekspedisi melintasi waktu, sebuah kunjungan ke peradaban yang asing:

Distributor pusat penjualan segala alat listrik tenaga surya. Toko online jual listrik tenaga matahari. Produsen Produk solar sel murah.www.tokosolarcell.net . daftar Paket harga penjualan listrik tenaga matahari

Pada malam tanggal 16 kami akhirnya tiba di Dendera. Cahaya bulan begitu indah dan kami hanya berjarak satu jam dari Kuil-Kuil itu: mungkinkah kami menahan godaan? Aku bertanya kepada kalian yang paling dingin sekalipun di antara manusia! Perintah saat itu adalah makan malam dan segera berangkat: sendirian dan tanpa pemandu, tetapi bersenjata lengkap kami menyeberangi ladang … akhirnya Kuil itu tampak di hadapan kami … Ia mungkin dapat diukur, tetapi mustahil menggambarkan kesannya. Ia merupakan perpaduan antara keanggunan dan kemegahan pada tingkat tertinggi. Kami tinggal di sana selama dua jam dalam keadaan takjub, berlari-lari melalui ruang-ruang raksasa … dan mencoba membaca prasasti luar dalam cahaya bulan. Kami baru kembali ke perahu pada pukul tiga pagi, hanya untuk kembali lagi ke Kuil pada pukul tujuh … Apa yang tampak agung dalam cahaya bulan tetap demikian ketika sinar matahari memperlihatkan semua rinciannya … Kami di Eropa hanyalah orang-orang kerdil, dan tidak ada bangsa—baik kuno maupun modern—yang pernah membayangkan seni arsitektur dengan gaya yang begitu luhur, agung, dan menggetarkan seperti bangsa Mesir kuno. Mereka memerintahkan segala sesuatu dibangun seakan-akan untuk manusia setinggi seratus kaki.

Di dinding dan tiang Karnak, di Dendera, di seluruh Mesir, Champollion dengan gembira menemukan bahwa ia dapat membaca prasasti-prasasti itu hampir tanpa kesulitan. Banyak orang sebelum dirinya telah mencoba dan gagal memecahkan makna hieroglif yang indah itu—kata yang berarti “ukiran suci.” Beberapa sarjana mengira tulisan tersebut hanyalah semacam kode gambar, penuh metafora samar, kebanyakan tentang mata, garis-garis bergelombang, kumbang, lebah, dan burung—terutama burung.

Kebingungan pun meluas. Ada yang menyimpulkan bahwa bangsa Mesir berasal dari koloni Cina kuno. Ada pula yang menyimpulkan sebaliknya. Buku-buku tebal penuh terjemahan palsu pun diterbitkan. Seorang penafsir bahkan hanya sekilas melihat Batu Rosetta, yang saat itu masih belum terbaca, lalu segera mengumumkan maknanya. Ia mengatakan bahwa penafsiran cepat itu memungkinkannya “menghindari kesalahan sistematis yang hampir selalu timbul dari perenungan yang terlalu lama.” Menurutnya, hasil yang lebih baik diperoleh dengan tidak terlalu banyak berpikir.

Seperti dalam pencarian kehidupan luar angkasa saat ini, spekulasi liar dari para amatir telah menakut-nakuti banyak profesional sehingga menjauh dari bidang tersebut.

Champollion menolak gagasan bahwa hieroglif hanyalah metafora gambar. Sebaliknya, dengan bantuan wawasan cemerlang dari fisikawan Inggris Thomas Young, ia menempuh pendekatan berikut:

Batu Rosetta ditemukan pada tahun 1799 oleh seorang serdadu Prancis yang sedang membangun benteng di kota delta Nil bernama Rashid, yang oleh orang Eropa—yang umumnya tidak memahami bahasa Arab—disebut Rosetta. Batu itu merupakan lempeng dari sebuah kuil kuno, menampilkan apa yang tampaknya jelas merupakan pesan yang sama dalam tiga jenis tulisan: hieroglif di bagian atas, bentuk hieroglif kursif yang disebut demotik di tengah, dan—kunci bagi seluruh upaya ini—bahasa Yunani di bagian bawah.

Champollion, yang fasih dalam bahasa Yunani kuno, membaca bahwa batu itu ditulis untuk memperingati penobatan Ptolemaios V Epiphanes, pada musim semi tahun 196 SM. Pada kesempatan itu sang raja membebaskan tahanan politik, menghapus pajak, memberi sumbangan kepada kuil-kuil, mengampuni para pemberontak, meningkatkan kesiapan militer, dan, singkatnya, melakukan semua hal yang juga dilakukan para penguasa modern ketika mereka ingin tetap berkuasa.

Teks Yunani itu menyebut nama Ptolemaios berkali-kali. Pada posisi yang kurang lebih sama dalam teks hieroglif terdapat sekumpulan simbol yang dikelilingi oleh sebuah oval atau kartus (cartouche). Champollion menalar bahwa simbol tersebut sangat mungkin juga menunjuk pada Ptolemaios. Jika demikian, maka tulisan itu tidak mungkin pada dasarnya bersifat piktografis atau metaforis; sebaliknya, sebagian besar simbol pasti mewakili huruf atau suku kata.

Champollion juga cukup cermat untuk menghitung jumlah kata Yunani dan jumlah hieroglif individual dalam teks-teks yang tampaknya setara tersebut. Jumlah kata Yunani jauh lebih sedikit, yang sekali lagi menunjukkan bahwa hieroglif terutama melambangkan huruf dan suku kata.

Namun, hieroglif mana yang bersesuaian dengan huruf yang mana?

Untungnya, Champollion memiliki sebuah obelisk yang digali di Philae, yang memuat padanan hieroglif dari nama Yunani Cleopatra. Kedua kartus—untuk Ptolemaios dan Cleopatra—ketika disusun sehingga keduanya dibaca dari kiri ke kanan, memperlihatkan pola yang jelas.

Ptolemaios dimulai dengan huruf P; simbol pertama dalam kartusnya adalah sebuah persegi. Pada kata Cleopatra, huruf kelima adalah P, dan dalam kartus Cleopatra pada posisi kelima terdapat simbol persegi yang sama. Jadi, itu adalah P.

Huruf keempat dalam Ptolemaios adalah L. Apakah ia dilambangkan oleh singa? Huruf kedua dalam Cleopatra adalah L, dan dalam hieroglif di sana kembali muncul singa. Elang adalah huruf A, muncul dua kali dalam Cleopatra, sebagaimana mestinya.

Sebuah pola yang jelas mulai tampak. Hieroglif Mesir, dalam bagian yang penting, merupakan sandi substitusi sederhana. Namun tidak setiap hieroglif adalah huruf atau suku kata. Sebagian adalah piktogram. Bagian akhir kartus Ptolemaios berarti “Hidup Selamanya, yang dikasihi dewa Ptah.” Sementara setengah lingkaran dan telur pada akhir Cleopatra adalah ideogram konvensional untuk “putri Isis.” Campuran antara huruf dan gambar inilah yang dahulu menimbulkan banyak kesulitan bagi para penafsir sebelumnya.

Jika dilihat kembali sekarang, semuanya tampak hampir mudah. Namun sebenarnya diperlukan berabad-abad untuk memecahkannya, dan masih banyak pekerjaan lain yang harus dilakukan, terutama dalam menafsirkan hieroglif dari masa yang jauh lebih tua. Kartus itu sendiri menjadi kunci di dalam kunci, hampir seolah-olah para firaun Mesir dengan sengaja melingkari nama mereka sendiri untuk memudahkan pekerjaan para ahli Mesir kuno dua ribu tahun kemudian.

Champollion berjalan di Aula Hipostil Besar di Karnak dan dengan santai membaca prasasti-prasasti yang sebelumnya membingungkan semua orang—menjawab pertanyaan yang pernah ia ajukan sebagai seorang anak kepada Fourier. Betapa besar kegembiraan yang pasti dirasakannya ketika membuka saluran komunikasi satu arah dengan peradaban lain, memungkinkan suatu kebudayaan yang telah membisu selama ribuan tahun untuk berbicara tentang sejarahnya, sihirnya, pengobatannya, agamanya, politiknya, dan filsafatnya.

Kini kita kembali mencari pesan dari suatu peradaban kuno dan asing—kali ini tersembunyi bukan hanya oleh waktu, tetapi juga oleh ruang. Jika kita menerima suatu pesan radio dari peradaban luar angkasa, bagaimana mungkin kita memahaminya?

Kecerdasan luar angkasa tentu akan elegan, kompleks, konsisten secara internal, dan sepenuhnya asing. Makhluk luar angkasa tentu ingin membuat pesan yang mereka kirimkan kepada kita semudah mungkin untuk dipahami. Namun bagaimana caranya?

Adakah sesuatu seperti Batu Rosetta antarbintang?

Kami percaya ada. Kami percaya terdapat bahasa bersama yang harus dimiliki oleh semua peradaban teknologis, betapapun berbedanya mereka. Bahasa bersama itu adalah sains dan matematika.

Hukum-hukum Alam sama di mana-mana. Pola dalam spektrum bintang dan galaksi yang jauh sama dengan yang kita temukan pada Matahari atau dalam eksperimen laboratorium yang sesuai. Bukan hanya unsur-unsur kimia yang sama terdapat di seluruh alam semesta, tetapi juga hukum mekanika kuantum yang mengatur penyerapan dan pemancaran radiasi oleh atom berlaku di mana pun.

Galaksi-galaksi jauh yang saling mengorbit mengikuti hukum gravitasi yang sama seperti yang mengatur jatuhnya sebuah apel ke Bumi atau perjalanan Voyager menuju bintang-bintang. Pola-pola Alam di mana pun adalah sama. Sebuah pesan antarbintang yang dimaksudkan untuk dipahami oleh peradaban yang sedang berkembang seharusnya relatif mudah diuraikan.

Kami tidak mengharapkan adanya peradaban teknologis maju pada planet lain di tata surya kita. Jika sebuah peradaban hanya sedikit tertinggal dari kita—misalnya 10.000 tahun—maka ia belum memiliki teknologi maju sama sekali. Jika ia hanya sedikit lebih maju dari kita—sementara kita sendiri sudah menjelajahi tata surya—maka wakil-wakilnya seharusnya sudah berada di sini sekarang.

Untuk berkomunikasi dengan peradaban lain, kita memerlukan metode yang memadai bukan hanya untuk jarak antarplanet, tetapi untuk jarak antarbintang. Idealnya, metode itu harus:

• Murah, sehingga sejumlah besar informasi dapat dikirim dan diterima dengan biaya sangat kecil

• Cepat, sehingga dialog antarbintang menjadi mungkin

• Jelas dan alami, sehingga peradaban teknologis mana pun, apa pun jalur evolusinya, akan menemukannya sejak awal

Secara mengejutkan, metode seperti itu memang ada. Metode itu disebut astronomi radio.

Observatorium radio/radar semi-terarah terbesar di planet Bumi adalah fasilitas Arecibo, yang dioperasikan oleh Cornell University untuk National Science Foundation. Terletak di pedalaman terpencil pulau Puerto Rico, antena raksasa ini berdiameter 305 meter (sekitar seribu kaki). Permukaan pemantulnya merupakan bagian dari sebuah bola raksasa yang ditempatkan di lembah alami berbentuk mangkuk.

Observatorium ini menerima gelombang radio dari kedalaman ruang angkasa dan memfokuskannya ke antena lengan penerima yang tergantung tinggi di atas piringan. Antena itu kemudian terhubung secara elektronik dengan ruang kendali, tempat sinyal dianalisis. Sebaliknya, ketika teleskop digunakan sebagai pemancar radar, lengan antena dapat menyiarkan sinyal ke permukaan piringan, yang kemudian memantulkannya kembali ke ruang angkasa.

Observatorium Arecibo telah digunakan untuk mencari sinyal cerdas dari peradaban luar angkasa dan—hanya satu kali—untuk mengirimkan sebuah pesan, yaitu ke M13, sebuah gugus bintang globular yang jauh, agar kemampuan teknologis kita untuk melakukan kedua sisi dialog antarbintang menjadi jelas—setidaknya bagi kita sendiri.

Dalam beberapa minggu saja, Observatorium Arecibo dapat mengirimkan kepada observatorium serupa di sebuah planet di bintang terdekat seluruh isi Encyclopaedia Britannica.

Gelombang radio merambat dengan kecepatan cahaya, sekitar 10.000 kali lebih cepat daripada pesan yang dibawa oleh pesawat antarbintang tercepat kita. Teleskop radio menghasilkan sinyal yang sangat kuat dalam rentang frekuensi sempit, sehingga dapat dideteksi pada jarak antarbintang yang sangat besar.

Observatorium Arecibo dapat berkomunikasi dengan teleskop radio yang identik pada sebuah planet yang berjarak 15.000 tahun cahaya, setengah jalan menuju pusat Galaksi Bima Sakti, jika saja kita tahu dengan tepat ke mana harus mengarahkannya.

Selain itu, astronomi radio merupakan teknologi yang alami. Hampir semua atmosfer planet—apa pun komposisinya—seharusnya sebagian transparan terhadap gelombang radio. Pesan radio tidak banyak diserap atau disebarkan oleh gas di antara bintang-bintang, sebagaimana stasiun radio di San Francisco masih dapat didengar dengan jelas di Los Angeles bahkan ketika kabut asap mengurangi jarak pandang optik menjadi hanya beberapa kilometer.

Ada pula banyak sumber radio kosmis alami yang tidak ada hubungannya dengan kehidupan cerdas—misalnya pulsar, quasar, sabuk radiasi planet, dan atmosfer luar bintang. Dari hampir setiap planet, sumber radio terang semacam itu dapat ditemukan sejak awal perkembangan astronomi radio.

Selain itu, radio mencakup bagian besar dari spektrum elektromagnetik. Teknologi apa pun yang mampu mendeteksi radiasi pada panjang gelombang apa pun hampir pasti akan segera menemukan bagian radio dari spektrum tersebut.

Mungkin ada metode komunikasi lain yang juga sangat efektif:
wahana antarbintang; laser optik atau inframerah; neutrino berdenyut; gelombang gravitasi yang dimodulasi; atau jenis transmisi lain yang baru akan kita temukan seribu tahun dari sekarang. Peradaban maju mungkin telah lama melampaui radio untuk komunikasi mereka sendiri. Namun radio kuat, murah, cepat, dan sederhana. Mereka akan mengetahui bahwa sebuah peradaban yang masih terbelakang seperti kita, yang ingin menerima pesan dari langit, kemungkinan besar pertama-tama akan berpaling pada teknologi radio. Mungkin mereka bahkan harus mengeluarkan teleskop radio dari Museum Teknologi Kuno. Jika kita menerima sebuah pesan radio, setidaknya kita akan tahu bahwa ada satu hal yang bisa kita bicarakan bersama: astronomi radio.

Namun apakah benar ada seseorang di luar sana untuk diajak berbicara?

Dengan tiga ratus hingga lima ratus miliar bintang di Galaksi Bima Sakti saja, mungkinkah hanya bintang kita yang ditemani oleh sebuah planet berpenghuni? Bukankah jauh lebih mungkin bahwa peradaban teknologis adalah sesuatu yang umum di kosmos, bahwa galaksi ini berdenyut dan bergema oleh masyarakat-ma­syarakat maju, dan karena itu budaya terdekat semacam itu tidak terlalu jauh—mungkin memancarkan sinyal dari antena di sebuah planet yang mengorbit bintang yang dapat kita lihat dengan mata telanjang, tepat di lingkungan kosmik kita.

Barangkali ketika kita memandang langit malam, di dekat salah satu titik cahaya redup itu terdapat sebuah dunia tempat seseorang yang sangat berbeda dari kita sedang memandang santai ke arah sebuah bintang yang kita sebut Matahari, dan sejenak memikirkan sebuah spekulasi yang tampak keterlaluan.

Sangat sulit untuk memastikannya. Mungkin terdapat hambatan-hambatan besar bagi evolusi sebuah peradaban teknologis. Planet mungkin lebih jarang daripada yang kita kira. Barangkali asal-usul kehidupan tidak semudah yang ditunjukkan oleh eksperimen laboratorium kita. Mungkin evolusi bentuk kehidupan tingkat lanjut sangat tidak mungkin terjadi.

Atau mungkin kehidupan kompleks memang mudah berkembang, tetapi kecerdasan dan masyarakat teknologis memerlukan rangkaian kebetulan yang sangat langka—sebagaimana evolusi spesies manusia bergantung pada punahnya dinosaurus dan mundurnya hutan pada zaman es, hutan tempat leluhur kita dulu menjerit dan dengan samar-samar mulai bertanya-tanya tentang dunia.

Atau mungkin peradaban muncul berulang kali, hampir tak terelakkan, di planet-planet yang tak terhitung jumlahnya di Bima Sakti—tetapi pada umumnya tidak stabil; sehingga hampir semuanya tidak mampu bertahan menghadapi teknologi mereka sendiri dan akhirnya hancur oleh keserakahan dan kebodohan, oleh polusi dan perang nuklir.

Kita dapat meneliti persoalan besar ini lebih jauh dan membuat perkiraan kasar tentang N, jumlah peradaban teknologis maju di galaksi. Kita mendefinisikan peradaban maju sebagai peradaban yang mampu melakukan astronomi radio. Ini tentu saja definisi yang sempit tetapi penting. Mungkin terdapat tak terhitung banyaknya dunia di mana para penghuninya adalah ahli bahasa yang luar biasa atau penyair yang hebat, tetapi tidak tertarik pada astronomi radio. Kita tidak akan pernah mendengar dari mereka.

Nilai N dapat dinyatakan sebagai hasil perkalian beberapa faktor, masing-masing bertindak sebagai semacam penyaring, yang semuanya harus cukup besar agar jumlah peradaban menjadi banyak:

• N* : jumlah bintang di Galaksi Bima Sakti

• fp : fraksi bintang yang memiliki sistem planet

  Baca Juga: [Buku Bahasa Indonesia stephen hawking] Grand Design

• ne : jumlah planet dalam suatu sistem yang secara ekologis cocok bagi kehidupan

• fl : fraksi planet yang cocok itu tempat kehidupan benar-benar muncul

• fi : fraksi planet berkehidupan tempat bentuk kehidupan cerdas berevolusi

• fc : fraksi planet berpenghuni yang mengembangkan peradaban teknologis komunikatif

• fL : fraksi dari usia sebuah planet yang dihiasi oleh peradaban teknologis

  Baca Juga: [Buku Bahasa Indonesia] Sapiens: A Brief History of Humankind

Dituliskan secara lengkap, persamaan itu adalah:

N = N* × fp × ne × fl × fi × fc × fL

Semua f merupakan pecahan antara 0 dan 1; masing-masing akan mengurangi nilai besar dari N*.

Untuk mendapatkan N, kita harus memperkirakan setiap besaran tersebut. Kita mengetahui cukup banyak tentang faktor-faktor awal dalam persamaan ini—jumlah bintang dan sistem planet. Namun kita tahu sangat sedikit tentang faktor-faktor yang lebih akhir, yang berkaitan dengan evolusi kecerdasan atau lamanya peradaban teknologis bertahan. Dalam hal ini perkiraan kita hampir tidak lebih dari sekadar tebakan.

Saya mengundang Anda—jika Anda tidak setuju dengan perkiraan saya di bawah ini—untuk membuat pilihan Anda sendiri dan melihat konsekuensi dari saran alternatif tersebut terhadap jumlah peradaban maju di galaksi. Salah satu keunggulan besar persamaan ini—yang pertama kali diajukan oleh Frank Drake dari Cornell—adalah bahwa ia melibatkan bidang-bidang yang sangat luas, mulai dari astronomi bintang dan planet, kimia organik, biologi evolusi, hingga sejarah, politik, dan psikologi abnormal. Banyak aspek Kosmos tercakup dalam rentang persamaan Drake ini.

Kita mengetahui N*, jumlah bintang di Bima Sakti, dengan cukup baik melalui perhitungan teliti terhadap bintang-bintang di wilayah langit yang kecil tetapi mewakili keseluruhan. Jumlahnya beberapa ratus miliar; beberapa perkiraan terbaru menempatkannya sekitar 4 × 10¹¹.

Sangat sedikit dari bintang-bintang itu yang termasuk jenis besar dan berumur pendek yang dengan cepat menghabiskan cadangan bahan bakar termonuklirnya. Sebagian besar memiliki masa hidup miliaran tahun atau lebih, bersinar secara stabil dan menyediakan sumber energi yang cocok bagi asal-usul dan evolusi kehidupan di planet-planet di sekitarnya.

Ada bukti bahwa planet sering menyertai pembentukan bintang:
dalam sistem satelit Jupiter, Saturnus, dan Uranus yang menyerupai tata surya mini; dalam teori asal-usul planet; dalam studi tentang bintang ganda; dalam pengamatan cakram akresi di sekitar bintang; serta dalam beberapa penelitian awal mengenai gangguan gravitasi pada bintang-bintang terdekat.

Banyak bintang—mungkin bahkan sebagian besar—memiliki planet. Kita ambil nilai fp ≈ ?. Dengan demikian jumlah total sistem planet di galaksi menjadi:

N* fp ≈ 1,3 × 10¹¹

(simbol ≈ berarti “kira-kira sama dengan”).

Jika setiap sistem memiliki sekitar sepuluh planet, seperti tata surya kita, maka jumlah total dunia di galaksi akan lebih dari satu triliun—sebuah panggung yang sangat luas bagi drama kosmik.

Dalam tata surya kita sendiri terdapat beberapa benda langit yang mungkin cocok bagi kehidupan dalam bentuk tertentu: Bumi tentu saja, dan mungkin Mars, Titan, serta Jupiter. Setelah kehidupan muncul, ia cenderung sangat adaptif dan ulet. Dalam satu sistem planet pasti terdapat banyak lingkungan yang cocok bagi kehidupan. Namun secara konservatif kita memilih ne = 2.

Dengan demikian jumlah planet yang cocok bagi kehidupan di galaksi menjadi:

N* fp ne ≈ 3 × 10¹¹

Eksperimen menunjukkan bahwa dalam kondisi kosmik yang paling umum, dasar molekuler kehidupan mudah terbentuk, yaitu blok penyusun molekul yang mampu membuat salinan dirinya sendiri.

Sekarang kita memasuki wilayah yang kurang pasti. Mungkin terdapat hambatan dalam evolusi kode genetik, meskipun saya menganggap hal itu tidak mungkin menghalangi dalam miliaran tahun kimia purba.

Kita memilih fl ≈ ?, yang berarti jumlah total planet di Bima Sakti tempat kehidupan pernah muncul setidaknya sekali adalah:

N* fp ne fl ≈ 1 × 10¹¹

yakni sekitar seratus miliar dunia berkehidupan.

Kesimpulan itu sendiri sudah luar biasa.
Namun kita belum selesai.

Menentukan nilai fi dan fc jauh lebih sulit. Di satu sisi, banyak langkah yang secara individual sangat tidak mungkin harus terjadi dalam evolusi biologis dan sejarah manusia agar kecerdasan dan teknologi kita yang sekarang dapat berkembang. Di sisi lain, pasti terdapat banyak jalur yang sangat berbeda menuju suatu peradaban maju dengan kemampuan tertentu.

Dengan mempertimbangkan kesulitan yang tampak dalam evolusi organisme besar—yang tercermin dalam ledakan Kambrium—marilah kita memilih fi × fc = 1/100, yang berarti bahwa hanya 1 persen dari planet-planet tempat kehidupan muncul yang pada akhirnya menghasilkan sebuah peradaban teknologis. Perkiraan ini mewakili semacam titik tengah di antara berbagai pendapat ilmiah. Ada yang berpendapat bahwa langkah dari kemunculan trilobita hingga penjinakan api terjadi hampir secara otomatis di semua sistem planet; yang lain berpendapat bahwa bahkan dalam waktu sepuluh atau lima belas miliar tahun sekalipun, evolusi peradaban teknologis tetap tidak mungkin terjadi.

Ini bukanlah bidang yang dapat banyak kita uji melalui eksperimen selama penyelidikan kita masih terbatas pada satu planet saja.

Dengan mengalikan faktor-faktor tersebut, kita memperoleh:

N* fp ne fl fi fc ≈ 1 × 10?

yakni satu miliar planet tempat peradaban teknologis pernah muncul setidaknya sekali.

Namun itu sangat berbeda dengan mengatakan bahwa saat ini terdapat satu miliar planet dengan peradaban teknologis. Untuk itu kita juga harus memperkirakan fL.

Berapa persen dari umur sebuah planet yang ditandai oleh keberadaan peradaban teknologis?

Bumi telah menampung peradaban teknologis yang dicirikan oleh astronomi radio hanya selama beberapa dekade, dari keseluruhan umur planet yang mencapai beberapa miliar tahun. Jadi sejauh ini, untuk planet kita fL < 1/10?, yaitu kurang dari sepersejuta persen. Dan bukan sesuatu yang mustahil bahwa kita dapat menghancurkan diri kita sendiri besok.

Andaikan ini adalah kasus yang khas, dan kehancuran itu begitu menyeluruh sehingga tidak ada lagi peradaban teknologis lain—baik manusia maupun spesies lain—yang dapat muncul dalam lima miliar tahun tersisa sebelum Matahari mati, maka:

N ≈ 10

Artinya pada setiap saat hanya akan ada sejumlah kecil sekali—sekadar segelintir—peradaban teknologis di galaksi, jumlah yang tetap terjaga ketika masyarakat baru muncul menggantikan yang baru saja memusnahkan diri mereka sendiri.

Nilai N bahkan mungkin hanya 1.

Jika peradaban cenderung menghancurkan dirinya sendiri segera setelah mencapai fase teknologi, maka mungkin tidak ada siapa pun yang dapat kita ajak berbicara selain diri kita sendiri—dan bahkan itu pun kita lakukan dengan buruk.

Peradaban akan memerlukan miliaran tahun evolusi yang berliku-liku untuk muncul, lalu memadamkan dirinya sendiri dalam sekejap kelalaian yang tak terampuni.

Namun pertimbangkan alternatifnya: kemungkinan bahwa setidaknya sebagian peradaban belajar hidup dengan teknologi tinggi; bahwa kontradiksi-kontradiksi yang timbul dari evolusi otak masa lalu secara sadar diselesaikan dan tidak berujung pada kehancuran diri; atau bahwa sekalipun gangguan besar terjadi, semuanya dapat dipulihkan dalam miliaran tahun evolusi biologis berikutnya.

Masyarakat seperti itu mungkin hidup hingga usia tua yang makmur, dengan masa hidup yang diukur dalam skala waktu geologi atau evolusi bintang.

Jika 1 persen dari peradaban mampu bertahan melewati masa remaja teknologi, memilih cabang sejarah yang tepat pada titik kritis ini dan mencapai kematangan, maka:

fL ≈ 1/100

dan

N ≈ 10?

Artinya jumlah peradaban yang masih ada saat ini di galaksi mencapai jutaan.

Dengan demikian, meskipun kita sering khawatir tentang ketidakpastian dalam memperkirakan faktor-faktor awal dalam persamaan Drake—yang berkaitan dengan astronomi, kimia organik, dan biologi evolusi—ketidakpastian terbesar sebenarnya berkaitan dengan ekonomi, politik, dan apa yang di Bumi kita sebut sebagai sifat manusia.

Tampaknya cukup jelas bahwa jika kehancuran diri bukanlah nasib dominan peradaban galaktik, maka langit sebenarnya dipenuhi dengan dengungan lembut pesan-pesan dari bintang-bintang.

Perkiraan-perkiraan ini menggugah. Mereka menunjukkan bahwa menerima sebuah pesan dari luar angkasa—bahkan sebelum kita dapat memecahkannya—merupakan tanda harapan yang sangat dalam. Itu berarti bahwa seseorang telah belajar hidup dengan teknologi tinggi; bahwa masa remaja teknologi dapat dilalui tanpa kehancuran.

Hal ini saja, terlepas dari isi pesan tersebut, sudah merupakan alasan kuat untuk mencari peradaban lain.

Jika terdapat jutaan peradaban yang tersebar kurang lebih secara acak di seluruh galaksi, maka jarak ke yang terdekat sekitar dua ratus tahun cahaya. Bahkan dengan kecepatan cahaya, sebuah pesan radio membutuhkan dua abad untuk sampai dari sana ke sini.

Jika kita yang memulai dialog itu, keadaannya akan seperti pertanyaan yang diajukan oleh Johannes Kepler dan jawabannya baru diterima oleh kita sekarang.

Terlebih lagi karena kita—yang baru mengenal astronomi radio—masih relatif terbelakang, sementara peradaban pengirim kemungkinan lebih maju, maka lebih masuk akal bagi kita untuk mendengarkan daripada mengirim. Bagi peradaban yang lebih maju, tentu saja situasinya terbalik.

Kita baru berada pada tahap paling awal dari pencarian radio kita terhadap peradaban lain di ruang angkasa.

Dalam sebuah foto optik dari wilayah langit yang dipenuhi bintang, terdapat ratusan ribu bintang. Menurut perkiraan paling optimistis kita, salah satunya adalah lokasi sebuah peradaban maju. Tetapi yang mana? Ke arah bintang mana kita harus mengarahkan teleskop radio kita?

Dari jutaan bintang yang mungkin menandai lokasi peradaban maju, sejauh ini kita baru memeriksa ribuan melalui radio. Kita baru melakukan sekitar sepersepuluh persen dari usaha yang diperlukan.

Namun pencarian yang serius, ketat, dan sistematis akan segera dilakukan. Langkah-langkah persiapannya kini sedang berlangsung, baik di Amerika Serikat maupun di Uni Soviet. Biayanya relatif murah: biaya satu kapal perang laut ukuran menengah—misalnya sebuah kapal perusak modern—sudah cukup untuk membiayai program pencarian kecerdasan luar bumi selama sepuluh tahun.

Pertemuan yang bersifat ramah bukanlah hal yang umum dalam sejarah manusia, terutama ketika kontak antarbudaya bersifat langsung dan fisik—sangat berbeda dari sekadar menerima sinyal radio, sebuah kontak yang ringan seperti sebuah ciuman.

Namun tetap berguna untuk meninjau satu atau dua contoh dari masa lalu kita, setidaknya untuk mengukur harapan kita.

Antara masa Revolusi Amerika dan Revolusi Prancis, Louis XVI dari Prancis membiayai sebuah ekspedisi ke Samudra Pasifik—sebuah pelayaran dengan tujuan ilmiah, geografis, ekonomi, dan nasional. Komandannya adalah Count de La Pérouse, seorang penjelajah terkenal yang pernah bertempur untuk Amerika Serikat dalam Perang Kemerdekaan.

Pada Juli 1786, hampir setahun setelah berlayar, ia mencapai pantai Alaska, di sebuah tempat yang sekarang disebut Teluk Lituya. Ia sangat terkesan dengan pelabuhan itu dan menulis:

“Tidak ada pelabuhan di alam semesta yang dapat menawarkan kemudahan yang lebih besar.”

Di tempat yang sangat baik ini, La Pérouse

melihat beberapa orang liar yang memberi tanda persahabatan dengan memperlihatkan dan melambaikan mantel putih serta berbagai kulit binatang. Beberapa kano orang-orang Indian ini sedang memancing di teluk.… Kami terus-menerus dikelilingi oleh kano mereka, yang menawarkan ikan, kulit berang-berang dan hewan lain, serta berbagai benda kecil dari pakaian mereka sebagai pertukaran dengan besi kami. Yang sangat mengejutkan kami, mereka tampak sangat terbiasa berdagang dan menawar dengan kecakapan seperti pedagang mana pun di Eropa.

Orang-orang Pribumi Amerika itu semakin lama semakin menawar dengan keras. Yang membuat La Pérouse kesal, mereka juga mulai mencuri—terutama benda-benda besi, tetapi suatu kali bahkan seragam perwira angkatan laut Prancis yang disembunyikan di bawah bantal saat para perwira tidur pada malam hari, meskipun mereka dikelilingi penjaga bersenjata—sebuah aksi yang pantas bagi Harry Houdini.

La Pérouse mengikuti perintah rajanya untuk tetap bersikap damai, tetapi ia mengeluh bahwa penduduk asli

“mengira kesabaran kami tidak ada batasnya.”

Ia memandang rendah masyarakat mereka. Namun tidak ada kerusakan serius yang ditimbulkan oleh kedua budaya tersebut terhadap satu sama lain.

Setelah mengisi kembali perbekalan kedua kapalnya, La Pérouse berlayar meninggalkan Teluk Lituya, dan tidak pernah kembali. Ekspedisi itu hilang di Pasifik Selatan pada tahun 1788; La Pérouse dan hampir semua awak kapalnya tewas.

Tepat seabad kemudian, seorang kepala suku Tlingit bernama Cowee menceritakan kepada antropolog Kanada G. T. Emmons kisah tentang pertemuan pertama nenek moyangnya dengan orang kulit putih—sebuah cerita yang diwariskan hanya melalui tradisi lisan. Orang Tlingit tidak memiliki catatan tertulis, dan Cowee sendiri tidak pernah mendengar tentang La Pérouse.

Berikut adalah parafrase kisah Cowee:

Pada akhir musim semi, sebagian besar orang Tlingit berlayar ke utara menuju Yakutat untuk berdagang tembaga. Besi bahkan lebih berharga, tetapi hampir tidak dapat diperoleh. Ketika mereka memasuki Teluk Lituya, empat kano ditelan ombak. Saat para penyintas berkemah dan meratapi teman-teman mereka yang hilang, dua benda aneh memasuki teluk. Tidak seorang pun tahu apa itu. Benda-benda itu tampak seperti burung hitam besar dengan sayap putih raksasa.

Orang Tlingit percaya bahwa dunia diciptakan oleh burung besar yang sering menjelma menjadi gagak, burung yang telah membebaskan Matahari, Bulan, dan bintang-bintang dari kotak tempat mereka pernah dipenjara. Menatap Sang Gagak berarti berubah menjadi batu.

Karena ketakutan, orang Tlingit melarikan diri ke hutan dan bersembunyi. Namun setelah beberapa waktu, ketika mereka menyadari bahwa tidak ada bahaya yang menimpa mereka, beberapa orang yang lebih berani keluar dan menggulung daun kubis sigung menjadi teleskop sederhana, percaya bahwa ini akan mencegah mereka berubah menjadi batu.

Melalui daun kubis itu, tampak bahwa burung-burung besar tersebut melipat sayapnya, dan kawanan utusan hitam kecil muncul dari tubuhnya serta merayap di atas bulu-bulunya.

Kemudian seorang prajurit tua yang hampir buta mengumpulkan orang-orang dan mengumumkan bahwa hidupnya sudah hampir berakhir; demi kepentingan bersama ia akan memastikan apakah Sang Gagak akan mengubah anak-anaknya menjadi batu.

Dengan mengenakan jubah bulu berang-berang laut, ia naik ke dalam kano dan didayung menuju Sang Gagak. Ia memanjatnya dan mendengar suara-suara aneh. Dengan penglihatannya yang lemah, ia hanya dapat samar-samar melihat banyak bentuk hitam bergerak di hadapannya. Mungkin mereka adalah burung gagak.

Ketika ia kembali dengan selamat kepada kaumnya, mereka mengerumuninya, terkejut melihatnya masih hidup. Mereka menyentuh dan menciumnya untuk memastikan bahwa itu benar-benar dia.

Setelah berpikir lama, lelaki tua itu akhirnya menyimpulkan bahwa yang ia kunjungi bukanlah dewa-gagak, melainkan sebuah kano raksasa buatan manusia. Sosok-sosok hitam itu bukan burung gagak, melainkan orang-orang dari jenis yang berbeda.

Ia meyakinkan orang-orang Tlingit, yang kemudian mendatangi kapal-kapal itu dan menukar bulu mereka dengan berbagai benda aneh—terutama besi.

Orang Tlingit telah melestarikan dalam tradisi lisan sebuah kisah yang sepenuhnya dapat dikenali dan cukup akurat tentang pertemuan pertama mereka—yang hampir sepenuhnya damai—dengan suatu kebudayaan asing. Jika suatu hari nanti kita menjalin kontak dengan sebuah peradaban luar bumi yang lebih maju, akankah pertemuan itu sebagian besar berlangsung damai, meskipun tanpa kedekatan yang benar-benar mendalam, seperti yang terjadi antara orang Prancis dan orang Tlingit? Ataukah ia akan mengikuti contoh yang jauh lebih mengerikan, di mana masyarakat yang sedikit lebih maju secara teknis menghancurkan sepenuhnya masyarakat yang lebih terbelakang?

Pada awal abad keenam belas, sebuah peradaban tinggi berkembang di Meksiko Tengah. Bangsa Aztec memiliki arsitektur monumental, sistem pencatatan yang rumit, seni yang sangat halus, serta kalender astronomi yang bahkan lebih unggul daripada kalender mana pun di Eropa. Ketika melihat artefak Aztec yang dibawa pulang oleh kapal-kapal harta dari Meksiko, seniman Albrecht Dürer menulis pada Agustus 1520:

“Belum pernah sebelumnya aku melihat sesuatu yang begitu menggembirakan hatiku. Aku telah melihat … sebuah matahari seluruhnya dari emas selebar satu depa [sebenarnya kalender astronomi Aztec]; demikian pula sebuah bulan seluruhnya dari perak dengan ukuran yang sama … juga dua ruangan penuh dengan berbagai jenis senjata, baju zirah, dan perlengkapan perang yang menakjubkan lainnya—semuanya lebih indah untuk dilihat daripada keajaiban mana pun.”

Para intelektual terkesima oleh buku-buku Aztec, yang—kata salah seorang dari mereka—“hampir menyerupai buku-buku orang Mesir.”

Hernán Cortés menggambarkan ibu kota mereka, Tenochtitlán, sebagai

“salah satu kota paling indah di dunia … Kegiatan dan perilaku rakyatnya hampir setara dengan yang ada di Spanyol, teratur dan tertata dengan baik. Mengingat bahwa orang-orang ini dianggap barbar, tanpa pengetahuan tentang Tuhan dan tanpa hubungan dengan bangsa-bangsa beradab lain, sungguh mengagumkan melihat semua yang mereka miliki.”

Dua tahun setelah menulis kata-kata ini, Cortés menghancurkan Tenochtitlán sepenuhnya, bersama seluruh peradaban Aztec.

Berikut adalah sebuah catatan dari pihak Aztec:

Moctezuma [kaisar Aztec] terkejut dan ketakutan oleh apa yang didengarnya. Ia sangat bingung dengan makanan mereka, tetapi yang hampir membuatnya pingsan adalah cerita tentang bagaimana meriam besar bangsa Lombard, atas perintah orang Spanyol, memuntahkan peluru yang menggelegar ketika ditembakkan. Suaranya melemahkan dan memusingkan. Sesuatu seperti batu keluar darinya dalam semburan api dan percikan. Asapnya busuk, berbau memuakkan. Dan peluru itu, yang menghantam sebuah gunung, menghancurkannya berkeping-keping—melarutkannya. Ia meremukkan sebuah pohon menjadi serbuk—pohon itu lenyap seakan-akan diterbangkan oleh ledakan …
Ketika Moctezuma diberitahu semua ini, ia diliputi ketakutan. Ia hampir pingsan. Hatinya runtuh.

Laporan-laporan terus berdatangan:

“Kita tidak sekuat mereka,” Moctezuma diberitahu. “Kita tidak ada apa-apanya dibandingkan mereka.”

Orang-orang Spanyol pun mulai disebut sebagai “para dewa yang datang dari langit.”

Namun bangsa Aztec sebenarnya tidak memiliki ilusi tentang orang Spanyol, yang mereka gambarkan dengan kata-kata berikut:

Mereka meraih emas seperti monyet, wajah mereka bersinar. Jelas bahwa dahaga mereka akan emas tidak pernah terpuaskan; mereka kelaparan akan emas; mereka menginginkannya dengan rakus; mereka ingin memenuhinya dalam diri mereka seperti babi. Mereka memegang-megang, mengangkat pita-pita emas, menggerakkannya ke sana kemari, merampasnya untuk diri mereka sendiri, sambil bergumam dan berbicara dengan bahasa yang tak dapat dipahami.

Namun pemahaman mereka terhadap watak bangsa Spanyol tidak membantu mereka mempertahankan diri.

Pada tahun 1517, sebuah komet besar terlihat di Meksiko. Moctezuma, yang terpengaruh oleh legenda tentang kembalinya dewa Aztec Quetzalcoatl sebagai seorang pria berkulit putih yang datang dari laut timur, segera mengeksekusi para ahli astrologinya. Mereka tidak meramalkan komet itu, dan mereka tidak mampu menjelaskannya.

Yakin bahwa bencana akan segera datang, Moctezuma menjadi murung dan menjauh dari kehidupan publik.

Dengan bantuan takhayul bangsa Aztec serta teknologi yang lebih unggul, sebuah pasukan bersenjata yang hanya berjumlah 400 orang Eropa bersama sekutu-sekutu pribumi mereka pada tahun 1521 berhasil menaklukkan dan menghancurkan sepenuhnya sebuah peradaban besar yang berpenduduk satu juta orang.

Bangsa Aztec belum pernah melihat kuda—tidak ada kuda di Dunia Baru. Mereka belum menerapkan metalurgi besi untuk peperangan. Mereka juga belum menemukan senjata api. Namun kesenjangan teknologi antara mereka dan orang Spanyol sebenarnya tidak terlalu besar—mungkin hanya beberapa abad.

Kita mungkin merupakan masyarakat teknologis paling terbelakang di galaksi. Masyarakat yang lebih terbelakang dari kita bahkan tidak akan memiliki astronomi radio sama sekali.

Jika pengalaman pahit konflik budaya di Bumi merupakan standar galaktik, maka tampaknya kita seharusnya sudah lama dihancurkan—mungkin dengan sedikit kekaguman yang lewat terhadap Shakespeare, Bach, dan Vermeer.

Namun hal itu tidak terjadi.

Mungkin niat makhluk asing sepenuhnya bersifat baik, lebih menyerupai La Pérouse daripada Cortés. Atau mungkin—terlepas dari segala klaim tentang UFO dan astronot purba—peradaban kita belum ditemukan.

Di satu sisi, kita telah berargumen bahwa jika bahkan sebagian kecil peradaban teknologis mampu hidup berdamai dengan dirinya sendiri dan dengan senjata pemusnah massal, maka saat ini seharusnya terdapat jumlah peradaban maju yang sangat besar di galaksi. Kita sendiri sudah memiliki penerbangan antarbintang yang lambat, dan menganggap penerbangan antarbintang yang cepat sebagai tujuan yang mungkin bagi spesies manusia.

Di sisi lain, kita juga menyatakan bahwa tidak ada bukti yang dapat dipercaya bahwa Bumi pernah dikunjungi, baik sekarang maupun di masa lalu.

Bukankah ini sebuah kontradiksi?

Jika peradaban terdekat berjarak sekitar 200 tahun cahaya, maka hanya dibutuhkan 200 tahun untuk mencapai kita dengan kecepatan mendekati kecepatan cahaya. Bahkan pada 1 persen atau sepersepuluh persen dari kecepatan cahaya, makhluk dari peradaban terdekat sudah dapat datang selama masa keberadaan manusia di Bumi.

Mengapa mereka tidak ada di sini?

Ada banyak kemungkinan jawaban.

Mungkin—meskipun bertentangan dengan warisan pemikiran Aristarchus dan Copernicus—kitalah yang pertama. Dalam sejarah galaksi, suatu peradaban teknologis haruslah muncul pertama kali. Mungkin kitalah yang pertama itu.

Mungkin juga kita keliru dalam keyakinan bahwa setidaknya sebagian peradaban mampu menghindari kehancuran diri.

Mungkin terdapat masalah tak terduga dalam penerbangan antarbintang, meskipun pada kecepatan yang jauh lebih rendah daripada kecepatan cahaya sulit untuk membayangkan hambatan seperti apa yang bisa menghalanginya.

Atau mungkin mereka memang ada di sini, tetapi bersembunyi karena suatu Lex Galactica—sejenis etika kosmik yang melarang campur tangan terhadap peradaban yang sedang berkembang.

Kita dapat membayangkan mereka, penuh rasa ingin tahu namun tanpa keterlibatan emosional, mengamati kita sebagaimana kita mengamati kultur bakteri di dalam cawan agar—sekadar untuk melihat apakah tahun ini sekali lagi kita berhasil menghindari kehancuran diri.

Namun ada penjelasan lain yang konsisten dengan semua yang kita ketahui.

Jika bertahun-tahun yang lalu sebuah peradaban maju yang mampu melakukan perjalanan antarbintang muncul 200 tahun cahaya dari sini, mereka tidak memiliki alasan untuk menganggap Bumi sebagai sesuatu yang istimewa—kecuali jika mereka pernah datang ke sini sebelumnya.

Tidak ada artefak teknologi manusia—bahkan transmisi radio kita—yang memiliki cukup waktu, bahkan jika bergerak dengan kecepatan cahaya, untuk menempuh jarak 200 tahun cahaya.

Dari sudut pandang mereka, semua sistem bintang di sekitarnya kira-kira sama menariknya untuk dijelajahi atau dijadikan koloni.

Sebuah peradaban teknologis yang baru muncul, setelah menjelajahi sistem planet asalnya dan mengembangkan penerbangan antarbintang, akan mulai menjelajahi bintang-bintang terdekat secara perlahan dan penuh kehati-hatian. Beberapa bintang tidak akan memiliki planet yang sesuai—mungkin semuanya berupa dunia gas raksasa atau hanya asteroid kecil. Yang lain mungkin memiliki kumpulan planet yang cocok, tetapi sebagian sudah dihuni, atau atmosfernya beracun, atau iklimnya tidak nyaman.

Dalam banyak kasus para kolonis harus mengubah—atau seperti yang kita katakan secara sempit, “menterraformasi”—sebuah dunia agar cukup layak dihuni. Rekayasa ulang sebuah planet tentu memerlukan waktu. Kadang-kadang akan ditemukan dunia yang memang sudah sesuai dan dapat langsung dikolonisasi. Pemanfaatan sumber daya planet untuk membangun pesawat antarbintang baru di tempat itu sendiri akan menjadi proses yang lambat.

Akhirnya sebuah misi eksplorasi dan kolonisasi generasi kedua akan berangkat menuju bintang-bintang yang belum pernah dijangkau. Dengan cara demikian suatu peradaban dapat perlahan-lahan merambat di antara dunia-dunia seperti sebuah tanaman merambat.

Mungkin pada waktu yang lebih kemudian—ketika koloni generasi ketiga dan berikutnya mulai berkembang di dunia-dunia baru—akan ditemukan peradaban ekspansif lain yang muncul secara independen. Kemungkinan besar kontak awal sudah terjadi melalui radio atau sarana komunikasi jarak jauh lainnya.

Para pendatang baru itu mungkin merupakan jenis masyarakat koloni yang berbeda. Bisa jadi dua peradaban yang sedang berkembang dengan kebutuhan planet yang berbeda akan saling mengabaikan, pola-pola ekspansi mereka saling bertaut seperti filigri tetapi tidak saling berbenturan. Mereka mungkin bekerja sama dalam eksplorasi suatu wilayah galaksi.

Bahkan peradaban yang relatif berdekatan pun dapat menghabiskan jutaan tahun dalam petualangan kolonisasi semacam itu—baik terpisah maupun bersama—tanpa pernah secara kebetulan menemukan sistem tata surya kita yang tidak menonjol ini.

Tidak ada peradaban yang dapat bertahan hingga tahap penerbangan antarbintang kecuali jika mereka membatasi jumlah penduduknya. Masyarakat mana pun yang mengalami ledakan populasi akan dipaksa mencurahkan seluruh energi dan kemampuan teknologinya untuk memberi makan dan merawat populasi di planet asalnya.

Ini adalah kesimpulan yang sangat kuat dan sama sekali tidak bergantung pada keunikan suatu peradaban tertentu. Di planet mana pun, apa pun biologi atau sistem sosialnya, pertumbuhan populasi eksponensial akan melahap semua sumber daya.

Sebaliknya, setiap peradaban yang melakukan eksplorasi dan kolonisasi antarbintang secara serius pasti telah menerapkan pertumbuhan populasi nol atau hampir nol selama banyak generasi. Namun peradaban dengan tingkat pertumbuhan populasi yang rendah akan membutuhkan waktu yang lama untuk mengolonisasi banyak dunia, bahkan jika pembatasan pertumbuhan populasi dilonggarkan setelah mencapai suatu Eden yang subur.

Rekan saya William Newman dan saya telah menghitung bahwa jika satu juta tahun yang lalu sebuah peradaban penjelajah ruang angkasa dengan pertumbuhan populasi rendah muncul 200 tahun cahaya dari sini dan menyebar keluar, mengolonisasi dunia-dunia yang sesuai di sepanjang jalan, maka kapal survei mereka baru akan memasuki tata surya kita kira-kira sekarang.

Namun satu juta tahun adalah waktu yang sangat lama. Jika peradaban terdekat lebih muda daripada itu, mereka belum akan mencapai kita.

Sebuah bola dengan radius 200 tahun cahaya mengandung sekitar 200.000 matahari dan mungkin jumlah dunia yang cocok untuk kolonisasi yang sebanding. Baru setelah 200.000 dunia lain dikolonisasi, dalam keadaan biasa tata surya kita akan secara kebetulan ditemukan sebagai tempat yang menampung sebuah peradaban asli.

Apa arti sebuah peradaban yang berusia satu juta tahun?

Kita baru memiliki teleskop radio dan pesawat ruang angkasa selama beberapa dekade; peradaban teknologis kita baru beberapa ratus tahun; gagasan ilmiah modern baru beberapa ribu tahun; peradaban manusia secara umum baru puluhan ribu tahun; manusia sendiri berevolusi di planet ini hanya beberapa juta tahun yang lalu.

Dengan laju kemajuan teknologi seperti sekarang, sebuah peradaban maju yang berusia jutaan tahun akan sejauh itu melampaui kita sebagaimana kita melampaui seekor bush baby atau monyet macaque.

Apakah kita bahkan akan mampu mengenali keberadaannya?

Apakah masyarakat yang satu juta tahun lebih maju dari kita masih tertarik pada kolonisasi atau penerbangan antarbintang?

Manusia memiliki masa hidup yang terbatas karena suatu alasan. Kemajuan besar dalam ilmu biologi dan kedokteran mungkin suatu hari akan menemukan alasan itu dan menghasilkan cara untuk mengatasinya. Mungkinkah kita begitu tertarik pada penerbangan antarbintang karena itu merupakan cara untuk melanjutkan keberadaan kita melampaui umur hidup kita sendiri?

Jika demikian, mungkin sebuah peradaban yang terdiri dari makhluk yang pada dasarnya abadi akan memandang eksplorasi antarbintang sebagai sesuatu yang kekanak-kanakan.

Mungkin juga kita belum dikunjungi karena bintang-bintang tersebar sangat banyak di ruang angkasa, sehingga sebelum sebuah peradaban terdekat tiba di sini, mereka telah mengubah motivasi eksplorasi mereka atau berevolusi menjadi bentuk yang tidak dapat kita deteksi.

Sebuah motif yang umum dalam fiksi ilmiah dan literatur UFO menganggap makhluk luar bumi kira-kira setara dengan kita dalam kemampuan. Mungkin mereka memiliki jenis pesawat ruang angkasa atau senjata sinar yang berbeda, tetapi dalam pertempuran—dan fiksi ilmiah sangat menyukai pertempuran antarperadaban—mereka dan kita digambarkan cukup seimbang.

Pada kenyataannya, hampir tidak ada kemungkinan bahwa dua peradaban galaktik akan berinteraksi pada tingkat yang sama. Dalam setiap konfrontasi, salah satu pasti akan sepenuhnya mendominasi yang lain.

Satu juta tahun adalah waktu yang sangat panjang. Jika sebuah peradaban maju tiba di tata surya kita, tidak ada apa pun yang dapat kita lakukan. Ilmu pengetahuan dan teknologi mereka akan jauh melampaui kita.

Karena itu tidak ada gunanya terlalu khawatir tentang kemungkinan niat jahat dari peradaban maju yang mungkin kita hubungi. Kemungkinan besar fakta bahwa mereka mampu bertahan begitu lama berarti mereka telah belajar hidup berdampingan dengan diri mereka sendiri dan dengan yang lain.

Mungkin ketakutan kita tentang kontak dengan makhluk luar bumi hanyalah proyeksi dari keterbelakangan kita sendiri, suatu ungkapan dari rasa bersalah kita terhadap sejarah kita sendiri—kehancuran yang telah kita timbulkan terhadap peradaban yang hanya sedikit lebih terbelakang daripada kita.

Kita mengingat Columbus dan suku Arawak, Cortés dan bangsa Aztec, bahkan nasib orang Tlingit dalam generasi-generasi setelah La Pérouse. Kita mengingatnya, dan kita khawatir.

Namun jika suatu hari armada antarbintang muncul di langit kita, saya memperkirakan bahwa kita akan sangat bersikap akomodatif.

Bentuk kontak yang sangat berbeda jauh lebih mungkin terjadi—yakni kasus yang telah kita bahas sebelumnya: kita menerima sebuah pesan yang kaya dan kompleks, kemungkinan besar melalui radio, dari peradaban lain di ruang angkasa, tetapi tidak melakukan kontak fisik dengan mereka, setidaknya untuk sementara waktu.

Dalam keadaan seperti itu, tidak ada cara bagi peradaban pengirim untuk mengetahui apakah kita telah menerima pesan tersebut. Jika kita merasa isi pesan itu menyinggung atau menakutkan, kita tidak wajib menjawabnya.

Namun jika pesan itu mengandung informasi yang berharga, konsekuensinya bagi peradaban kita akan sangat menakjubkan: wawasan tentang ilmu pengetahuan dan teknologi asing, seni, musik, politik, etika, filsafat, dan agama—dan yang paling penting, pembebasan dari pandangan sempit tentang kondisi manusia.

Kita akan mengetahui apa lagi yang mungkin ada.

Karena kita akan berbagi wawasan ilmiah dan matematis dengan peradaban mana pun, saya percaya bahwa memahami pesan antarbintang itu justru merupakan bagian termudah dari masalah ini.

Bagian yang sulit adalah meyakinkan Kongres Amerika Serikat dan Dewan Menteri Uni Soviet untuk mendanai pencarian kecerdasan luar bumi.

Bahkan mungkin peradaban dapat dibagi menjadi dua kategori besar:

1. Peradaban di mana para ilmuwan gagal meyakinkan masyarakat nonilmiah untuk mengizinkan pencarian kecerdasan luar planet; energi mereka diarahkan sepenuhnya ke dalam; persepsi konvensional tidak pernah ditantang; dan masyarakat akhirnya mandek serta menjauh dari bintang-bintang.

2. Peradaban di mana visi besar untuk melakukan kontak dengan peradaban lain dibagikan secara luas, sehingga pencarian besar-besaran benar-benar dilakukan.

Ini adalah salah satu dari sedikit upaya manusia di mana bahkan kegagalan pun merupakan keberhasilan. Jika kita melakukan pencarian yang sungguh-sungguh terhadap sinyal radio dari luar bumi yang mencakup jutaan bintang dan tidak mendengar apa pun, kita akan menyimpulkan bahwa peradaban galaktik sangatlah langka. Kesimpulan itu akan menjadi penanda posisi kita di alam semesta.

Hal itu akan berbicara dengan sangat jelas tentang betapa langkanya kehidupan di planet kita, dan akan menegaskan—lebih dari apa pun dalam sejarah manusia—nilai setiap individu manusia. Namun jika kita berhasil, maka sejarah spesies kita dan planet kita akan berubah selamanya.

Bagi makhluk luar bumi tidaklah sulit untuk membuat pesan antarbintang yang secara jelas bersifat buatan. Sebagai contoh, sepuluh bilangan prima pertama—bilangan yang hanya habis dibagi oleh dirinya sendiri dan oleh satu—adalah:

1, 2, 3, 5, 7, 11, 13, 17, 19, 23.

Sangat kecil kemungkinannya bahwa suatu proses fisika alami akan mengirimkan pesan radio yang hanya berisi bilangan prima. Jika kita menerima pesan seperti itu, kita akan menyimpulkan bahwa ada suatu peradaban di luar sana yang setidaknya menyukai bilangan prima.

Namun kemungkinan yang lebih besar adalah bahwa komunikasi antarbintang akan berbentuk semacam palimpsest—seperti naskah kuno yang ditulis kembali oleh para penulis masa lampau yang kekurangan papirus atau batu, sehingga pesan baru dituliskan di atas pesan lama.

Mungkin pada frekuensi yang berdekatan atau pada pola waktu yang lebih cepat terdapat pesan lain, yang ternyata merupakan pengantar atau primer bagi bahasa komunikasi antarbintang. Primer itu akan diulang-ulang terus, karena peradaban pengirim tidak memiliki cara untuk mengetahui kapan kita mulai mendengarkan pesan tersebut.

Dan kemudian, lebih dalam lagi di dalam palimpsest itu—di bawah sinyal pengumuman dan primer—akan terdapat pesan yang sebenarnya.

Teknologi radio memungkinkan pesan tersebut menjadi sangat kaya, hampir tak terbayangkan. Mungkin ketika kita akhirnya menangkap siaran itu, kita akan menemukan diri kita berada di tengah-tengah Jilid 3.267 dari Encyclopaedia Galactica.

Kita akan mengetahui hakikat peradaban lain. Akan ada banyak di antaranya, masing-masing terdiri dari organisme yang sangat berbeda dari apa pun di planet ini. Mereka akan memandang alam semesta dengan cara yang agak berbeda. Mereka akan memiliki seni dan fungsi sosial yang berbeda. Mereka akan tertarik pada hal-hal yang tidak pernah terpikirkan oleh kita.

Dengan membandingkan pengetahuan kita dengan pengetahuan mereka, kita akan berkembang secara luar biasa.

Dan dengan informasi baru itu disusun dalam memori komputer, kita akan dapat melihat jenis peradaban apa yang hidup di berbagai tempat di galaksi.

Bayangkan sebuah komputer galaksi raksasa, sebuah repositori yang kurang lebih selalu diperbarui, yang menyimpan informasi tentang sifat dan aktivitas semua peradaban di Galaksi Bima Sakti—sebuah perpustakaan besar kehidupan di Kosmos.

Mungkin di dalam Encyclopaedia Galactica terdapat kumpulan ringkasan mengenai peradaban-peradaban semacam itu, dengan informasi yang misterius, menggoda rasa ingin tahu, dan menggugah imajinasi—bahkan setelah kita berhasil menerjemahkannya.

Pada akhirnya, setelah mengambil waktu sebanyak yang kita inginkan, kita akan memutuskan untuk membalas. Kita akan mengirimkan sejumlah informasi tentang diri kita—hanya hal-hal dasar pada awalnya—sebagai permulaan dialog antarbintang yang panjang.

Dialog itu mungkin kita yang memulainya, tetapi karena jarak antarbintang yang sangat besar dan kecepatan cahaya yang terbatas, percakapan itu akan dilanjutkan oleh keturunan jauh kita di masa depan.

Dan suatu hari, di sebuah planet yang mengitari bintang yang sangat jauh, seorang makhluk yang sangat berbeda dari kita mungkin akan meminta salinan dari edisi terbaru Encyclopaedia Galactica dan memperoleh sedikit informasi tentang masyarakat terbaru yang bergabung dalam komunitas peradaban galaksi.

Contoh Entri Encyclopaedia Galactica

Tipe Peradaban: 1.8 L
Kode Masyarakat: 2A11
Nama: “Kami yang Bertahan Hidup”

Bintang:
F0, spektrum variabel
r = 9.717 kpc
θ = 0°07’51″
Φ = 210°20’37″

Planet:
planet ke-6
a = 2.4 × 10¹³ cm
M = 7 × 10¹? g
R = 2.1 × 10? cm
p = 2.7 × 10? s
P = 4.5 × 10? s

Koloni Ekstraplanet: tidak ada

Usia Planet:
1.14 × 10¹? detik

Kontak Lokal Pertama:
2.6040 × 10? detik yang lalu

Penerimaan kode galaktik pertama:
2.6040 × 10? detik yang lalu

Biologi:
C, N, O, H, S, Se, Cl, Br
H?O, S?
halida sulfonil poliaromatik
autotrof fotokemosintetik bergerak
dalam atmosfer reduktif lemah

Taksonomi: polytaxic, monokromatik

Massa rata-rata:
≈ 3 × 10¹² g

Umur rata-rata:
≈ 5 × 10¹? s

Prostesis genetik: tidak ada

Genom:
≈ 6 × 10?
(bit nonredundan per genom ≈ 2 × 10¹²)

Teknologi:
bertumbuh eksponensial, mendekati batas asimtotik

Budaya:
global, tidak terlalu berkelompok,
multispesies (2 genus, 41 spesies)
puisi aritmetika

Rasio sosial:
pralahir/pascakelahiran: 0.52 [30]
individual/komunal: 0.73 [14]
artistik/teknologis: 0.81 [18]

Probabilitas kelangsungan hidup (per 100 tahun):
80%

Tipe Peradaban: 2.3 R
Kode Masyarakat: 1H1
Nama: “Kami yang Menjadi Satu”

Peradaban Antarbintang:
tidak memiliki komunitas planet
memanfaatkan 1504 bintang superraksasa
tipe O, B, A dan pulsar

Usia Peradaban:
6.09 × 10¹? detik

Kontak Lokal Pertama:
6.09 × 10¹? detik yang lalu

Penerimaan kode galaktik pertama:
6.09 × 10¹? detik yang lalu

Peradaban sumber:
saluran neutrino
polylogue Kelompok Lokal

Biologi:
C, H, O, Be, Fe, Ge, He
semikonduktor organik berkelat logam pada 4 K
berbagai tipe

Organisme:
elektrovor superkonduktor kriogenik
dengan struktur kristal neutron rapat
dan penambang bintang modular
polytaxic

Massa: bervariasi
Umur: ≈ 5 × 10¹? s

Genom:
6 × 10¹?
(bit nonredundan rata-rata per genom ≈ 3 × 10¹?)

Probabilitas kelangsungan hidup (per 10? tahun):
99%

Ringkasan komputer hipotetis tentang dua peradaban maju dari Encyclopaedia Galactica.
Oleh Jon Lomberg dan Carl Sagan.

Entri Peradaban

Tipe Peradaban: 1.0 J
Kode Masyarakat: 4G4 — “Kemanusiaan”

Bintang:
Tipe G2
r = 9.844 kpc
θ = 00°05’24″
Φ = 206°28’49″

Planet:
planet ketiga
a = 1.5 × 10¹³ cm
M = 6 × 10²? g
R = 6.4 × 10? cm
p = 8.6 × 10? s
P = 3.2 × 10? s

Koloni Ekstraplanet:
tidak ada

Usia Planet:
1.45 × 10¹? detik

Kontak lokal pertama yang diinisiasi:
1.21 × 10? detik yang lalu

Penerimaan kode galaktik pertama:
permohonan masih menunggu persetujuan

Biologi

C, N, O, S, H?O, PO?
Asam deoksiribonukleat (DNA)

Tanpa prostesis genetik.
Heterotrof bergerak, bersimbiosis dengan autotrof fotosintetik.
Penghuni permukaan planet.
Monospesies, polikromatik.
Pernapasan oksigen (O?).
Tetrapirol berkelat besi dalam cairan sirkulasi.
Mamalia reproduksi seksual.

Massa rata-rata:
≈ 7 × 10? g

Usia rata-rata:
≈ 2 × 10? s

Genom:
4 × 10?

Teknologi

Bertumbuh eksponensial
Bahan bakar fosil
Senjata nuklir
Perang terorganisasi
Polusi lingkungan

Budaya

≈ 200 negara-bangsa
≈ 6 kekuatan global

Proses menuju homogenitas budaya dan teknologi sedang berlangsung.

Rasio sosial:

• Pralahir / pascakelahiran: 0.21 [18]

• Individual / komunal: 0.31 [17]

• Artistik / teknologis: 0.14 [11]

Probabilitas kelangsungan hidup (per 100 tahun):
40%

Ringkasan hipotetis peradaban teknologis yang baru muncul dari Encyclopaedia Galactica

Oleh Jon Lomberg dan Carl Sagan.

Catatan Kaki

* Joseph Fourier kini terkenal karena studinya tentang perambatan panas dalam benda padat—yang saat ini digunakan untuk memahami sifat permukaan planet—serta penyelidikannya mengenai gelombang dan gerak periodik lainnya, cabang matematika yang dikenal sebagai Fourier Analysis.

* Ketika Jean?François de Galaup La Pérouse sedang merekrut awak kapal di Prancis, banyak pemuda cerdas dan penuh semangat melamar tetapi ditolak. Salah satunya adalah seorang perwira artileri Korsika bernama Napoleon Bonaparte.

Ini merupakan titik percabangan menarik dalam sejarah dunia. Jika La Pérouse menerima Bonaparte, kemungkinan Rosetta Stone tidak pernah ditemukan. Jean?François Champollion mungkin tidak pernah berhasil menguraikan hieroglif Mesir, dan dalam banyak hal penting lainnya sejarah modern kita mungkin akan sangat berbeda.

* Kisah Cowee, kepala suku Tlingit, menunjukkan bahwa bahkan dalam budaya yang belum mengenal tulisan, kisah mengenai kontak dengan peradaban yang lebih maju dapat dipertahankan selama beberapa generasi.

Jika Bumi pernah dikunjungi ratusan ribu tahun yang lalu oleh peradaban luar bumi yang maju, bahkan jika budaya yang mengalami kontak itu tidak memiliki tulisan, kita masih mungkin mengharapkan adanya jejak legenda yang dapat dikenali mengenai pertemuan tersebut. Namun tidak ada satu pun legenda yang dapat ditelusuri secara meyakinkan dari masa pra-teknologis yang hanya dapat dijelaskan sebagai kontak dengan peradaban luar bumi.

* Ada banyak kemungkinan motivasi untuk pergi menuju bintang-bintang. Jika Sun atau bintang tetangga kita akan segera mengalami Supernova, program besar penerbangan antarbintang mungkin tiba-tiba menjadi sangat menarik.

Jika kita jauh lebih maju, penemuan bahwa inti galaksi akan segera meledak bahkan mungkin menimbulkan minat serius pada perjalanan antar-galaksi. Kekerasan kosmik semacam ini terjadi cukup sering sehingga peradaban pengembara penjelajah ruang angkasa mungkin tidak jarang. Meski demikian, kedatangan mereka ke sini tetap tidak mungkin.

* Atau lembaga nasional lain. Pertimbangkan pernyataan berikut dari juru bicara British Ministry of Defence, seperti dilaporkan dalam The Observer edisi 26 Februari 1978:

“Setiap pesan yang dikirim dari luar angkasa adalah tanggung jawab BBC dan General Post Office. Tugas merekalah untuk melacak siaran ilegal.”