Perusahaan Hindia Timur Belanda, Dutch East India Company, sebuah usaha gabungan antara pemerintah dan swasta, mengirimkan kapal-kapal ke penjuru paling jauh di dunia untuk memperoleh komoditas langka dan menjualnya kembali dengan keuntungan di Eropa. Pelayaran semacam itu merupakan urat nadi kehidupan Republik Belanda.

Peta navigasi dan bagan pelayaran diperlakukan sebagai rahasia negara. Kapal-kapal sering berangkat dengan perintah tertutup. Tiba-tiba saja bangsa Belanda hadir di seluruh penjuru planet. Barents Sea di Arctic Ocean dan Tasmania di Australia dinamai menurut para kapten laut Belanda.

Ekspedisi-ekspedisi ini bukan sekadar eksploitasi dagang, meskipun unsur itu jelas sangat besar. Di dalamnya juga terdapat semangat petualangan ilmiah dan kegairahan untuk menemukan hal-hal baru: tanah baru, tumbuhan dan hewan baru, serta manusia baru—suatu pencarian pengetahuan demi pengetahuan itu sendiri.

Balai Kota Amsterdam Town Hall mencerminkan kepercayaan diri dan citra diri sekuler Belanda abad ketujuh belas. Bangunan itu didirikan dengan kapal-kapal penuh marmer yang diangkut khusus untuk pembangunannya.

Constantijn Huygens, seorang penyair dan diplomat pada masa itu, pernah berkata bahwa balai kota tersebut mengusir “kesuraman dan kemelaratan Gotik.”

Baca Juga: [Buku Bahasa Indonesia] God Is Not Great - Christopher Hitchens

Di dalam balai kota itu hingga kini berdiri sebuah patung Atlas yang menopang langit, dihiasi rasi-rasi bintang. Di bawahnya terdapat sosok Keadilan, mengacungkan pedang emas dan timbangan, berdiri di antara Kematian dan Hukuman, serta menginjak Keserakahan dan Iri Hati—para dewa para pedagang.

Bangsa Belanda, yang ekonominya bertumpu pada keuntungan pribadi, tetap menyadari bahwa pengejaran laba tanpa batas dapat mengancam jiwa bangsa mereka.

Simbol lain yang kurang alegoris dapat ditemukan di lantai balai kota, tepat di bawah patung Atlas dan Keadilan. Di sana terdapat sebuah peta besar yang tertanam pada lantai, berasal dari akhir abad ketujuh belas atau awal abad kedelapan belas. Peta itu membentang dari West Africa hingga Pacific Ocean.

Seluruh dunia adalah arena Belanda.

Namun dengan kerendahan hati yang mencengangkan, pada peta tersebut bangsa Belanda tidak mencantumkan nama mereka sendiri, melainkan hanya menggunakan nama Latin lama Belgium untuk menyebut wilayah mereka di Eropa.

Baca Juga: buku bahasa indonesia The Lost Book Of Enki Zecharia Sitchin

Dalam satu tahun biasa, banyak kapal berlayar setengah mengelilingi dunia.

Mereka menyusuri:

Tujuan utama mereka adalah Kepulauan Rempah, yang sekarang dikenal sebagai Indonesia.

Sebagian ekspedisi melanjutkan perjalanan ke sebuah daratan yang mereka sebut New Holland, yang kini dikenal sebagai Australia. Beberapa lainnya berlayar melalui Straits of Malacca, melewati Philippines, hingga mencapai China.

Kita mengetahui dari sebuah catatan pertengahan abad ketujuh belas tentang “kedutaan dari Perusahaan Hindia Timur Belanda kepada Kaisar Agung Tartar, Cham, Kaisar Cina.”

Baca Juga: Toko Bebas Antre dari Amazon Siap Dibuka untuk Publik

Para warga Belanda, duta, dan kapten laut berdiri terpana, menatap langsung sebuah peradaban lain di Kota Kekaisaran Peking—kini Beijing.

Tidak pernah sebelumnya—dan tidak pernah lagi sesudahnya—Belanda menjadi kekuatan dunia seperti pada masa itu.

Sebagai negara kecil yang harus bertahan hidup dengan kecerdikan, kebijakan luar negerinya mengandung unsur pasifisme yang kuat. Karena toleransinya terhadap pandangan yang tidak ortodoks, negeri itu menjadi tempat perlindungan bagi para intelektual yang melarikan diri dari sensor dan penindasan pemikiran di tempat lain di Eropa.

Keadaan ini mirip dengan bagaimana United States memperoleh manfaat besar pada tahun 1930-an dari eksodus para intelektual yang melarikan diri dari Eropa yang dikuasai Nazi Party.

Belanda abad ketujuh belas menjadi rumah bagi banyak tokoh besar:

Baca Juga: [Buku Bahasa Indonesia] How To Win Friends&Influence People-Dale Carnegie

Gagasan Locke kemudian mempengaruhi para tokoh revolusioner Amerika:

Tidak pernah sebelumnya Belanda dihiasi oleh gugusan tokoh seni dan ilmu pengetahuan sebesar ini.

Baca Juga: [Buku Bahasa Indonesia] The Universe In a Nutshell - Stephen Hawking

Ini adalah masa para pelukis besar:

Serta ilmuwan besar seperti:

Baca Juga: Penemuan artefakUFO dan alien di Guanajuato

Dalam tradisi Belanda yang menjunjung kebebasan berpikir, University of Leiden pernah menawarkan jabatan profesor kepada ilmuwan Italia Galileo Galilei.

Galileo sebelumnya dipaksa oleh Catholic Church—di bawah ancaman penyiksaan—untuk menarik kembali pandangannya yang dianggap sesat bahwa Bumi mengelilingi Matahari, bukan sebaliknya.

Baca Juga: Kandungan Daun Kelor Segar dan Kering data gizi dan manfaatnya

Galileo memiliki hubungan erat dengan Belanda. Teleskop astronominya yang pertama merupakan penyempurnaan dari teropong pengintai rancangan Belanda.

Dengan teleskop itu ia menemukan:

Dalam surat yang ditulisnya pada tahun 1615 kepada Grand Duchess Christina, Galileo menulis:

“Beberapa tahun yang lalu, sebagaimana Yang Mulia ketahui, saya menemukan di langit banyak hal yang belum pernah terlihat sebelumnya dalam zaman kita. Kebaruan penemuan ini—beserta konsekuensinya yang bertentangan dengan pandangan fisika yang umum di kalangan para filsuf akademis—menimbulkan perlawanan dari banyak profesor, sebagian besar di antaranya adalah rohaniwan. Seolah-olah saya sendiri yang menempatkan benda-benda itu di langit dengan tangan saya untuk mengacaukan alam dan menggulingkan ilmu pengetahuan. Mereka tampaknya lupa bahwa bertambahnya kebenaran yang diketahui justru merangsang penyelidikan, peneguhan, dan perkembangan seni.”

Hubungan antara Belanda sebagai kekuatan penjelajah dan Belanda sebagai pusat intelektual dan budaya sangat erat.

Kemajuan kapal layar mendorong perkembangan teknologi dalam berbagai bidang. Orang-orang senang bekerja dengan tangan mereka; penemuan dihargai.

Kemajuan teknologi menuntut kebebasan seluas-luasnya dalam pencarian pengetahuan. Karena itu Belanda menjadi penerbit dan penjual buku terkemuka di Eropa, menerjemahkan karya-karya dari berbagai bahasa dan menerbitkan buku-buku yang dilarang di tempat lain.

Petualangan ke negeri-negeri asing dan pertemuan dengan masyarakat yang berbeda:

Pada masa ketika raja dan kaisar menguasai sebagian besar dunia, Republik Belanda diperintah lebih oleh rakyatnya daripada negara mana pun pada zamannya.

Keterbukaan masyarakatnya, dukungannya terhadap kehidupan intelektual, kesejahteraan materialnya, serta komitmennya pada eksplorasi dan pemanfaatan dunia-dunia baru melahirkan keyakinan yang penuh kegembiraan terhadap usaha manusia.

Di Italy, Galileo Galilei telah mengumumkan kemungkinan adanya dunia-dunia lain, dan Giordano Bruno berspekulasi mengenai bentuk-bentuk kehidupan lain. Karena pandangan tersebut, keduanya mengalami penindasan yang kejam.

Namun di Netherlands, seorang astronom yang percaya pada kedua gagasan itu—Christiaan Huygens—justru dihujani kehormatan.

Ayahnya adalah Constantijn Huygens, seorang diplomat ulung pada zamannya, sastrawan, penyair, komposer, musikus, sahabat dekat sekaligus penerjemah penyair Inggris John Donne, dan kepala sebuah keluarga besar yang sangat berpengaruh.

Constantijn mengagumi pelukis Peter Paul Rubens, dan bahkan “menemukan” seorang seniman muda bernama Rembrandt van Rijn, yang kemudian beberapa kali menampilkan dirinya dalam lukisan-lukisannya.

Setelah pertemuan pertama mereka, René Descartes menulis tentang Constantijn:

“Saya tidak dapat mempercayai bahwa satu pikiran dapat menyibukkan diri dengan begitu banyak hal, dan sekaligus menguasai semuanya dengan begitu baik.”

Rumah keluarga Huygens dipenuhi barang-barang dari berbagai penjuru dunia. Para pemikir terkemuka dari negeri-negeri lain sering menjadi tamu di sana.

Tumbuh dalam lingkungan seperti itu, Christiaan Huygens muda menjadi mahir sekaligus dalam:

Minat dan kesetiaannya luas. Ia pernah berkata:

“Dunia adalah negaraku; ilmu pengetahuan adalah agamaku.”

Zaman Pencerahan dan Cahaya

Cahaya menjadi motif penting pada masa itu.

Cahaya melambangkan:

Cahaya juga menjadi objek penelitian ilmiah, seperti:

Semua kegiatan ini saling berkaitan, dan para pelakunya sering bergaul satu sama lain.

Interior lukisan Vermeer sering menampilkan:

Mikroskop bahkan menjadi objek rasa ingin tahu di ruang tamu.

Leeuwenhoek adalah pelaksana wasiat Vermeer dan sering berkunjung ke rumah keluarga Huygens di Hofwijck.

Alam Semesta dalam Setetes Air

Mikroskop Leeuwenhoek berkembang dari kaca pembesar yang digunakan para pedagang kain untuk memeriksa kualitas tekstil.

Dengan alat itu ia menemukan alam semesta dalam setetes air:

Ia menyebutnya “animalcules”—“hewan kecil”—dan bahkan menganggapnya lucu.

Huygens sendiri turut berkontribusi pada perancangan mikroskop awal dan juga melakukan banyak pengamatan dengannya.

Leeuwenhoek dan Huygens termasuk manusia pertama yang pernah melihat sel sperma manusia, suatu langkah penting untuk memahami reproduksi manusia.

Untuk menjelaskan bagaimana mikroorganisme dapat muncul dalam air yang sebelumnya telah disterilkan dengan perebusan, Huygens mengusulkan bahwa organisme tersebut cukup kecil untuk melayang di udara dan berkembang biak setelah jatuh ke dalam air.

Dengan demikian ia mengemukakan alternatif terhadap teori generatio spontanea—gagasan bahwa kehidupan dapat muncul begitu saja dari:

Baru dua abad kemudian, gagasan Huygens ini dibuktikan oleh Louis Pasteur.

Penelusuran kehidupan oleh misi Viking program di Mars dapat ditelusuri—dalam beberapa hal—hingga penelitian Leeuwenhoek dan Huygens.

Keduanya juga dapat dianggap sebagai kakek-buyut teori kuman penyakit, dan dengan demikian sebagai perintis bagi banyak bagian kedokteran modern.

Namun mereka tidak memiliki tujuan praktis ketika melakukan penelitian tersebut. Mereka sekadar bereksperimen dalam masyarakat yang sarat teknologi.

Memperluas Penglihatan Manusia

Mikroskop dan teleskop, yang keduanya berkembang di Belanda pada awal abad ke-17, memperluas penglihatan manusia ke dua wilayah ekstrem:

Instrumen Wilayah yang dijelajahi
Mikroskop dunia yang sangat kecil
Teleskop alam semesta yang sangat besar

Dari sinilah pengamatan manusia terhadap:

mulai berkembang.

Christiaan Huygens gemar menggosok dan memoles lensa untuk teleskop astronomi. Ia bahkan membuat teleskop sepanjang lima meter.

Dengan teleskop itu ia membuat sejumlah penemuan penting:

Kini kita mengetahui bahwa Titan adalah salah satu dunia paling menarik di tata surya.

Sebagian besar penemuan ini dilakukan ketika Huygens masih berusia dua puluhan tahun.

Ia juga berpendapat bahwa astrologi adalah omong kosong.

Penemuan Jam Pendulum dan Navigasi Laut

Huygens melakukan jauh lebih banyak lagi.

Masalah penting dalam navigasi laut pada masa itu adalah penentuan garis bujur (longitude).

Jika kapal memiliki jam yang sangat presisi:

  1. jam menunjukkan waktu di pelabuhan asal

  2. posisi Matahari dan bintang menunjukkan waktu lokal di kapal

  3. selisih keduanya menentukan posisi bujur

Untuk tujuan ini Huygens menciptakan jam pendulum—berdasarkan prinsip yang sebelumnya ditemukan oleh Galileo.

Jam tersebut kemudian digunakan untuk menentukan posisi kapal di tengah samudra, meskipun belum sepenuhnya berhasil.

Penelitian Huygens menghasilkan ketepatan waktu yang belum pernah ada sebelumnya pada jam astronomi dan navigasi.

Ia juga:

 

Christiaan Huygens merasa gembira bahwa pandangan Nicolaus Copernicus—bahwa Earth adalah sebuah planet yang bergerak mengelilingi Sun—telah diterima secara luas bahkan oleh orang-orang biasa di Netherlands.

Menurutnya, Copernicus diakui oleh semua astronom kecuali mereka yang “agak lamban pikirannya atau masih terbelenggu oleh takhayul yang dipaksakan oleh otoritas manusia semata.”

Pada Abad Pertengahan, para filsuf Kristen sering berargumen bahwa karena langit berputar mengelilingi Bumi setiap hari, maka langit tidak mungkin tak terbatas; dan karena itu jumlah dunia tidak mungkin banyak, apalagi tak terhingga.

Namun penemuan bahwa Bumi yang berputar, bukan langit yang bergerak, memiliki implikasi besar terhadap:

Copernicus berpendapat bahwa bukan hanya tata surya, tetapi seluruh alam semesta bersifat heliosentris. Sementara Johannes Kepler menolak gagasan bahwa bintang-bintang memiliki sistem planet.

Orang pertama yang secara jelas mengemukakan gagasan tentang jumlah dunia yang sangat banyak—bahkan tak terbatas—yang mengorbit matahari-matahari lain tampaknya adalah Giordano Bruno.

Namun banyak orang lain merasa ngeri dengan kesimpulan tersebut.

Pada awal abad ketujuh belas, Robert Merton berpendapat bahwa hipotesis heliosentris akan mengarah pada kesimpulan adanya banyak sistem planet lain, dan ini baginya merupakan argumen reductio ad absurdum—yakni cara menunjukkan kesalahan suatu premis dengan menurunkan konsekuensi yang tampak tidak masuk akal.

Ia menulis:

Jika langit memiliki ukuran yang begitu luar biasa besar sebagaimana dikatakan oleh para raksasa Copernican ini—begitu luas dan penuh dengan bintang yang tak terhitung jumlahnya—mengapa kita tidak boleh menganggap bahwa bintang-bintang itu adalah begitu banyak Matahari, masing-masing dengan pusatnya sendiri dan dengan planet-planet yang mengitarinya, sebagaimana planet-planet mengitari Matahari kita? Dengan demikian akan ada dunia-dunia yang dapat dihuni dalam jumlah tak terbatas. Apa yang menghalangi? Kesimpulan-kesimpulan yang berani dan luar biasa semacam ini pasti akan mengikuti jika sekali saja kita menerima apa yang dipertahankan oleh Kepler dan yang lain tentang gerak Bumi.

Namun Bumi memang bergerak.

Jika Merton hidup sekarang, ia mungkin harus menerima kesimpulan yang dahulu ingin ia sangkal: “dunia-dunia yang tak terhitung jumlahnya dan mungkin dapat dihuni.”

Huygens tidak menolak kesimpulan ini; ia justru menyambutnya dengan gembira.

Baginya, bintang-bintang adalah matahari-matahari lain di seberang lautan ruang angkasa.

Dengan analogi pada tata surya kita, ia berpendapat bahwa:

Ia menulis:

Jika kita menganggap planet-planet itu hanya sebagai padang gurun yang luas dan menolak memberi mereka makhluk hidup yang menampakkan kebesaran Sang Pencipta, maka kita justru merendahkan mereka di bawah Bumi dalam keindahan dan martabat—suatu gagasan yang sangat tidak masuk akal.

Gagasan-gagasan ini ia tuangkan dalam sebuah buku luar biasa berjudul:

The Celestial Worlds Discover’d
(Dunia-Dunia Langit yang Ditemukan)

Subjudulnya:

Conjectures Concerning the Inhabitants, Plants and Productions of the Worlds in the Planets.

Buku ini ditulis tidak lama sebelum Huygens meninggal pada 1690.

Karya tersebut sangat dikagumi, bahkan oleh Peter the Great, yang menjadikannya karya ilmiah Barat pertama yang diterbitkan di Rusia.

Sebagian besar buku ini membahas lingkungan alam planet-planet.

Salah satu ilustrasi dalam edisi pertamanya memperlihatkan Matahari, Jupiter, dan Saturn dalam skala yang sama—dan ketiganya tampak relatif kecil.

Ada pula gambar Saturnus di samping Bumi:
planet kita tampak hanya lingkaran kecil.

Secara umum Huygens membayangkan bahwa lingkungan dan penghuni planet lain tidak terlalu berbeda dari Bumi abad ketujuh belas.

Ia membayangkan makhluk yang ia sebut “planetarians”:

Seluruh tubuh mereka mungkin sangat berbeda dari kita … dan sangat konyol jika berpendapat bahwa jiwa rasional hanya dapat hidup dalam bentuk tubuh seperti kita.

Artinya, makhluk cerdas tidak harus berwujud seperti manusia.

Namun kemudian ia tetap berpendapat bahwa mereka mungkin tidak terlalu berbeda:

Ia bahkan membayangkan bahwa empat satelit Galilea milik Jupiter dapat berfungsi sebagai alat navigasi bagi para pelaut di samudra Jupiter.

Tentu saja, Huygens adalah anak zamannya.

Ia menyebut ilmu pengetahuan sebagai agamanya, tetapi sekaligus berargumen bahwa planet-planet harus dihuni—karena jika tidak, Tuhan telah menciptakan dunia-dunia itu dengan sia-sia.

Karena ia hidup sebelum teori evolusi Darwin, spekulasinya tentang kehidupan luar bumi belum dipengaruhi oleh perspektif evolusi.

Namun melalui pengamatan, ia berhasil merumuskan sesuatu yang menyerupai perspektif kosmik modern:

Betapa menakjubkan rancangan alam semesta yang luas ini—begitu banyak Matahari, begitu banyak Bumi … masing-masing dipenuhi tumbuhan, pepohonan, dan hewan; dihiasi lautan dan pegunungan. Dan betapa kekaguman kita semakin bertambah ketika kita mempertimbangkan jarak dan jumlah bintang yang luar biasa besar.

Dari Kapal Layar ke Kapal Antariksa

Wahana antariksa Voyager adalah keturunan langsung dari pelayaran penjelajahan kapal layar masa lalu—serta dari tradisi ilmiah dan spekulatif yang diwariskan oleh Huygens.

Voyager adalah karavel yang menuju bintang-bintang, dan dalam perjalanannya ia menjelajahi dunia-dunia yang dahulu hanya dapat dibayangkan oleh Huygens.

Kisah Para Penjelajah

Salah satu “komoditas” utama yang dibawa pulang oleh para penjelajah berabad-abad lalu adalah kisah para pengelana.

Mereka menceritakan:

Sebagian cerita ini benar, sebagian bohong, dan sebagian lagi berdasarkan fakta yang disalahpahami atau dibesar-besarkan.

Di tangan penulis seperti Voltaire atau Jonathan Swift, kisah-kisah ini memunculkan cara pandang baru terhadap masyarakat Eropa dan memaksa orang mempertimbangkan kembali dunia mereka yang sempit.

Kisah Penjelajah Modern

Wahana Voyager juga membawa pulang kisah-kisah para penjelajah modern:

Bulan-Bulan Galilea

Empat satelit Galilea milik Jupiter hampir sebesar planet Mercury.

Kita dapat mengukur:

dan dari sana menghitung kepadatan mereka.

Hasilnya:

Bulan Kepadatan Interpretasi
Io tinggi sebagian besar batu
Europa tinggi sebagian besar batu
Ganymede sedang campuran batu dan es
Callisto sedang campuran batu dan es

Di dalam Ganymede dan Callisto, campuran es dan batu mengandung mineral radioaktif yang memanaskan interiornya.

Selama miliaran tahun, panas ini tidak dapat keluar dengan mudah ke permukaan.

Akibatnya, bagian dalam bulan-bulan tersebut kemungkinan mencair, membentuk:

Bahkan sebelum kita melihat permukaan satelit-satelit ini secara dekat, para ilmuwan sudah menduga bahwa mereka sangat berbeda satu sama lain.

Ketika akhirnya kita melihatnya melalui mata Voyager, dugaan itu terbukti benar.

Mereka:

Wahana antariksa Voyager 2 tidak akan pernah kembali ke Bumi. Namun temuan ilmiahnya, penemuan-penemuannya yang epik, dan kisah-kisah perjalanannya memang kembali.

Ambil contoh 9 Juli 1979. Pada pukul 08.04 Waktu Standar Pasifik pagi itu, gambar pertama dari sebuah dunia baru—yang dinamai Europa, mengikuti nama dunia lama—diterima di Bumi.

Bagaimana sebuah gambar dari bagian luar tata surya dapat sampai kepada kita?

Cahaya Matahari menyinari Europa dalam orbitnya mengelilingi Jupiter, lalu dipantulkan kembali ke ruang angkasa. Sebagian cahaya itu mengenai fosfor pada kamera televisi Voyager dan menghasilkan sebuah citra. Citra tersebut dibaca oleh komputer Voyager, kemudian dikirim kembali melalui radio melintasi jarak yang luar biasa—sekitar setengah miliar kilometer—menuju teleskop radio di sebuah stasiun bumi.

Stasiun semacam itu terdapat di Spanyol, di Gurun Mojave, California Selatan, dan di Australia. (Pada pagi hari bulan Juli tahun 1979 itu, stasiun di Australia-lah yang diarahkan ke Jupiter dan Europa.)

Informasi tersebut kemudian diteruskan melalui satelit komunikasi yang mengorbit Bumi menuju California Selatan, dan dari sana dikirim melalui jaringan menara relai gelombang mikro ke sebuah komputer di Jet Propulsion Laboratory, tempat data tersebut diproses.

Gambar itu pada dasarnya mirip dengan foto berita yang dikirim melalui kawat pada surat kabar. Ia terdiri dari mungkin satu juta titik kecil, masing-masing dengan tingkat keabuan yang berbeda. Titik-titik itu begitu halus dan rapat sehingga dari jarak tertentu kita tidak dapat melihatnya secara terpisah—yang kita lihat hanyalah efek keseluruhannya.

Informasi dari wahana antariksa menentukan seberapa terang atau gelap setiap titik itu. Setelah diproses, titik-titik tersebut disimpan pada cakram magnetik, sesuatu yang mirip dengan piringan gramofon.

Ada sekitar delapan belas ribu foto yang diambil dalam sistem Jupiter oleh Voyager 1 yang disimpan pada cakram-cakram magnetik semacam itu, dan jumlah yang hampir sama untuk Voyager 2.

Akhirnya, hasil akhir dari rangkaian penghubung dan relai yang menakjubkan ini adalah selembar kertas tipis mengilap, yang dalam hal ini menampilkan keajaiban Europa, direkam, diproses, dan dipelajari untuk pertama kalinya dalam sejarah manusia pada 9 Juli 1979.

Apa yang kita lihat dalam gambar-gambar itu benar-benar mencengangkan.

Voyager 1 memperoleh citra yang sangat baik dari tiga satelit Galilea Jupiter lainnya. Namun tidak demikian dengan Europa. Voyager 2-lah yang akhirnya memperoleh foto jarak dekat pertama Europa, yang memperlihatkan objek-objek yang lebarnya hanya beberapa kilometer.

Sekilas, tempat itu tampak sangat mirip dengan jaringan kanal yang pernah dibayangkan Percival Lowell menghiasi Mars—sesuatu yang kini kita ketahui, melalui eksplorasi wahana antariksa, sebenarnya tidak pernah ada.

Di Europa kita melihat jaringan luar biasa dari garis-garis lurus dan lengkung yang saling berpotongan dengan rumit.

Apakah itu punggung bukit—artinya menonjol ke atas?
Ataukah lembah retakan—artinya cekung ke bawah?
Bagaimana mereka terbentuk?

Apakah mereka bagian dari sistem tektonik global, mungkin dihasilkan oleh retakan pada sebuah planet yang mengembang atau menyusut? Apakah mereka berkaitan dengan tektonik lempeng seperti di Bumi? Apa yang dapat mereka jelaskan tentang satelit-satelit lain dalam sistem Jovian?

Pada saat penemuan itu terjadi, teknologi yang dipuji-puji telah menghasilkan sesuatu yang menakjubkan. Namun tetap diperlukan alat lain untuk memahaminya—otak manusia.

Europa ternyata sehalus bola biliar, meskipun dipenuhi jaringan garis-garis tersebut. Tidak adanya kawah tumbukan mungkin disebabkan oleh pemanasan dan aliran es permukaan setelah benturan terjadi. Garis-garis itu adalah alur atau retakan, dan asal-usulnya masih diperdebatkan lama setelah misi tersebut selesai.

Jika Voyager diawaki manusia

Jika misi Voyager diawaki manusia, kaptennya mungkin akan menulis buku log kapal, dan catatan itu—gabungan peristiwa Voyager 1 dan Voyager 2—mungkin berbunyi seperti ini:

Hari 1
Setelah banyak kekhawatiran tentang perbekalan dan instrumen yang tampaknya tidak berfungsi dengan baik, kami berhasil lepas landas dari Cape Canaveral dalam perjalanan panjang menuju planet-planet dan bintang-bintang.

Hari 2
Masalah pada pembukaan tiang penyangga yang menopang platform pemindai ilmiah. Jika masalah ini tidak terselesaikan, kami akan kehilangan sebagian besar gambar dan data ilmiah kami.

Hari 13
Kami menoleh ke belakang dan mengambil foto pertama dalam sejarah yang memperlihatkan Bumi dan Bulan sebagai dua dunia bersama di ruang angkasa. Sepasang yang indah.

Hari 150
Mesin dinyalakan untuk koreksi lintasan di tengah perjalanan.

Hari 170
Pemeliharaan rutin. Beberapa bulan yang tenang.

Hari 185
Gambar kalibrasi Jupiter berhasil diambil.

Hari 207
Masalah pada tiang penyangga teratasi, tetapi pemancar radio utama gagal. Kami beralih ke pemancar cadangan. Jika ini juga gagal, tidak seorang pun di Bumi akan pernah mendengar kabar dari kami lagi.

Hari 215
Kami melintasi orbit Mars. Planet itu sendiri berada di sisi lain Matahari.

Hari 295
Kami memasuki sabuk asteroid. Banyak batu besar yang berputar di sini—karang dan karang tersembunyi di lautan ruang angkasa. Sebagian besar belum dipetakan. Pengintai ditempatkan. Kami berharap dapat menghindari tabrakan.

Hari 475
Kami berhasil keluar dari sabuk asteroid utama dengan selamat dan bersyukur telah bertahan.

Hari 570
Jupiter semakin menonjol di langit. Kini kami dapat melihat detailnya lebih jelas daripada yang pernah diperoleh teleskop terbesar di Bumi.

Hari 615
Sistem cuaca raksasa dan awan Jupiter yang terus berubah, berputar di hadapan kami di ruang angkasa, membuat kami terhipnotis. Planet ini luar biasa besar—lebih dari dua kali massa semua planet lain digabungkan.

Tidak ada gunung, lembah, gunung berapi, atau sungai; tidak ada batas antara daratan dan udara; hanya samudra luas gas padat dan awan yang mengapung—sebuah dunia tanpa permukaan.

Segala sesuatu yang dapat kita lihat di Jupiter mengapung di langitnya.

Hari 630
Cuaca di Jupiter tetap spektakuler. Dunia raksasa ini berputar pada porosnya dalam waktu kurang dari sepuluh jam. Gerakan atmosfernya digerakkan oleh rotasi cepat, oleh sinar Matahari, dan oleh panas yang naik dari bagian dalamnya.

Hari 640
Pola awannya khas dan memukau. Ia sedikit mengingatkan kami pada Starry Night karya Van Gogh, atau karya William Blake, atau Edvard Munch.

Tetapi hanya sedikit.

Tidak ada seniman yang pernah melukis seperti ini—karena tidak satu pun dari mereka pernah meninggalkan planet kita. Tidak ada pelukis yang terkurung di Bumi yang pernah membayangkan dunia yang begitu aneh sekaligus indah.

Kami mengamati pita-pita warna Jupiter dari dekat. Pita putih diduga awan tinggi—mungkin kristal amonia. Pita cokelat adalah wilayah lebih dalam dan lebih panas tempat atmosfer turun. Daerah biru tampaknya lubang dalam pada awan di atasnya sehingga kita dapat melihat langit yang jernih.

Kami tidak mengetahui penyebab warna cokelat kemerahan Jupiter. Mungkin berasal dari kimia fosfor atau sulfur. Mungkin juga berasal dari molekul organik kompleks berwarna cerah yang terbentuk ketika sinar ultraviolet Matahari memecah metana, amonia, dan air dalam atmosfer Jupiter, lalu fragmen molekulnya bergabung kembali.

Jika demikian, warna Jupiter berbicara kepada kita tentang peristiwa kimia yang empat miliar tahun lalu di Bumi mengarah pada asal-usul kehidupan.

Hari 647
Bintik Merah Besar. Sebuah kolom gas raksasa menjulang tinggi di atas awan di sekitarnya—cukup besar untuk menampung setengah lusin Bumi. Mungkin berwarna merah karena membawa molekul kompleks dari kedalaman. Bisa jadi ini sistem badai raksasa yang telah berlangsung selama satu juta tahun.

Hari 650 — Pertemuan
Hari yang penuh keajaiban. Kami berhasil melewati sabuk radiasi Jupiter yang berbahaya, hanya satu instrumen—fotopolarimeter—yang rusak. Kami melintasi bidang cincin Jupiter tanpa bertabrakan dengan partikel atau bongkahan batu.

Kami juga memperoleh gambar menakjubkan:

Kami mengitari Callisto dan melintasi orbit Jupiter 13, bulan terluar yang diketahui saat itu. Kami kini bergerak keluar.

Hari 662
Detektor partikel dan medan kami menunjukkan bahwa kami telah meninggalkan sabuk radiasi Jupiter. Gravitasi planet itu meningkatkan kecepatan kami. Kami akhirnya bebas dari Jupiter dan kembali berlayar di lautan ruang angkasa.

Hari 874
Kami kehilangan penguncian pada bintang Canopus—dalam mitologi rasi bintang dikenal sebagai kemudi kapal layar. Bintang ini juga kemudi kami, penting untuk orientasi kapal dalam kegelapan ruang angkasa.

Penguncian pada Canopus berhasil diperoleh kembali. Sensor optik tampaknya keliru mengira Alpha dan Beta Centauri sebagai Canopus.

Pelabuhan berikutnya, dua tahun lagi: sistem Saturnus.

Dari semua kisah perjalanan yang dibawa kembali oleh Voyager, yang paling saya sukai adalah yang berkaitan dengan penemuan pada satelit Galilea terdalam, Io.

Sebelum Voyager, kita sudah mengetahui ada sesuatu yang aneh tentang Io. Kita hanya dapat membedakan sedikit sekali fitur di permukaannya, tetapi kita tahu bahwa ia berwarna merah—sangat merah, bahkan lebih merah daripada Mars, mungkin objek paling merah di seluruh tata surya.

Selama beberapa tahun tampaknya ada sesuatu yang berubah di sana, terlihat dalam cahaya inframerah dan mungkin juga dalam sifat pantulan radarnya. Kita juga mengetahui bahwa sebagian wilayah di sekitar Jupiter, tepat pada orbit Io, terdapat sebuah tabung atom berbentuk donat raksasa yang terdiri dari atom sulfur, natrium, dan kalium—materi yang entah bagaimana hilang dari Io.

Ketika Voyager mendekati bulan raksasa ini, kami menemukan permukaan berwarna-warni yang aneh, tidak seperti apa pun yang ada di tata surya.

Io berada dekat sabuk asteroid. Sepanjang sejarahnya ia pasti telah berkali-kali dihantam oleh bongkahan batu yang jatuh. Kawah tumbukan seharusnya banyak terbentuk. Namun tidak ada satu pun yang terlihat.

Karena itu pasti ada suatu proses di Io yang sangat efisien dalam menghapus atau menutupi kawah-kawah tersebut.

Proses itu tidak mungkin berasal dari atmosfer, karena atmosfer Io hampir seluruhnya telah lolos ke ruang angkasa akibat gravitasinya yang lemah. Tidak mungkin pula disebabkan oleh air yang mengalir, karena permukaan Io terlalu dingin.

Ada beberapa tempat yang tampak seperti puncak gunung berapi, tetapi sulit untuk memastikannya.

Penemuan gunung berapi pertama di luar Bumi

Linda Morabito, anggota Tim Navigasi Voyager yang bertanggung jawab menjaga Voyager tetap tepat pada lintasannya, sedang secara rutin memerintahkan komputer untuk meningkatkan kualitas gambar tepi Io, agar bintang-bintang di belakangnya tampak lebih jelas.

Dengan sangat terkejut ia melihat sebuah semburan terang yang menjulang keluar dari kegelapan di tepi permukaan satelit itu. Tak lama kemudian ia menyadari bahwa semburan itu berada tepat di posisi salah satu gunung berapi yang dicurigai.

Voyager telah menemukan gunung berapi aktif pertama di luar Bumi.

Kini kita mengetahui adanya sembilan gunung berapi besar yang menyemburkan gas dan puing-puing, serta ratusan—mungkin ribuan—gunung berapi yang telah punah di Io.

Puing-puing dari letusan itu mengalir dan bergulung menuruni sisi gunung-gunung berapi, melengkung dalam semburan besar di atas lanskap berwarna-warni. Material ini lebih dari cukup untuk menutupi kawah-kawah tumbukan.

Kita sedang melihat lanskap planet yang masih muda, sebuah permukaan yang seolah baru menetas.

Betapa Galileo dan Huygens pasti akan terpesona melihatnya.

Gunung berapi yang dipicu oleh pasang surut gravitasi

Gunung berapi Io sebenarnya telah diprediksi sebelum ditemukan, oleh Stanton Peale dan rekan-rekannya. Mereka menghitung gaya pasang surut yang terjadi di bagian dalam Io akibat tarikan gravitasi dari Europa dan planet raksasa Jupiter.

Mereka menemukan bahwa batuan di dalam Io seharusnya mencair, bukan karena radioaktivitas, melainkan karena gaya pasang surut. Dengan kata lain, sebagian besar interior Io kemungkinan berbentuk cair.

Kini tampaknya sangat mungkin bahwa gunung berapi Io mengambil material dari lautan sulfur cair di bawah permukaan, yang meleleh dan terkonsentrasi dekat permukaan.

Ketika sulfur padat dipanaskan sedikit di atas titik didih air—sekitar 115°C—ia meleleh dan berubah warna. Semakin tinggi suhunya, semakin dalam warnanya.

Jika sulfur cair itu cepat mendingin, warnanya tetap terjaga.

Pola warna yang kita lihat di Io sangat sesuai dengan apa yang kita harapkan jika sungai, aliran deras, dan lembaran sulfur cair memancar keluar dari mulut gunung berapi:

Permukaan Io berubah dalam skala waktu beberapa bulan. Peta Io harus diperbarui secara berkala, hampir seperti laporan cuaca di Bumi.

Para penjelajah masa depan yang datang ke Io harus selalu waspada.

Atmosfer tipis Io

Voyager menemukan bahwa atmosfer Io yang sangat tipis sebagian besar terdiri dari sulfur dioksida.

Atmosfer tipis ini ternyata dapat memiliki fungsi penting. Ia mungkin cukup tebal untuk melindungi permukaan Io dari partikel bermuatan berenergi tinggi di sabuk radiasi Jupiter.

Pada malam hari suhu turun begitu rendah sehingga sulfur dioksida dapat mengembun menjadi semacam embun beku putih.

Pada saat itu partikel bermuatan dapat membakar permukaan. Karena itu mungkin lebih aman untuk menghabiskan malam sedikit di bawah permukaan tanah.

Sumber cincin atom Jupiter

Semburan gunung berapi Io mencapai ketinggian yang begitu besar sehingga hampir menyuntikkan atom-atomnya langsung ke ruang angkasa di sekitar Jupiter.

Gunung berapi ini kemungkinan merupakan sumber cincin atom berbentuk donat raksasa yang mengelilingi Jupiter pada orbit Io.

Atom-atom ini perlahan-lahan bergerak spiral menuju Jupiter dan kemungkinan melapisi bulan dalam Amalthea, yang mungkin menjelaskan warna kemerahannya.

Bahkan mungkin juga material dari Io akhirnya, setelah banyak tabrakan dan pengembunan, berkontribusi pada sistem cincin Jupiter.

Masa depan manusia di sistem Jupiter

Kehadiran manusia secara besar-besaran di Jupiter sendiri jauh lebih sulit dibayangkan—meskipun mungkin di masa depan yang sangat jauh kota-kota balon raksasa yang melayang permanen di atmosfer Jupiter secara teknologi memungkinkan.

Dilihat dari sisi dekat Io atau Europa, dunia raksasa Jupiter akan memenuhi sebagian besar langit.

Ia akan menggantung di sana, tidak pernah terbit atau terbenam, karena hampir semua satelit di tata surya selalu memperlihatkan satu sisi tetap kepada planetnya—seperti Bulan kepada Bumi.

Jupiter akan menjadi sumber tantangan dan kegembiraan yang tak habis-habisnya bagi para penjelajah masa depan di bulan-bulan Jovian.

Jupiter: bintang yang gagal

Ketika tata surya terbentuk dari gas dan debu antarbintang, Jupiter memperoleh sebagian besar materi yang tidak terlempar ke ruang antarbintang dan tidak jatuh ke dalam Matahari.

Jika Jupiter beberapa puluh kali lebih masif, materi di bagian dalamnya akan memulai reaksi termonuklir, dan Jupiter akan bersinar dengan cahayanya sendiri.

Planet terbesar itu sebenarnya adalah sebuah bintang yang gagal terbentuk.

Namun suhu di interiornya masih cukup tinggi sehingga Jupiter memancarkan sekitar dua kali lebih banyak energi daripada yang diterimanya dari Matahari.

Dalam spektrum inframerah, Jupiter hampir dapat dianggap sebagai sebuah bintang.

Seandainya ia benar-benar menjadi bintang yang bersinar dalam cahaya tampak, kita sekarang akan hidup dalam sistem bintang ganda, dengan dua Matahari di langit.

Malam hari akan datang jauh lebih jarang—sebuah keadaan yang mungkin sangat umum di banyak sistem bintang di Galaksi Bima Sakti.

Dan kita mungkin akan menganggap keadaan itu sepenuhnya alami dan indah.

Lautan hidrogen logam di Jupiter

Jauh di bawah awan Jupiter, tekanan dari lapisan atmosfer di atasnya menghasilkan tekanan yang jauh lebih besar daripada yang pernah ditemukan di Bumi.

Tekanan ini begitu besar sehingga elektron terlepas dari atom hidrogen, membentuk zat luar biasa yang disebut hidrogen logam cair—suatu keadaan materi yang belum pernah berhasil diciptakan di Bumi.

Ada harapan bahwa hidrogen logam merupakan superkonduktor pada suhu sedang. Jika dapat diproduksi di Bumi, ia akan merevolusi elektronika.

Di interior Jupiter, pada tekanan sekitar tiga juta kali tekanan atmosfer Bumi, hampir tidak ada apa-apa selain samudra besar hidrogen logam yang gelap dan bergolak.

Namun di inti Jupiter mungkin terdapat gumpalan batu dan besi, sebuah dunia mirip Bumi yang terjepit oleh tekanan luar biasa di pusat planet terbesar itu.

Medan magnet Jupiter

Arus listrik di dalam lautan hidrogen logam Jupiter kemungkinan menjadi sumber medan magnet Jupiter yang sangat besar, yang merupakan yang terbesar di tata surya.

Medan magnet ini juga menghasilkan sabuk partikel bermuatan yang menjebak elektron dan proton.

Partikel-partikel ini berasal dari angin Matahari, lalu ditangkap dan dipercepat oleh medan magnet Jupiter.

Jumlah besar partikel tersebut terperangkap jauh di atas awan dan memantul dari kutub ke kutub hingga akhirnya bertabrakan dengan molekul atmosfer dan keluar dari sabuk radiasi.

Io mengorbit begitu dekat dengan Jupiter sehingga ia melintas langsung melalui sabuk radiasi yang sangat kuat ini, menciptakan pancaran partikel bermuatan yang pada gilirannya menghasilkan ledakan energi radio yang hebat.

Ledakan radio dari Jupiter bahkan dapat diprediksi lebih akurat daripada ramalan cuaca di Bumi, hanya dengan menghitung posisi Io.

Bahwa Jupiter merupakan sumber emisi radio ditemukan secara tidak sengaja pada tahun 1950-an, pada masa awal astronomi radio. Dua ilmuwan muda Amerika, Bernard Burke dan Kenneth Franklin, sedang mengamati langit dengan teleskop radio yang baru dibangun dan pada masa itu sangat sensitif. Mereka sedang mencari latar belakang radio kosmik—yakni sumber-sumber radio yang berasal jauh di luar tata surya kita.

Namun, mereka terkejut ketika menemukan suatu sumber yang sangat kuat dan belum pernah dilaporkan sebelumnya, yang tampaknya tidak berkaitan dengan bintang, nebula, atau galaksi yang menonjol. Lebih aneh lagi, sumber tersebut bergerak secara bertahap terhadap bintang-bintang jauh, dan gerakannya jauh lebih cepat daripada yang mungkin dimiliki objek yang sangat jauh di angkasa.

Setelah tidak menemukan penjelasan yang masuk akal dalam peta-peta kosmos jauh yang mereka miliki, pada suatu hari mereka keluar dari observatorium dan memandang langit dengan mata telanjang untuk melihat apakah ada sesuatu yang menarik di sana. Dengan agak kebingungan mereka memperhatikan sebuah objek yang sangat terang di posisi yang tepat, yang kemudian segera mereka kenali sebagai planet Jupiter. Penemuan yang tidak disengaja ini, sebenarnya, sangat khas dalam sejarah ilmu pengetahuan.

Setiap malam sebelum Voyager 1 melakukan perjumpaannya dengan Jupiter, saya dapat melihat planet raksasa itu berkelip di langit—pemandangan yang telah dinikmati dan dipertanyakan oleh nenek moyang kita selama satu juta tahun. Dan pada malam saat perjumpaan itu terjadi, dalam perjalanan saya menuju Jet Propulsion Laboratory (JPL) untuk mempelajari data Voyager yang sedang tiba, saya berpikir bahwa Jupiter tidak akan pernah sama lagi. Ia tidak akan lagi sekadar titik cahaya di langit malam, melainkan akan menjadi suatu tempat yang dapat dijelajahi dan dipahami. Jupiter dan bulan-bulannya merupakan semacam tata surya mini, dunia-dunia menakjubkan yang memiliki banyak hal untuk diajarkan kepada kita.

Dalam komposisi maupun banyak hal lainnya, Saturnus mirip dengan Jupiter, meskipun ukurannya lebih kecil. Planet ini berotasi sekali setiap sepuluh jam dan memperlihatkan pita-pita berwarna di daerah khatulistiwa, meskipun tidak sejelas yang terlihat pada Jupiter. Saturnus memiliki medan magnet dan sabuk radiasi yang lebih lemah dibandingkan Jupiter, tetapi mempunyai sistem cincin yang jauh lebih spektakuler. Ia juga dikelilingi oleh selusin atau lebih satelit.

Bulan Saturnus yang paling menarik tampaknya adalah Titan, bulan terbesar dalam tata surya dan satu-satunya yang memiliki atmosfer yang cukup tebal. Sebelum pertemuan Voyager 1 dengan Titan pada November 1980, pengetahuan kita tentang Titan masih sangat sedikit namun menggugah rasa ingin tahu. Satu-satunya gas yang secara pasti diketahui ada di sana adalah metana (CH?), yang ditemukan oleh G. P. Kuiper.

Cahaya ultraviolet dari Matahari mengubah metana menjadi molekul hidrokarbon yang lebih kompleks serta gas hidrogen. Hidrokarbon tersebut seharusnya tetap berada di Titan dan menutupi permukaannya dengan lapisan organik berwarna cokelat seperti ter, mirip dengan zat yang dihasilkan dalam eksperimen mengenai asal-usul kehidupan di Bumi. Gas hidrogen yang ringan seharusnya, karena gravitasi Titan yang lemah, dengan cepat lepas ke angkasa melalui proses hebat yang disebut “blowoff”, yang seharusnya juga membawa metana dan unsur-unsur atmosfer lainnya ikut terlepas.

Namun Titan memiliki tekanan atmosfer setidaknya sebesar tekanan atmosfer planet Mars. Proses blowoff tampaknya tidak terjadi. Mungkin terdapat komponen atmosfer besar yang belum diketahui—misalnya nitrogen—yang menjaga berat molekul rata-rata atmosfer tetap tinggi dan mencegah terjadinya blowoff. Atau mungkin blowoff memang terjadi, tetapi gas-gas yang hilang ke angkasa digantikan oleh gas lain yang dilepaskan dari bagian dalam satelit tersebut.

Kerapatan rata-rata Titan begitu rendah sehingga pasti terdapat persediaan besar air dan berbagai jenis es lainnya—kemungkinan termasuk metana—yang dilepaskan ke permukaan pada laju yang belum diketahui akibat pemanasan dari bagian dalamnya.

Ketika kita mengamati Titan melalui teleskop, kita melihat sebuah cakram kemerahan yang hampir tak tampak. Beberapa pengamat melaporkan adanya awan putih yang berubah-ubah di atas cakram itu—kemungkinan besar awan yang tersusun dari kristal metana. Namun apa yang menyebabkan warna kemerahan tersebut?

Sebagian besar peneliti Titan sepakat bahwa molekul organik yang kompleks adalah penjelasan yang paling mungkin. Suhu permukaan dan ketebalan atmosfer Titan masih menjadi bahan perdebatan. Ada beberapa petunjuk mengenai kemungkinan peningkatan suhu permukaan akibat efek rumah kaca atmosfer. Dengan melimpahnya molekul organik di permukaan dan atmosfernya, Titan merupakan penghuni tata surya yang luar biasa dan unik.

Sejarah penjelajahan kita di masa lalu menunjukkan bahwa misi pengintaian dengan pesawat ruang angkasa seperti Voyager dan misi-misi lainnya kemungkinan akan merevolusi pengetahuan kita tentang tempat ini.

Melalui celah di awan Titan, Anda mungkin dapat melihat Saturnus dan cincin-cincinnya, yang berwarna kuning pucat dan tampak menyebar karena atmosfer di antaranya. Karena sistem Saturnus berada sepuluh kali lebih jauh dari Matahari dibandingkan Bumi, cahaya Matahari di Titan hanya sekitar 1 persen dari yang biasa kita terima. Suhunya pun kemungkinan jauh di bawah titik beku air, bahkan dengan adanya efek rumah kaca atmosfer.

Namun dengan melimpahnya bahan organik, sinar Matahari, dan mungkin juga titik-titik panas vulkanik, kemungkinan adanya kehidupan di Titan tidak dapat dengan mudah disingkirkan. Dalam lingkungan yang sangat berbeda itu, tentu saja kehidupan tersebut harus sangat berbeda dari kehidupan di Bumi.

Saat ini tidak ada bukti kuat yang mendukung ataupun menolak adanya kehidupan di Titan. Hal itu hanya masih mungkin. Kita hampir pasti tidak akan dapat menjawab pertanyaan ini tanpa mendaratkan wahana antariksa berinstrumen di permukaan Titan.

Untuk memeriksa partikel-partikel individual yang membentuk cincin Saturnus, kita harus mendekatinya dengan sangat dekat, karena partikel-partikel tersebut berukuran kecil—bola-bola salju, pecahan es, dan gletser mini yang berputar, kira-kira berdiameter satu meter. Kita mengetahui bahwa partikel-partikel itu tersusun dari es air, karena sifat spektral cahaya Matahari yang dipantulkan oleh cincin-cincin tersebut cocok dengan sifat es yang diukur di laboratorium.

Untuk mendekati partikel-partikel ini dengan pesawat ruang angkasa, kita harus memperlambat kecepatan sehingga kita bergerak bersama mereka ketika mereka mengitari Saturnus dengan kecepatan sekitar 45.000 mil per jam. Dengan kata lain, kita harus berada dalam orbit Saturnus dengan kecepatan yang sama seperti partikel-partikel tersebut. Hanya dengan cara itulah kita dapat melihatnya secara individual, bukan sekadar sebagai garis atau goresan kabur.

Mengapa di sekitar Saturnus tidak terdapat satu satelit besar saja, melainkan sebuah sistem cincin?

Semakin dekat suatu partikel cincin ke Saturnus, semakin cepat kecepatan orbitnya (semakin cepat ia “jatuh” mengelilingi planet itu—sesuai hukum ketiga Kepler). Partikel-partikel bagian dalam bergerak melampaui partikel-partikel bagian luar (jalur “menyalip”, jika kita melihatnya, selalu berada di sebelah kiri). Walaupun seluruh kumpulan partikel itu berputar mengelilingi planet dengan kecepatan sekitar 20 kilometer per detik, kecepatan relatif antara dua partikel yang berdekatan sangat kecil—hanya beberapa sentimeter per menit.

Karena gerakan relatif ini, partikel-partikel tersebut tidak pernah dapat saling melekat melalui gravitasi mereka sendiri. Begitu mereka mulai menyatu, perbedaan kecil dalam kecepatan orbit segera menarik mereka kembali terpisah. Seandainya cincin itu tidak berada begitu dekat dengan Saturnus, efek ini tidak akan terlalu kuat, dan partikel-partikel tersebut dapat saling mengakresi—membentuk bola-bola salju kecil yang pada akhirnya berkembang menjadi satelit.

Karena itu mungkin bukan suatu kebetulan bahwa di luar cincin-cincin Saturnus terdapat sistem satelit, yang ukurannya bervariasi dari beberapa ratus kilometer hingga Titan, bulan raksasa yang hampir sebesar planet Mars. Materi yang membentuk semua satelit dan bahkan planet-planet itu sendiri mungkin pada awalnya tersusun dalam bentuk cincin, yang kemudian mengembun dan berkumpul menjadi bulan dan planet seperti yang kita lihat sekarang.

Seperti halnya pada Jupiter, medan magnet Saturnus menangkap dan mempercepat partikel bermuatan dari angin matahari. Ketika suatu partikel bermuatan memantul dari satu kutub magnet ke kutub lainnya, ia harus melintasi bidang khatulistiwa Saturnus. Jika pada jalurnya terdapat partikel cincin, proton atau elektron tersebut akan diserap oleh bola salju kecil itu. Akibatnya, pada kedua planet tersebut, cincin-cincin membersihkan sabuk radiasi; sabuk radiasi hanya ada di bagian dalam dan luar sistem cincin, bukan di daerah yang dipenuhi partikel cincin.

Sebuah bulan yang berada dekat dengan Jupiter atau Saturnus juga akan “memakan” partikel-partikel sabuk radiasi. Bahkan, salah satu bulan baru Saturnus ditemukan dengan cara ini: Pioneer 11 menemukan celah tak terduga dalam sabuk radiasi, yang ternyata disebabkan oleh penyapuan partikel bermuatan oleh sebuah bulan yang sebelumnya tidak diketahui.

Angin matahari terus mengalir hingga jauh ke tata surya luar, melampaui orbit Saturnus. Ketika Voyager mencapai Uranus serta orbit Neptunus dan Pluto, jika instrumennya masih berfungsi, pesawat itu hampir pasti akan mendeteksi kehadiran angin tersebut—angin di antara dunia-dunia, bagian terluar atmosfer Matahari yang terdorong keluar menuju wilayah bintang-bintang.

Pada jarak sekitar dua atau tiga kali lebih jauh dari Matahari dibandingkan Pluto, tekanan proton dan elektron antarbintang menjadi lebih besar daripada tekanan sangat kecil yang diberikan oleh angin matahari di wilayah itu. Tempat tersebut disebut heliopause, yang merupakan salah satu definisi batas luar dari “Kekaisaran Matahari.”

Namun pesawat ruang angkasa Voyager akan terus melaju, menembus heliopause suatu saat pada pertengahan abad ke-21, meluncur di samudra ruang angkasa tanpa pernah memasuki tata surya lain, ditakdirkan mengembara selama-lamanya jauh dari pulau-pulau bintang, dan baru akan menyelesaikan satu putaran mengelilingi pusat masif Galaksi Bima Sakti beberapa ratus juta tahun dari sekarang.

Kita telah memulai pelayaran epik.

Catatan tambahan (ringkasan terjemahan bagian catatan kaki)

Like

0

Love

0

Haha

0

Wow

0

Sad

0

Angry

0

Artikel Terkait
[Buku Bahasa Indonesia stephen hawking] Grand Design
 January 12, 2019
[Buku Bahasa Indonesia Zecharia Sitchin ] The Lost Book of Enki
January 12, 2019
Planet 12th Zecharia sitchin (buku bahasa indonesia)
 January 12, 2019
Buku Bahasa Indonesia Karen Amstrong: Sejarah Tuhan
 January 12, 2019
Buku Bahasa Indonesia The-Twelfth-Planet atau planet ke 12 Zecharia Sitchin
 January 12, 2019
buku bahasa indonesia The Lost Book Of Enki Zecharia Sitchin
 January 12, 2019

Comments (0)

Leave a comment